Это было неправильно, Хозяин всегда старательно разделял дела и эмоции, но теперь ничего не мог с собой поделать.

Краб что-то говорил, Хозяин слышал только интонации его голоса, только злость, страх и неуверенность, которые овладели обычно невозмутимым Крабом. Хозяина не интересовало то, что Краб говорит, какие предположения строит. Хозяину нужно было просто ждать, когда кубики упадут. Тогда Краб будет не опасен.

– Может быть, ты сам займешься охотой? – наконец спросил Хозяин Краба прямо посреди фразы. – Это ведь ты у нас главный профессионал в этом вопросе.

Краб замолчал. Хозяин улыбался, глядя ему в глаза, и эта улыбка дала понять, что все его слова, все предложения и предположения сейчас звучат впустую.

Ты облажался, говорила ему улыбка, облажался полностью и сейчас единственное что ты можешь сделать, это перестать корчить из себя мыслителя и стать тем, кем ты был всегда – просто боевым псом.

– Хорошо, – сказал Краб, – машины из города уже на подъезде. Я начну прочесывать лес.

– Вот и хорошо. Только ты не забудь, людям мы должны показать Гаврилина целым и невредимым. Ну, или во всяком случае, живым.

– Я помню.

– Тогда удачи тебе, майор! – Хозяин улыбнулся шире и руки не подал. – Если произойдет что-то особенно – звони.

Краб вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Вот так-то, майор, подумал Хозяин. Не стоит забывать, как Хозяин подобрал тебя на улице. У тебя ведь тогда не хватило даже ума заняться каким-нибудь делом. Ты напивался и устраивал драки, в которых отводил душу. Дерешься ты здорово, майор.

– Идите погуляйте, ребята, – сказал Хозяин телохранителям, – погуляйте. Мне нужно отдохнуть.

За окном послышался голос Краба. Потом заработал автомобильный мотор.

Хозяин закрыл глаза и несколько минут просидел прислушиваясь к звукам, заполняющим мир вокруг него. Далекие голоса, отдаленный стук, что-то поскрипывало в старом доме. Нет, днем это не получается. Днем ему не удается услышать призрачные голоса.

Если бы кто-нибудь узнал, что Хозяин верить в то, что в стены домов впитываются голоса их бывших обитателей, решили бы, что он сошел с ума. А он точно знает, что когда вокруг наступает полная тишина, на самом пределе слуха можно уловить слабые отголоски слов, смеха, криков.

Впервые он понял это, когда пришлось по молодости прятаться в заброшенной церкви. Далеко заполночь он, лежа на полу, вдруг услышал далекое-далекое пение, потом такой же далекий голос читал молитву, Хозяин не мог разобрать ни слова, но понял, что это молитва.

Ему пришлось просидеть в церкви почти неделю, и каждую ночь голоса приходили вновь и вновь. Хозяин тогда чуть не поверил в Бога.

Сейчас даже смешно вспоминать. Потом он узнал, что такие голоса можно слышать и в школах, даже специально приходил в одну старую школу, чтобы в этом убедиться. И действительно, ясно, хоть и очень тихо звучали детские голоса в пустых школьных коридорах. Он даже нашел старую школьную уборщицу, которая уверяла, что сидя в своей коморке может слышать все, что происходит в школе, в любом ее уголке.

Люди уходят, а голоса их остаются тихим, еле слышным эхом.

Вот и его голос будет также звучать в этих стенах.

Он так и не стал праведником. Оказалось, что это плохо кормит и не дает власти над людьми. Хозяин стал меньше говорить и стал держать свое слово. И не давать его, не будучи полностью уверенным в том, что сможет его сдержать.

А однажды, совсем недавно, сидя ночью в своем кабинете и вслушиваясь в призрачные голоса, Хозяин вдруг понял, что нет ни рая, ни ада. Либо человек получает по делам своим еще при жизни, либо дано ему после смерти просто слышать и видеть мир после себя, слышать, что говорят о тебе, видеть дело рук своих. И тогда человек испытывает адские муки или райское наслаждение.

И тогда Хозяин впервые пожалел, что не верит в Бога. Не поверил, а именно пожалел. Не было над ним никого, кроме пустоты. Так он и сказал сегодня этому парню, Александру Гаврилину.

Пустота. Сколько раз испытывал он соблазн перестать бороться с искушением и бросится в эту пустоту, исчезнуть в ней. И не мог. Он привык держать слово, а это значило, что он не имеет права добровольно выйти из игры.

Наверное, был другой выход из этой истории, можно было спасти Гаврилина своими руками. Что-то в этом парне привлекало Хозяина. Что-то чувствовалось в нем странное.

Выражение глаз? Голос? Наверное, можно было его спасти по другому. Но, не смотря на сомнения, было в душе Хозяина чувство, что поступил он правильно. Правильно. Он дал парню шанс либо умереть, либо стать… Волком, сказал он ему сегодня. Волком… Или человеком?

Старый я, подумал Хозяин.

– Старый, – Хозяин произнес это слово вслух и поморщился. Неприятное, шершавое от морщин слово.

Гаврилина еще не взяли. Прошло уже почти пять часов. Он или нашел выход, или уже замерзает. Для планов Хозяина это одно и то же.

Хозяин открыл глаза. Похоже, он начинает жалеть этого парня. Странно.

Пришла пора позвонить загадочному – Хозяин достал из ящика стола лист бумаги, на котором Гаврилин написал номер телефона – загадочному Григорию Николаевичу.