Шлюпка дрогнула и немного двинулась вперед. Позади раздался оглушительный вой – реактивный двигатель набирал тягу. Корпус маленького космолета завибрировал. Медленно, очень медленно он продвигался вперед, продираясь сквозь почву.

Взглянув на приборы, Чейн увидел, что давление в камере сгорания стремительно растет. Еще несколько мгновений, и взрыв будет неизбежен…

И тут шлюпка вырвалась наружу.

Ремни безопасности затрещали, по все же выдержали. Чейн сразу же резко потянул штурвал на себя, и шлюпка взмыла в небо. Взглянув на экран, он увидел, что склоны горы, которая на самом деле была засыпанным землей и камнями огромным звездолетом, буквально кишат. Сотни иргов безудержным потоком втекали в туннель, а это означало, что защитники корабля погибли в неравном бою. Чейну показалось, что возле скалы, где он совсем недавно скрывался, стоит группа людей, но он не успел их как следует рассмотреть.

Спустя несколько мгновений последовал чудовищной силы взрыв. Утреннее небо озарилось красно- желтой вспышкой. Чуть позже в воздухе прокатился оглушительный раскат грома, за ним второй, третий… Ударная волна настигла шлюпку возле облаков и несколько раз так тряхнула, что Чейн едва удержался в кресле.

От мощной тряски Крол очнулся от забытья. Ошалело оглядевшись, он прошептал:

– Где… где мы?

Чейн отвернулся, ничего не ответив. Вскоре он почувствовал на губах что-то влажное и соленое. Впервые в жизни он плакал.

Поднявшись над облаками, Чейн сделал крутой разворот и помчался на запад. Крол удивленно взглянул на друга.

– Почему… почему мы не уходим в космос? – сипло произнес он и закашлялся. – Черт побери, до чего же я себя паршиво чувствую!..

Чейн усмехнулся, не сводя глаз с экранов заднего обзора.

– Час назад ты чувствовал себя еще хуже, – заметил он. – Намного хуже.

– Да? А что со мной было? Я помню, как что-то острое вонзилось мне в спину…

– Тебя ранил ирг, – коротко объяснил Чейн. – А вот и Ранрои!

Действительно, на экране появились три яркие точки. Корабли Ранроев вынырнули из облаков и стремительно ушли в космос. За ними последовали еще шесть космолетов.

Чейн облегченно вздохнул.

– Кажется, мой маневр удался, – сказал он. – Ранрои сломя голову бросились вдогонку. Они решили, что мы поспешим уйти от Варги, и будут искать нас где-то на орбите. Отлично.

Он повернул штурвал, и спасательная шлюпка вновь нырнула в серый облачный слой.

Крол с изумлением посмотрел на друга.

– Зачем ты делаешь это? Минут через десять Ранрои поймут, что их провели, и направят свои радары в сторону материка. И тогда нам уже не уйти!

– Десять минут – это очень много времени, – спокойно отозвался Чейн. – Большего нам и не надо. Держись, я иду на посадку.

Пелена на обзорных экранах рассеялась, и внизу открылась равнина, испещренная сотнями громадных воронок. На дне многих из них голубели пятна озер, а остальные заросли буйной сине-зеленой растительностью.

Крол присвистнул.

– Ого! Кажется, сюда когда-то в древности обрушились сотни метеоритов! Не на каждой луне встретишь такое. Все вздыблено, искорежено, перевернуто…

Чейн покачал головой.

– Нет, это были не метеориты… А, вот то самое место, о котором мне говорила мать-Иша!

– Кто-кто? – удивленно спросил Крол, но Чейн промолчал. Выключив двигатель, он мягко посадил шлюпку в узкую расщелину, находившуюся рядом с одной из самых больших воронок. Она оказалась настолько узкой, что короткие крылья шлюпки едва не царапнули по каменистым стенкам.

Чейн расстегнул ремень безопасности и, взяв оба бластера, направился к люку. Крол поспешил вслед за ним, хотя каждое движение молодому варганцу давалось с большими усилиями.

– Лучше бы ты подождал меня в кабине, – обернулся Чейн.

– Ну уж нет, – возразил Крол. – Отдай мое оружие.

Выйдя наружу, он остановился, с изумлением оглядывая спасательную шлюпку. Он никогда не видел подобных машин. Затем Крол расстегнул куртку и провел рукой по спине.

– Ничего не понимаю… – ошеломленно пробормотал он. – Выходит, моя рана уже затянулась? Только шрам остался, да еще какой большой… А эта шлюпка… откуда она взялась? Чейн, может быть, ты расскажешь, что произошло?

– Потом, потом, – досадливо поморщился Чейн. – Нам надо спешить.

Друзья выбрались из расщелины. Их окружили высокие кустарники с бурыми спиралевидными стволами и густой мясистой листвой. Крупные белые цветы испускали тошнотворный запах, от которого у обоих варганцев сразу же заслезились глаза и запершило в горле.

Продравшись через заросли, друзья вышли на гребень огромного кратера. На его дне зеленело болото с редкими островками, заросшими кривобокими деревьями с плоскими кронами. Каменистые склоны кишели змеями и ящерицами. Они встретили непрошеных гостей дружным шипением, но все же поспешили на всякий случай убраться в бесчисленные норы и расщелины.

Крол поморщился.

– Веселенькое место, нечего сказать! Даже в поселке среди монстров вроде Оддара было как-то приятнее…

– Они не были монстрами, – отрывисто сказал Чейн. – Пошли.

Он стал спускаться по склону, направляясь к входу в одну из многочисленных пещер. Возле нее возвышалась пирамида из красно-бурых камней. Оказавшись рядом с ней, Крол озадаченно остановился.

– Похоже на то, что эта пирамида – дело чьих-то рук, – сообщил он. – Посмотри, как тщательно пригнаны камни в ее основании! А вот вершина совсем развалилась…

– Еще бы, – кивнул Чейн. – Ведь этой пирамиде почти тысяча лет! Время и землетрясения сделали свое дело. А может, это и к лучшему – с воздуха Ранрои либо не разглядели ее, либо просто не обратили на нее внимания.

– А почему они должны были ее искать? – недоуменно спросил Крол, но его друг уже исчез в темном жерле пещеры И сразу же темноту озарили две вспышки.

– Будь осторожен. – донесся из пещеры голос Чейна. – Здесь полно всякой живности…

Крол поспешил в пещеру. Чейн стоял, держа в одной руке горящий фонарь, а в другой – бластер. У его ног лежала груда дымящегося, еще шевелящегося мяса. Но Чейн смотрел в глубь пещеры, где путь преграждал завал из камней.

– Придется все это разгребать, – сказал Чейн. – Посвети.

Через полчаса, работая по очереди, варганцы проложили дорогу через завал, а затем последовали дальше. Своды пещеры заметно снижались, и вскоре им пришлось пробираться, согнувшись. Наконец они вышли в довольно большой округлый зал с гладкими, явно кем-то вытесанными в каменном монолите стенами.

В центре зала лежало несколько десятков металлических ящиков. Чейн раскрыл один из них и вынул конический предмет красного цвета.

– Боеголовка! – воскликнул Крол. Чейн кивнул, внимательно разглядывая смертоносный груз.

– Это сверхоружие хеггов, – пояснил он. – С помощью него предки Оддара тысячу лет назад превратили Центральный материк в радиоактивное пекло. Именно его разыскивают Ранрои. И мы должны сделать все, чтобы они его не нашли.

Крол озадаченно взглянул на друга.

– Ты хочешь взорвать этот арсенал? Но тогда…