можно сказать, подробностях… И сейчас с высоты своего – пусть и не слишком богатого – опыта она смогла взглянуть на многие вещи другими глазами. Конечно, Рик все видел и все понимал: ее обожание, стеснительность в разговоре и ее взгляды, преследующие его… Кристин была для него как открытая книга. И хотя все это было давно, она никак не могла успокоиться. Как наивна и глупа она была, когда восхищалась им! И все эти годы она видела Рика только таким, каким хотела…

Она так увлеклась самобичеванием, что потеряла ориентировку в пространстве, наткнулась на свой сиротливо стоящий у дверей чемодан и едва не упала. В сердцах Кристин едва не чертыхнулась, но тут же прикусила язык. Нельзя позволять лаве, кипевшей внутри нее, выплеснуться наружу! Иначе она просто рискует потерять контроль. Кристин схватила чемодан и волоком оттащила от дверей, поставив его, как провинившегося ребенка, в угол.

Один раз она уже позволила Риккардо управлять ею, и теперь он снова пытается проделать этот трюк. Нет, не пытается – он снова его проделал, заставив Кристин подчиниться своим требованиям!

Глупо рассуждать сейчас, вспоминая, когда это случилось с ней – в то лето, когда ей исполнилось всего двенадцать лет, или позже, в другие каникулы, когда она гостила на ранчо Ромеро. Еще несколько месяцев назад Кристин была уверена в том, что не влюбиться в Рика просто невозможно, что это и неизбежность, и дар судьбы… Воля провидения – если на то пошло… С той самой первой минуты, как она увидела Рика, ее жизнь безвозвратно изменилась.

В двенадцать лет она боялась даже мечтать о том, что когда-то может рассчитывать на его дружбу. В шестнадцать она позволила себе другие мечты, придумав собственный мир, где все было устроено согласно ее желаниям и мечтам. В восемнадцать, когда Рик сделал ей предложение, она была уверена, что ее иллюзорный мир стал явью, что она обрела свой рай. Рай, который вскоре стал адом, и она узнала цену своим глупым фантазиям…

Остановившись у окна, Кристин посмотрела на улицу. Погода в точности соответствовала ее настроению: дождь лил не переставая, свинцовые облака, как гигантские разжиревшие улитки, ползли медленно и натужно, ветер дул, пригибая к земле растительность… И не видно этому безобразию ни конца ни края… А где-то в доме Рик – язвительный, равнодушный, далекий и холодный…

Кристин зябко передернула плечами и обхватила себя руками, словно Рик стоял у нее за спиной и дышал в затылок холодом. Наверняка Рик думает, что она теперь носу не покажет из своей комнаты… Кристин упрямо вздернула подбородок. Что он там говорил о половине ее джипа? Если на то пошло, то Кристин ошарашит Рика претензией на половину этой фермы и всего его движимого и недвижимого имущества. Посмотрим, в каком тогда вы будете настроении, сеньор Риккардо Ромеро! А что касается бумаг, которые она подписала, так ведь можно и заявить, что в связи с его претензиями она аннулирует свое согласие решить вопрос «без осложнений»!

– Успокоилась? – спросил Рик, когда Кристин появилась в гостиной.

Он стоял у окна, спиной к ней, и Кристин даже не сразу его заметила.

– Что ты имеешь в виду? – осведомилась она.

Рик повернулся и оглядел ее с головы до ног.

– То, как ты бесилась в своей комнате, – небрежно пояснил он. – Я уж думал, что протрешь ковер до дыр, – так ты металась… И, похоже, твои метания зря не пропали. Выглядишь так решительно, словно собралась меня шантажировать.

– Что?! – выдохнула Кристин.

Он не мог знать, о чем она думала! И тем не менее он был прав настолько, что это казалось невероятным.

– Я не собираюсь тебя шантажировать.

– Тогда, может, ты решила предложить мне сделку? – Рик изобразил заинтересованность.

– Никаких сделок! – раздраженно выпалила Кристин, слишком поздно поняв, что собственное упрямство и чувство противоречия загнали ее в ловушку. Теперь будет довольно сложно начать разговор, от которого она только что отреклась.

– Хорошо, – сказал Рик и снова отвернулся к окну, словно ничего интереснее бури для него не существовало.

Кристин обежала взглядом комнату, но ключей от джипа ни на одной горизонтальной поверхности не обнаружила. Конечно, он их припрятал!

– Рик, мы должны поговорить, – начала она, одновременно думая, с чего именно начнет этот разговор.

– Ненавижу эти неопределенные формулировки…

– Что значит «неопределенные»? – попыталась возмутиться Кристин.

– Это значит, что ты и сама еще толком не знаешь, как и о чем поведешь разговор. Наверное, рассчитываешь, что освоишься по ходу дела.

Кристин при этих словах охватил суеверный страх. У нее возникла какая-то сумасшедшая мысль, что Рик телепат.

– И не нужно так на меня смотреть, дорогая. Этим страдает подавляющее большинство женщин: говорят обо всем и ни о чем в целом. Кажется, это называется «напустить туману».

– Наверное, у тебя богатый опыт по этой части, – сделала она язвительный выпад, который Рик тут же парировал:

– Благодаря тебе он стал еще внушительнее.

И хотя произнес эти слова Рик довольно сдержанно, его глаза опасно сверкнули.

– Не думаю, что мои заслуги так велики, как ты это только что живописал, – снова не удержалась Кристин.

Неизвестно, сколько бы еще продлилась эта перепалка и каков бы был ее финал, если бы не приемник, предложивший:

– Прослушайте прогноз погоды.

Кристин замолчала, но вовсе не потому, что Рик этого хотел – для нее эта информация имела первостепенное значение!

Рик нагнулся и хотел прибавить звук, но, видимо, батарейки были уже на последнем издыхании, и из динамиков донесся только хриплый кашель и завывание. Чертыхнувшись, Рик занялся настройкой.

– Значительное ухудшение… – озабоченно возвестил невидимый диктор сквозь помехи. – Усиление ветра… Понижение температуры… Дождь, переходящий в снег…

Но и это было еще не все. Посуровевшим голосом, словно ему становилось плохо от собственных слов, диктор передал, что в некоторых районах, особо пострадавших от непогоды, началась эвакуация.

По спине Кристин прошла волна холода. Неужели это дойдет и до них и в дом постучатся спасатели, чтобы ее, Кристин, эвакуировать? А как же Мариза и ее маленький сынишка?! Как же все жители этого маленького городка?..

Рик выключил радио.

– Надеюсь, в доме есть что-нибудь съедобное? – в пространство осведомился он, и Кристин с негодованием взглянула на него.

Как он может думать о еде, когда на улице творится такое? Только что обещали практически конец света, их того гляди зальет дождем, засыплет снегом, схватит морозом, а потом снесет ураганом, а ему все нипочем. Подавай ему что-нибудь съедобное! Типичный мужской эгоизм в чистом виде.

– Как ты можешь думать о еде, когда…

– Извини, если затронул твои нежные чувства, дорогая, но уже время ланча и я ужасно голоден, – перебил ее Рик. – И если готовить придется мне, то будет очень плохо.

– Ты что, угрожаешь мне? – выдавила она, стиснув зубы так, что они едва не скрипнули, и старательно проигнорировав его издевательское «дорогая».

– Что ты, дорогая, разве я могу?! Просто за отсутствием соответствующей практики я устрою там такой кавардак, что своими действиями обеспечу тебе уборку на несколько дней.

То, что он может опуститься до угроз, – она могла себе представить, но то, что он может устроить на кухне подобное столпотворение, – это заявление было маловероятным. Рик вообще был чистюля и к тому же неплохо готовил – это Кристин знала совершенно точно и не только со слов Изабель. К тому же Кристин нехотя признала, что в словах Рика есть резон: если уж прогнозируют конец света, то встретить его надо