тогда эти две бригады будут на вес золота. В этой ситуации Павлу Алексеевичу не оставалось ничего другого, как требовать от подчиненных (используя все богатство русского языка) продолжать атаковать по всему фронту, не давать противнику сконцентрировать силы на каком-либо участке. Ибо при тех потерях, что уже были доложены ему, вместо контрудара может произойти прорыв рубежа армии. Свидетелем тяжелого положения, в которое попал ударный клин 5-й гв. ТА, был и А.М. Василевский. Этот факт, да еще порядочность маршала буквально через несколько дней спасут карьеру П.А. Ротмистрова. Те, кто в этот момент видел Павла Алексеевича, отмечали его, мягко говоря, нервозность и взвинченность. По- человечески понять командующего было можно.

«Боевые действия шли и развивались вопреки всем законам оперативного искусства и тактики , – писал В.П. Брюхов. – Схлестнувшись во встречном бою, подразделения, части и соединения на крайне ограниченном участке одновременно наступали, контратаковали, оборонялись и отходили.

Примерное равенство сил не давало преимущества ни одной из сторон. Противники оказались достойными друг друга. Дрались отчаянно, жестко, с неистовой отрешенностью. Обстановка беспрерывно менялась, была запутанной, неясной и неопределенной. Штабы корпусов, бригад и даже батальонов часто не знали положения и состояния своих войск.

На командно-наблюдательном пункте «докрасна» накалялись телефоны и радиостанции. Командарм, комкор грозно, с руганью требовали доклада обстановки, более решительных действий и стремительного продвижения.

Отбивался от назойливых вопросов подполковник Н.П. Чунихин [325] . На слабеньких, неповоротливых бронеавтомобилях, а больше пешком, под огнем противника мотались от командного пункта к передовой, разыскивая комбрига и комбатов, офицеры связи бригады капитаны Мухин, И.И. Малов, лейтенант В.К. Крупницкий. Они передавали распоряжения, уточняли обстановку и возвращались обратно. По отрывочным данным штаб оценивал обстановку, докладывал в корпус и принимал меры к оказанию помощи подразделениям. Комбриг Тарасов шел в боевом порядке 1-го тб и наравне со всеми вел бой, управляя бригадой.

Бомбежки и стрельба не прекращались ни на минуту. Мрак и мгла не рассеивались. Каждая сторона стремилась склонить чашу весов в свою сторону. Дрались с фанатичным остервенением, неся большие потери.

Неожиданно к командному пункту на полном ходу подкатил «Виллис». Из него выскочил энергичный, решительный, среднего роста крепыш, в танковом комбинезоне и в генеральской фуражке. По его действиям и охране было видно, что это большой начальник. Подбегая к блиндажу, он на ходу кричал: «Сволочи! Подлецы! Что вы наделали? Сожгли танки, погубили людей…» Ворвавшись в блиндаж и увидев насмерть перепуганных лейтенанта и телефонистку, он на какое-то мгновение опешил. Тут же глаза его налились кровью, и он яростно рявкнул: «Где командир?»

Лейтенант с перепугу потерял разум, мычал, что-то невнятно бормотал. Быстрее отошла телефонистка Валя Кайдаш: «Комбриг на танке убыл вперед. Нам приказал ждать подхода штаба бригады…»

– Свяжите меня с комбригом!

– У нас нет с ним связи, – упавшим голосом ответила Кайдаш.

– Так какого же вы тут сидите, – побагровев, закричал генерал.

Продолжая браниться, он зло плюнул, выбежал из блиндажа, сел на машину и умчался. Отойдя от потрясения, офицер и телефонистка долго смеялись, вспоминая грозного генерала. Это был генерал-лейтенант Ротмистров » [326] .

И.Ф. Кириченко получил приказ: усилить нажим на противника, а Б.С. Бахаров: продолжать наступление танковым полком и мотострелковой бригадой вдоль реки, а танковыми бригадами ударить по левому флангу дивизии «Лейбштандарт» с севера на юг. Но если в 18-м тк еще оставался не задействованным третий эшелон – 110-я тбр, то в 29-м тк резервов вообще не было, а бригады, введенные в бой, уже обескровлены.

Для дальнейшего наступления комкор-18 решил в центр боевых порядков соединения выдвинуть 181-ю тбр и 36-й гв. отпп для удара в западном направлении. Не без основания опасаясь, что враг может провести обратное форсирование Псёла – с северного берега на южный, он прикрыл правый фланг 110-й тбр, а левый – 170-й тбр. Еще в 12.00 на КП корпуса (в Петровке) был вызван комбриг-110 подполковник И.М. Колесников. Б.С. Бахаров его сориентировал в обстановке и поставил задачу: вывести бригаду из третьего эшелона и усилить удар корпуса вдоль реки в направлении Васильевка – Грезное. В 13.00 комбриг возвратился, и бригаду начали «вытягивать» из Прелестного, в направлении Михайловки.

Одновременно по радио командир корпуса поставил задачу В.Д. Тарасову и В.А. Пузыреву: при поддержке пехоты 9-й гв. вдд и 42-й гв. сд продолжить атаку вдоль реки до Андреевки, после чего развернуться фронтом на юг. Заметно поредевшие батальоны 170-й тбр совместно с 23-м гв. вдсп двинулись от свх. «Октябрьский» вперед через дорогу Михайловка – железнодорожный переезд.

В это же время из Михайловки на Андреевку ударила бригада подполковника В.А. Пузырева. Здесь уже вели бой 36-й гв. отпп и 127-й гв. сп, но они успеха не имели. Противник создал на их пути сильный заслон. В кустах юго-восточнее Андреевки танки 3-й и 4-й рот полка столкнулись с плотным огнем ПТО и танков. Экипажи двух «черчиллей» под командованием лейтенантов Корягина и Малышева сумели подойти к противнику на дистанции около 500 м и подбили два немецких танка, но и их машины немцы тоже подожгли, а оба командира экипажей получили ранения. Пехота стрелкового полка под огнем шестиствольных минометов из района выс. 241.6 залегла, и поднять ее не удалось.

Сложнее оказалось со 110-й тбр. Самолеты-разведчики противника систематически висели над полем боя и отслеживали ситуацию на земле. Поэтому, как только соединение полковника И.М. Колесникова начало выходить из Прелестного, его колонна подверглась жесточайшей бомбардировке вместе с находящейся рядом мотопехотой 32-й мсбр.

Погиб ряд офицеров-танкистов, были потери и среди экипажей. Это задержало подход бригады в указанный район.

Для наращивания силы очередного удара корпуса в 14.00 генерал Б.С. Бахаров вводит в бой первый эшелон 32-й мсбр полковника М.Е. Хватова и ставит задачу: опираясь на танки 181-й тбр, взять Андреевку и прорываться далее в Васильевку. Получив задачу, войска двинулись вперед.

«Бригады возобновили наступление на Андреевку, – вспоминал В. Брюхов. – Противник отчаянно сопротивлялся и сам переходил в наступление.

Успешно действовал и выделялся батальон Исаева. Опытный офицер начал войну на границе, отступал, громил фашистов под Москвой. В бригаду прибыл после ранения под Воронежем. В составе бригады воевал под Сталинградом, на среднем Дону, в Донбассе, под Харьковом. Быстро стал комбатом. Особенно ярко раскрылись его способности в сражении под Прохоровкой. С самого начала боя Исаев действовал разумно, бесстрашно шел вперед, увлекая за собой батальон. Полагаясь на него, подполковник Молчанов основное внимание уделил батальону Цыбулько, который часто отставал, действовал вяло и нерешительно.

С подходом к Андреевке сопротивление противника нарастало. Под сильным огнем артиллерии и танков 1-й тб остановился и, елозя вдоль фронта, с коротких остановок вел огневой бой с противником. В этот критический момент в очередной раз капитан Исаев пошел вперед, увлекая за собой роты.

Наступление возобновилось. Гитлеровцы стали пятиться назад. Экипаж комбата уничтожил два ПТО и вступил в единоборство с «тигром». Вражеский снаряд ударил в лоб, рикошетом ушел под башню, оглушив и обдав горячей окалиной брони экипаж. Тут же второй снаряд сбоку пробил башню. Тяжелораненый комбат осел, свалился на боеукладку. Экипаж с трудом вышел из боя и привез капитана Исаева на медпункт, где скопилось много раненых, и врачи не успевали оказывать им медпомощь. Комбат был без сознания. С первой машиной его отправили в госпиталь » [327] .

Менее чем через час общими усилиями 18-го тк и 42-й гв. сд Андреевка была очищена от эсэсовцев. После чего танковая группа корпуса разделилась, 181-я тбр с действовавшей левее 170-й тбр развернулась и ударила на юг в направлении выс. 241.6. Оставшиеся части 32-й мсбр и 127-го гв. сп при поддержке 36-го гв. оттп продолжили теснить 6-й грп СС дивизии «Мертвая голова», подразделения которого начали спешно отходить в Васильевку. К 16.00 эта группа вышла в центр Васильевки, но подверглась интенсивному обстрелу из минометов, а «черчилля» – огнем четырех тяжелых танков из района церкви. Бой принял позиционный характер.

В это время в излучине Псёла под давлением частей мд «Мертвая голова» две стрелковые дивизии 5-й гв. А и 11-я мсбр отошли на восток и северо- восток. Эсэсовцы, овладев участком северного берега реки от выс. 226.6 дох. Полежаев, немедленно подтянули в этот район артиллерию и минометы и открыли огонь по селам на южном берегу – Васильевке и Андреевке. Таким образом, ударный клин 18-го тк попал в огненное полукольцо: с юга – части «Лейбштандарт», с севера – «Мертвая голова». Для прикрытия правого фланга корпуса генерал Б.С.