кофе, этот напиток он предпочитал пить обжигающе горячим.

Мысли о предстоящем разговоре с журналистом не особо занимали мозг разведчика, сейчас его волновало совсем другое. Из головы никак не хотел выходить последний разговор с бывшим бригадным генералом Мохаммедом Абу Алмади. Тогда лидер 'Наследников Османов' сообщил ему, что Хусейн Байрамов погиб в автомобильной катастрофе из-за случившегося за рулем инфаркта. Вроде бы все логично, но какое- то тягостное чувство терзало душу. Как всякий профессиональный разведчик, Руслан Курбаев привык доверять своей интуиции. В Турции было множество различных мусульманских организаций, жили чеченцы, которые являлись глазами и ушами ичкерийской разведки, не говоря уже об агентах из среды самих турков. Были у Руслана 'свои люди' и в криминальной полиции. Поэтому, прилетев в Париж, Курбаев после недолгих раздумий позвонил знакомому комиссару полиции. Ответ он получил через день, и все было примерно так, как говорил бывший бригадный генерал, но были некоторые несостыковки. Именно эти несостыковки и смазывали всю картину случившегося.

'Маленькая ложь рождает большое недоверие', — в мозгу чеченца всплыла фраза из какого-то детективного романа, прочитанного в детстве.

И сейчас, прихлебывая кофе, Руслан Курбаев уже не мог думать ни о чем другом.

'Маленькая ложь рождает большое недоверие'.

'… большое недоверие'.

'…большое…'.

'БОЛЬШОЕ' — что может быть больше, ценнее и желаннее для радикальной политической организации, рвущейся к власти, чем ядерное оружие. Всесокрушающая дубина.

Теперь картина вырисовывалась в нужном фокусе и цвете. Все сразу объяснилось: и неожиданная смерть Хусейна Бахрамова, и безвозмездная помощь 'Наследников Османов', даже отправка отряда 'бессмертных' для охраны подземного аэродрома.

'Только людей своих они поставили на внутренних постах, поближе к лаборатории', — забыв об остывающем кофе, размышлял Руслан. Теперь и вовсе не требовалось много ума, чтобы догадаться: турки ждали, когда будет раскодирован взрыватель боеголовки.

К столику Курбаева праздной походкой приближался долговязый рыжий детина с лошадиной физиономией, на которой сверкала широченная улыбка. Но Руслан никого вокруг себя не замечал. Отложив чашку, он по мобильному телефону решил позвонить на подземную базу. Тем более что никаких проблем с этим не было, на горе Хазар была установлена мощная приемная антенна.

Трубку сняли после третьего сигнала. Руслан облегченно вздохнул, но, как оказалось, преждевременно. Из телефонного динамика его как помоями окатили трехэтажным русским матом.

Бывший резидент советской внешней разведки отключил телефон и безвольно опустил руку, сжимающую трубку. Воплощая в жизнь 'Проект 'Вайнах', Руслан сильно сомневался в его успехе, только клятва, данная Большому Джо, заставляла его действовать в этом направлении. Задуманное бывшим командиром дивизии стратегических бомбардировщиков выполнялось без каких-либо сбоев, пункт за пунктом, приближаясь к моменту отсчета таймера раскодированного запала. Два дня назад, сопоставив все факты, Руслан Курбаев наконец поверил в успех, как казалось в самом начале, фантастического плана. Поверил, а зря… Даже разрушенная, разграбленная и обескровленная Империя все еще была в состоянии защитить свои стратегические интересы.

'Поторопился с выводами', — тяжело вздохнул резидент.

— Хелло, мистер Курбаев, — возле столика остановился рыжеволосый Станислав Булл.

— Здравствуйте, дружище, — пожимая руку англичанину, Руслан привстал со своего места и, указав репортеру на свободное кресло, добавил: — Позавтракайте плотно, все уже оплачено. К сожалению, спешу, поговорим в следующий раз. — Бросив на стол несколько крупных банкнот, Руслан быстрым шагом двинулся вдоль набережной, на ходу пряча трубку мобильного телефона…

Указательный палец, нажав на спусковой крючок, уже совершал холостой ход, но выстрел так и не грянул.

— Свои! — рявкнул мутный силуэт, и только сейчас Волин смог разглядеть светоотражающую повязку красного цвета.

'Свои', — про себя согласился с незнакомцем Игорь, но пистолет не опустил, в бою чего только не бывает. Может, какой сообразительный и хитрый 'дух' напялил на себя чужие цацки, чтобы подойти поближе и ударить наверняка. Но когда из того же дверного проема появились другие бойцы с такими же опознавательными повязками, убедился — это точно свои. Так много хитрых 'духов' быть не может.

От этой группы отделился крепко сложенный мужчина и, приблизившись к Волину, протянул руку, помогая встать:

— 'Вымпел', полковник Чернявский.

— Морская пехота, подполковник Волин, — ответил Игорь. Не было киношных приветствий и страстных объятий и поцелуев, не до того сейчас. Морпех только и спросил у коллеги-диверсанта: — А где 'Альфа'?

— 'Альфы' не будет, — коротко ответил Чернявский.

Больше не было ни дополнительных вопросов, ни подробных ответов. Прошедшие войну знают цену такой скупости.

— Руку надо перевязать, — сказал Артем, указывая на алые капли, стекающие по ладони на бетонный пол.

— Не до того сейчас, — отмахнулся Волин, хотя от потери крови не только губы сохли, но и тело уже начинало мерзнуть. Кивнул на безжизненный 'Хаммер': — Выберемся наружу, тогда и перевяжем.

— Годится, — кивнул Чернявский.

Он хотел еще что-то сказать, но морпех его перебил:

— Сколько у тебя людей? — спросил он, разглядывая диверсантов из смежной организации. Все они были вооружены до зубов, как махновцы, на каждом по нескольку стволов — кроме своих 'бизонов' и 'вихрей', 'Калашниковы' чеченских боевиков, 'кольт-командо' турецких рейнджеров, даже была парочка G- 36, оставшихся от иранских коммандос. Расчетного количества боеприпасов не хватило, пришлось обзаводиться оружием в бою. Но на начальство никто не держал зуб, это все-таки лучше, чем тащить лишнюю тяжесть на гору. — Одиннадцать, — ответил полковник и тихо добавил: — Осталось одиннадцать, четверо из них ранены.

— Надо рвать когти, — прохрипел Волин, чувствуя, что силы снова покидают его.

Артем поддержал морпеха за плечо и громко приказал своим бойцам:

— Раненых грузить в салон 'Хаммера'. 'Вымпеловцы' стали бережно укладывать в салон раненых товарищей.

— Тебе тоже в салон, Волин, — предложил Чернявский.

— Нет, — упрямо мотнул головой Игорь. — Все не влезем, только мучить друг дружку будем. Поеду в кузове. — Морпех покачнулся, и тут же за спиной раздались возгласы его бойцов:

— Товарищ командир!

— Саныч!

В проеме взорванной двери стояли четверо морских пехотинцев в оборванных маскировочных комбинезонах, с закопченными пороховым нагаром лицами, но живые и невредимые, готовые воевать дальше.

— Отставить скулеж! — рыкнул Волин. Раненую руку он подвесил в кожаную петлю от клапана, фиксирующего ножны 'Пионерского', теперь ножны были без надобности. В таком положении стало немного легче. — Франчук за руль 'Хаммера', остальные в подчинение полковника Чернявского. — Больше не говоря ни слова, пошатываясь, Волин направился к внедорожнику.

— Так, мужики, — собрав еще способных сражаться бойцов обоих подразделений, по-быстрому объяснял новую боевую задачу Чернявский. — 'Боливар' нас всех не выдержит, особенно если учитывать термоядерную чушку. Тем более 'духи' сейчас переведут дух и попытаются вцепиться в горло. Этого мы допустить не можем, поэтому бегом вниз и забирайте с собой всех наших, кого только обнаружите в живых. Вопросы? Нет. Выполняйте.

Диверсанты, не теряя времени, бросились на выход. Франчук, открыв дверцу с водительской стороны,