– К сожалению, эти боеголовки невозможно вывести из строя. Но мы поступим иначе… Помогай, дружище.

Чейн взвалил боеголовку себе на плечо и понес к выходу из пещеры. Крол последовал его примеру, хотя так толком и не понял, что происходит.

Прошло около двух часов, прежде чем чудовищный груз оказался на борту спасательной шлюпки. Уставший до предела Крол уселся отдохнуть на валуне, а Чейн тем временем забрался в кабину. Спустя некоторое время он вылез наружу, захлопнул люк и отошел в сторону.

Шлюпка с тихим гудением поднялась из расщелины, а затем стремительно ушла в небо.

Крол проводил ее ошеломленным взглядом.

– Погоди… А как же мы? – пробормотал он. Чейн устало усмехнулся и уселся на. соседнем камне.

– Это не так уж важно, дружище.

– Вот как? А что же важно?

Чейн достал из кармана куртки сигару в металлической капсуле и спокойно закурил.

– Всегда терпеть не мог эту травку сейго, – заметил он с легкой улыбкой. – Но однажды она спасла мне жизнь, так что сегодня можно немного и расслабиться. Хочешь, оставлю тебе половину?

– Я хочу, чтобы ты мне все объяснил, чертов земляшка! – рявкнул Крол, багровея от злости. Чейн от души расхохотался.

– Земляшка? В том-то все и дело, дружище. Сейчас я тебе такое расскажу – только не забудь пристегнуться к своему валуну.

И он рассказал о тех событиях, которые произошли в Ковчеге. Поначалу Крол слушал его с явным недоверием, то и дело перебивая колкими вопросами, но затем надолго замолчал. Было заметно, что он не просто изумлен – нет, молодой варганец был потрясен.

– Та-а-ак… – наконец пробормотал он. – Выходит, и я тоже чертов земляшка?

– Ты очень сообразителен, дружище, – снисходительно усмехнулся Чейн.

– И Беркт тоже? И Кхепхер? И даже Харкан?

– Все Звездные Волки до единого, – подтвердил Чейн. – Мне известны лишь одни чистокровные варганцы – это монстры-ирги. А вот покойный Оддар так и не узнал, что его сородичи прилетели на Варгу из созвездия Гидры. Может, это и к лучшему – ведь он тоже считал себя варганцем.

– Но… но все это ужасно! – невольно вырвалось из уст побледневшего Крола. – Звездные Волки и слышать не захотят ни о чем подобном! Да они разорвут нас на месте, если мы только заикнемся о Ковчеге!

Чейн хладнокровно сделал еще одну затяжку и выпустил из полуоткрытых губ янтарную струйку дыма.

– Вот это беспокоит меня сейчас меньше всего. Чтобы нас растерзать, нас надо еще найти. Ручаюсь, что сейчас все Ранрои несутся за нашей бедной шлюпкой на всех парах. И если они не станут миндальничать… Смотри!

Чейн вскочил на ноги и указал в зенит. В разрыве облаков на несколько мгновений словно бы вспыхнуло второе солнце.

– Ну, кажется, все, – хрипло произнес Чейн и негромко рассмеялся. – Хорош сюрприз, а, Харкан? Надеюсь, это ты нажал на гашетку, когда поймал в перекрестье прицела шлюпку. Хорошо быть космической пылью, а, Харкан?

Только сейчас Крол понял, что его друг надеялся одним ударом уничтожить и сверхоружие хеггов, и избавиться от многих Ранроев. И этот замысел ему, кажется, удался!

– Отличный ход, достойный Звездного Волка! – восторженно сказал Крол. – Сам Беркт не придумал бы ничего лучшего Жаль только, что пешком нам отсюда не…

Из облаков вынырнула стальная игла и помчалась прямо по направлению к кратеру. Друзья переглянулись – они поняли, что на этот раз им не уйти от лазерных пушек Ранроев.

Но выстрелов почему-то не последовало. Космолет совершил головокружительный разворот и, встав на столб огня, медленно опустился прямо на гребень кратера. В этот момент из-за облаков на несколько мгновений появилось солнце, и друзья не сдержали радостных возгласов: на корме корабля засиял золотой пятиугольник – эмблема клана Беркта! Продолжая кричать во все горло, Чейн и Крол побежали вверх по склону кратера, скользя по осыпающимся камешкам.

Распахнулся люк, и из корабля выглянуло улыбающееся лицо Граал.

– Ну что, герои, завязли по уши в этом болоте? – крикнула она. – Ох, до чего же здесь воняет!.. Ну словно от Ранроев. Трап спускать или сами допрыгнете на радостях?..

Едва Чейн и Крол уселись в кабине корабля, как Граал взяла такой стремительный старт, что даже у привыкших ко всему молодых варганцев вырвался дружный вздох.

Граал обернулась, одарив их ироничной улыбкой.

– Ну, что-то вы совсем расклеились, парни. Неужто Ранрои сделали вас слабее женщин? Крол, милый, ты выглядишь так, словно побывал в могиле.

– Как ни странно, так оно и было, ответил бледной улыбкой Крол. – Я расскажу тебе эту историю в первом же укромном уголке… Но сначала объясни, как ты здесь оказалась? Мы с Чейном не ожидали увидеть в этих дьявольских местах никого, кроме Харкана и его кровожадных сородичей.

– Меня послал Беркт, – ответила Граал, с грустной улыбкой разглядывая Чейна. – Вернее, я сама напросилась участвовать в этой экспедиции.

– Экспедиции? – недоуменно приподнял брови Чейн.

– Ах, вы же ничего не знаете!.. Ранрои три дня назад подняли бунт в Крэке и еще восьми других городах. Они захватили здание Совета и объявили о том, что отныне власть на Варге принадлежит им.

Чейн понимающе усмехнулся.

– И, конечно же, Харкан пригрозил всем остальным кланам неким сверхоружием?

Граал отвернулась и после некоторой паузы неохотно ответила:

– Ты очень догадлив, землянчик. Так они и сделали.

Чейн улыбнулся еще шире и подмигнул Кролу.

– А ты случайно не заметила, что недавно возле Варги что-то взорвалось? Это и было то самое замечательное сверхоружие Оно и впрямь уничтожило многих варганцев, но почему-то одних только Ранроев во главе с Харканом Бывает же такая несправедливость!

– Харкан жив, – холодно ответила Граал, продолжая увеличивать скорость корабля. – И у них нашлось другое сверхоружие, Чейн. Половина Крэка лежит в развалинах, начисто уничтожено более сорока других городов. Сейчас на Главном материке идет страшная бойня. Ранроям удалось тайно перевезти на наш материк десятки тысяч жутких тварей, которых они называют иргами. Чудовища нападают на все живое и разрывают на части и женщин, и детей, и стариков… Вот так-то, парни.

– Черт побери… – пробормотал Чейн, не веря своим ушам. – Черт побери…

Корабль пронзил облака, и тут же вокруг него словно из ничего материализовались пять космолетов. Вспыхнули голубые лучи лазерных пушек, и кабину тряхнуло так, что Граал выпустила из рук штурвал.

– Немедленно снижайте скорость, – послышался из рации голос Венгента. – Мы вывели из строя систему управления, так что вам не уйти. Граал, слышишь? Я не люблю воевать с прекрасными женщинами, но для тебя готов сделать исключение.

Граал выругалась и положила на пульт управления бластер.

– Иди, иди сюда, красавчик, – зло ответила она. – Я нарисую на твоих щеках огненный цветок!

– Чейн, а что скажешь ты?

– То, что мы с тобой не закончили нашу дуэль, – спокойно ответил Чейн. – Граал, уступи мне место за штурвалом.

Венгент расхохотался.

– Ну нет, дружок, дуэли на этот раз не будет. Я бы с огромным удовольствием прикончил всех вас, но наши друзья со звезд нуждаются в крепких ребятах. На этих условиях они и предоставили нам ядерные мины. Придется вас пощадить, но не думаю, что вы будете в аду с благодарностью вспоминать мое имя. Прощай, Чейн!

Корпус корабля содрогнулся от сильного удара. Внутрь кабины мошной струей потек белый сладко пахнущий газ. Чейн подбежал к пробоине, пытаясь закрыть ее металлическим пластырем, но голова у него