время заезжал к зазнобе. Все, в общем, были довольны.

Сегодня с утра Милякову повезло. «Мазда» не удержалась на шоссе, вылетела с полотна, дважды перевернулась и повисла на здоровенном тополе. Водитель умер сразу, пассажира увезла скорая помощь, а Милякова и напарника оставили возле «мазды» покараулить, пока не приедет машина техпомощи.

И все это в двух километрах от поворота к дому подруги сердца.

– Так я это?.. – спросил сержант напарника.

Тот глянул на часы, на побитую «мазду»:

– Надолго?

– Туда двадцать километров, полчаса. Оттуда – еще полчаса. Ну и пару часов там, – прикинул Миляков.

– Ладно, давай, – привычно согласился напарник, – сейчас у нас восемь часов, в час я тебя буду ждать на повороте. Смотри, не проспи.

Миляков привычно тормознул машину, водитель без возражений сделал крюк. В половину девятого Вася прибыл в село, позавтракал, тщательно отработал хорошее к себе отношение, взял сумку с гостинцами и спокойно отправился на автобусную остановку.

Морозец – это тоже хорошо, думал Миляков. Если на автобус не успеет – не беда, всегда можно остановить попутку. Форма это такая вещь, что помогает решать любые проблемы. Или почти любые проблемы.

Главное, не злоупотреблять. Бляха на груди, так что водители обязаны останавливаться даже по закону. Если кто вдруг надумает поспорить – ему же хуже. Как говорил прапорщик в армии, прицепиться можно даже и к столбу.

Мотор автобуса Миляков услышал издалека. Опоздал. Ну и ладно. Все равно вышел с запасом времени, до встречи еще…

Здрассте… В голове стало пусто, желудок собрался в комок и пополз к горлу. Четверо жлобов. С оружием. Ноги отнялись. Бежать? Уже заметили. В тулупе сильно не побегаешь. И пулю не обгонишь.

Зачем он поперся к Надежде? Сам виноват. Успел бы на автобус – уже уехал бы, или еще бы остался в теплой постели. Надя уговаривала.

Один из стоящих на дороге, видимо старший, его окликнул, но за стуком крови в висках Миляков его не понял. Он смотрел на оружие, а оружие смотрело на него.

Старший снова что-то сказал, остальные засмеялись. Стволы ружей опустились, оба пистолета были спрятаны.

Сержант посмотрел по сторонам. Никого.

Нужно подойти, подумал Миляков, нужно подойти, а то ведь все равно достанут. Нужно подойти, только вот ноги не гнутся. Сумка в правой руке стала невероятно тяжелой.

Старший протянул пачку сигарет и что-то спросил.

– Что? – не понял Миляков, но сигарету из пачки взял.

– Ты что здесь делаешь?

Подошли остальные, стали с боков и сзади.

– Я к знакомой приезжал, в село.

Старший вытащил из кармана зажигалку, прикурил от нее сам, поднес огонек Милякову.

– Тут у нас такое дело, – старший несколько раз затянулся, – мы тут закон нарушаем понемногу, ты как, не возражаешь?

Прищуренные глаза говорившего смотрели насмешливо. Парень с ружьем, стоявший справа, усмехнулся.

– Или будешь нас арестовывать?

Миляков кашлянул.

– А вы чего здесь топчетесь? – старший посмотрел на остальных, – Пошарьте возле дороги, внимательно только.

Трое двинулись к остановке.

– Ты по дороге от села никого не видел?

– Нет, – автоматически ответил сержант.

– Точно?

– Точно.

– Нолик! – обернувшись, крикнул старший, – посмотрите от остановки и в глубину леса.

Миляков курил сигарету, не чувствуя вкуса.

– Тебя как зовут?

– Вася.

– Это ж надо, – усмехнулся старший, – живого человека Васей назвать. А меня зовут Кирилл.

– Очень приятно, – пробормотал Миляков.