- Нет, - сказал Леонид Андреевич. - Я капризничаю.

- Когда мы с Атосом писали о вас сочинение… это было очень много лет назад… мы изображали вас совсем не таким.

- А каким же? - спросил польщенный Леонид Андреевич.

- Вы были велик. У вас горели глаза…

- Всегда?

- Практически всегда.

- А когда я спал?

- В наших сочинениях вы никогда не спали. Вы вели корабль сквозь маг- нитные бури, сквозь бешеные атмосферы. Руки у вас были, как сталь, и вы были стремительны…

- Так я и сейчас такой! - вскричал Леонид Андреевич. - Где здесь ко- рабль?

Он вскочил, выхватил у Поля карабин, приложился, прищурив один глаз, и закричал:

- Трататата!..

Потом он опустил карабин и спросил:

- Ну как?

- Не то, - сказал Поль, безнадежно махнув рукой. - Интеллекта нет.

- Очень мне нужен интеллект, - обиженно сказал Леонид Андреевич.

Он снова лег в кресло и спросил:

- Я вам не мешаю?

- Нет, - сказал Поль, пряча карабин в шкаф. - Я только все удивляюсь: что вы у нас на Базе делаете?

- А вы никому не расскажете? - спросил Леонид Андреевич.

- Если не хотите, нет, не расскажу.

- Я ухаживаю, - сказал Леонид Андреевич.

Поль сел.

- Это за кем же? - спросил он. - Неужели за Ритой Сергеевной?

- А что, заметно?

- Да есть такое мнение.

- Так вот я не за ней ухаживаю, - оскорбленно сказал Леонид Андрее- вич. - Я ухаживаю совершенно за другой женщиной. Она уже давно улетела.

- Ага, - сказал Поль. - А вы, значит, остались на медовый месяц.

- Вы циничны, - сказал Леонид Андреевич. - Мы никогда не поймем друг друга. Расскажите лучше, что сегодня новенького?

- Рита Сергеевна застрелила тахорга, - сказал Поль значительно.

- Молодец. А еще?

- На вверенной мне Базе за истекшие сутки ничего не случилось, все в порядке, недостатка ни в чем не испытываем, - сказал Поль

- А на базах, которые вам не вверены?

- Какие имеются в виду?

- Земля, например. Или, скажем, Радуга.

- На Земле тоже недостатка ни в чем не испытывают. Испытывают избы- ток. А на Радуге… Знаете что, Леонид Андреевич, сводки уже в типогра- фии, через полчаса прочтете сами.

- Нет, - сказал Леонид Андреевич. - Я хочу узнать чтонибудь первым. Ведь вы же про меня сочинение писали, Поль. Расскажите мне чтонибудь особенное. Чего нет в сводках.

- Вас интересуют сплетни? - осведомился Поль.

- Очень, - сказал Леонид Андреевич.

- Жаль. Сплетен у меня нет. По Дсвязи сплетен не передают. По Дсвя- зи нынче передают черт знает что.

Леонид Андреевич сейчас же вытащил записную книжку и приготовил авто- ручку.

- Нет, серьезно, - продолжал Поль. - Сегодня ночью вдруг прервали пе- редачу ядерного прогноза и выдали нам какуюто шифровку на имя Мостепа- ненко. Без имени адресанта. Это уже третий случай. На прошлой неделе бы- ла шифровка некоему Герострату, а на позапрошлой - Пеккелису. На мой запрос не ответили. Идиотство какоето.

- Да, - сказал Леонид Андреевич. - Но зато интересно.

Он нарисовал в записной книжке женскую головку и написал под ней пе- чатными буквами: ИДИОТСТВО; ИДИОТСТВО; ИДИОТСТВО…

- Герострат… - сказал он. - Какой же это Герострат? Не тот ли? Во- обще в свете современной физической теории вполне можно предположить…

- Ктото идет, - сказал Поль, и Леонид Андреевич замолчал.

В кабинет вбежал человек.

Леонид Андреевич не знал его, но было видно, что этот человек из леса и что он взволнован, и Леонид Андреевич сел прямо и сунул книжку в кар- ман.

- Связь! - сказал человек, задыхаясь. - Когда будет связь, Поль?

Он был в комбинезоне, отстегнутый капюшон болтался у него на груди на шнурке рации. От башмаков до пояса комбинезон щетинился бледнорозовыми стрелками молодых побегов, правая нога была опутана оранжевой плетью ли- аны, волочащейся по полу, и казалось, что это щупальце самого леса, что оно сейчас напряжется и потянет человека обратно, через коридоры управ- ления, вниз по эскалатору, и через аэродром, к обрыву, к башне лифта, но не в лифт, а мимо, вниз…

- Выйди отсюда, - сердито сказал Поль.

- Ты ничего не понимаешь, - задыхаясь сказал человек. Лицо его было в красных и белых пятнах, глаза выкачены. - Когда будет связь?

- Курода! - железным голосом сказал Поль. - Выйдите вон и приведите себя в порядок!

Курода остановился.

- Поль, - сказал он и сделал странное движение головой, словно у него чесалась шея. - Честное слово, мне срочно нужно!

Леонид Андреевич снова лег. Поль подошел к Куроде, взял его за плечи и повернул лицом к двери.

- Формалист, - сказал Курода плаксиво. - Бюрократ.

- Стой, не двигайся, - сказал Поль. - Шляпа! Дай пакет.

Курода сделал странное движение головой, и Леонид Андреевич увидел на его тощей подбритой шее, в самой ямочке под затылком коротенький блед- норозовый побег, тоненький, острый, уже завивающийся спиралью, дрожа- щий, как от жадности.

- Что там, опять подхватил? - спросил Курода и полез в нагрудный кар- ман. - Нет у меня пакета… Слушай, Поль, ты мне можешь сказать, когда будет связь?

Поль чтото делал с его шеей, чтото уминал и массировал длинными пальцами, брезгливо оскалившись и бормоча чтото неласковое.

- Стой смирно, - прикрикнул он. - Не дергайся! Ну что ты за шляпа!

- Вы поймали чешуйчатого человека? - спросил Леонид Андреевич.

- Чепуха! - сказал Курода. - Я не говорил, что эти люди были чешуйча- тые… Поль, ты скоро? Это надо послать им в первую очередь! Ай!

- Все, - сказал Поль. Он отошел от Куроды и бросил чтото полуживое, корчащееся, окровавленное в диспенсер. - Немедленно к врачу. Связь в семь часов вечера.

Лицо Куроды вытянулось.

- Попроси экстренный сеанс! - сказал он. - Ну что это такое - ждать до семи вечера?

- Хорошо, хорошо, иди, потом поговорим.

Курода неохотно пошел к двери, демонстративно волоча ноги. Розовые побеги на его комбинезоне уже увядали, сморщивались и осыпались на пол. Когда он вышел, Поль сказал:

- Обнаглели. Вы представить себе не можете, Леонид Андреевич, до чего мы все обнаглели. Никто ничего не боится. Как дома. Поиграл в садике - и к маме на коленки, прямо как есть, в земле и песочке.