Беломорского побережья, и холмогорцы, и пинежане, и мезенцы. Но ниоткуда из Европейской России в прошлые века не вышло столько известных землепроходцев и мореходов в восточные районы Сибири, как из Великого Устюга. По выражению писателя и географа С. Маркова, «устюжане положили начало северо- восточной сибирской географии». Честь и слава городу, давшему славных исследователей-мореходов!

Однако имена замечательных землепроходцев, таких, как Дежнев, Хабаров, Неводчиков и другие, в прошлом веке и начале нынешнего столетия не значились в списках почетных граждан Великого Устюга. Властвовали в городе судовладельцы, воротилы-купцы.

Но потомки простого устюгского люда не помирились с властью толстосумов. Богата у Великого Устюга революционная жизнь, возникшая под влиянием политических ссыльных. В некоторые годы их находилось более двухсот. Среди них П. А. Джапаридзе — один из руководителей бакинских большевиков (погиб в 1918 году в числе 26 бакинских комиссаров), К. И. Николаева — питерская работница, профессиональная революционерка (в последние годы жизни — секретарь ВЦСПС), Н. Е. Сапрыгин — член партии с 1903 года, казанский студент и слесарь (в годы интервенции на Севере — участник подпольной организации, в Советское время — видный партийный работник)…

Революционеры печатали на гектографе и распространяли по городу прокламации. В 1905 году ссыльные организовали первомайскую демонстрацию. С красными флагами и с пением революционных песен они проплыли на лодках по реке. Городская социал-демократическая группа организовала забастовку, в которой участвовали полторы тысячи рабочих. Более двадцати дней не работали почта и телеграф.

Если вам доведется быть в Великом Устюге, обратите внимание на одноэтажный с мезонином домик у подножья Ивановой Горы, на которой стоит щетинная фабрика. В этом доме с конца 1907 года находилась нелегальная большевистская типография, в которой отпечатано несколько номеров газеты «Борьба» и в 1908 году вышел первый номер газеты «Северный рабочий» органа Северного комитета РСДРП (большевиков), находившегося тогда в Ярославле (под этим названием и теперь издается Ярославская областная газета). Из типографии, оборудованной партийцами К. Курзиным и Г. Кролем, вышло и много прокламаций.

Влияние большевиков на общественную жизнь в городе и позднее было значительным. Председателем городского Совета после февральской революции устюжане избрали большевика Ивана Михайловича Шумилова, техника-речника (позднее он был председателем Северодвинского губисполкома и секретарем губкома партии, избирался делегатом на VIII съезд партии).

Социалистический Октябрь раскрепостил труд, силы и таланты народа, и засверкала новыми гранями слава древнего помолодевшего Великого Устюга.

Северяне, жившие, как говорится, испокон веков на Северной Двине, были судостроителями. Деревянные суда служили необходимым средством передвижения по реке для промысла и перевозки торговых грузов. Устюгские землепроходцы, осваивавшие сибирские реки, не могли не знать мастерства судостроения. Голландец де Бруин, путешествовавший по Сухоне и Двине в 1708 году, отмечал, что по берегу «тянется построение судов». Опыт постройки деревянных судов передавался из поколения в поколение, и не удивительно, что именно в Великом Устюге, у истоков Северной Двины, зародилось и заводское речное судостроение.

Начало ему положили судоремонтные мастерские, основанные в 1866 году. Назвали их Михайловскими по имени пригородной деревни, вблизи которой возник затон для зимовки судов. Здесь ремонтировали пароходы и баржи. Оборудование мастерских было примитивным. В начале века появилось несколько металлообрабатывающих станков.

Здесь была и верфь деревянного баржестроения. Около сотни пильщиков продольной пилой готовило строительный материал. Деревянные баржи долго были основной продукцией предприятия. В 1910 году мастерские выпустили первый пароход «Опыт», а через два года спустили на воду пассажирский пароход «Устьсы-сольск». Здесь строили деревянные корпуса для этих пароходов, ставили деревянные палубные надстройки. Машины собирали из деталей, сделанных на других заводах страны.

В 1918 году Михайловский завод, принадлежавший Северному акционерному пароходному обществу, был национализирован. Руководили национализацией большевики Иван Шелкунов, еще в начале века по «Искре» знакомый с революционными идеями, Иван Шумилов и Михаил Конасов. Они предложили директору завода, как опытному специалисту, остаться на работе. Тот категорически отказался:

— Когда водоливы[1] не будут комиссарами, тогда и буду работать.

Как известно, такое желанное для контрреволюции времечко так и не пришло. «Водоливы» прочно завладели властью! А чтобы холуи старых хозяев не могли напакостить, Красная гвардия несла охрану завода. В числе самых молодых красногвардейцев были В. Стариков и Н. Юхляевский, позднее вложившие много труда в реконструкцию Великоустюгского судоремонтного завода. Своего завода!

Устюгским судостроителям не сразу удалось взяться за мирный труд. В связи с вторжением на Север интервентов срочно пришлось переделывать мирные суда на боевые корабли. Одевали пароходы в броню. Руководили работами И. Демьяновский и Я. Колосов. Чтобы лучше расставить боевые орудия, приходилось убирать часть палубной надстройки. Под палубу, чтобы она выдерживала непривычную для нее нагрузку, ставили крепления и фундамент. В затон приходили суда, пострадавшие от обстрела. Подлатанные, восстановленные к жизни пароходы — канонерки, баржи — плавучие батареи возвращались в боевой строй. Героические трудовые дни устюгских судостроителей увековечены мемориальной доской.

Годы пятилеток были временем расширения и коренной реконструкции завода. Его цеха стали занимать территорию в пять раз большую, чем накануне национализации.

В тридцатые и сороковые годы завод выпускал много деревянных судов. В тридцатых годах работало шестьсот квалифицированных плотников. Горы древесной щепы, стружек и опилок на строительной площадке говорили о том, сколько надо поработать топором, долотом, сверлом, пилой, чтобы из-под рук сотен плотников вышла баржа.

Завод строил деревянные суда и в послевоенную пятилетку. Но как изменилось деревянное судостроение! Теперь в полную силу стал работать на заводе цех деревянного судостроения. Баржу стали не строить в прежнем понятии этого слова, а собирать из деталей, изготовленных в цехе без ручных долота и сверла. Плотник высокого разряда раньше вручную обрабатывал восемьдесят нагелей, а девушка на станке стала выпускать тысячу четыреста и одна заменила четырнадцать плотников. На просверливании дыр с помощью передвижного станка один рабочий заменил двадцать пять плотников. К этому надо добавить, что большинство станков поточной линии были сконструированы и изготовлены на своем заводе. Делали станки и для других судостроительных предприятий.

Новая техника и технология подняли деревянное судостроение от ручного, кустарного на уровень заводского производства. Организация поточной линии и механизация позволили при меньшем в шесть раз числе плотников выпускать в год в два раза больше 250-тонных барж! Велика в этом заслуга начальника цеха И. Чурина, главного инженера завода В. Марденского (ныне он доцент Ленинградского института инженеров водного транспорта), конструкторов Н. Кудрина и А. Автамонова.

Еще в годы широкого деревянного судостроения в 1948 году началось на заводе строительство металлических барж. За семилетку завод выпускал баржи разных типов и грузоподъемности, нефтеналивные станции, пассажирские теплоходы. Если вам доведется ехать на пароходах «А. С. Пушкин» или «М. В. Ломоносов», то знайте, что эти суда восстановлены на Великоустюгском заводе по проекту конструктора Н. Ефремова и нетронутыми остались только их названия.

В семилетку завод поднялся на новую ступень в судостроении, освоив постройку восьмисотсильных грузовых теплоходов с полной автоматизацией управления, способных брать на свою площадку по две тысячи тонн груза. В восьмую пятилетку освоено строительство пассажирских морских теплоходов прибрежного плавания. С маркой Великоустюгского завода их можно встретить в Новороссийске, Ялте, Одессе. Управление судном настолько механизировано и автоматизировано, что на вахте в смену находятся двое у управления и два матроса.

Название «судоремонтного» по существу ныне уже не отвечает производственному профилю Великоустюгского завода: он стал судостроительным.

За успехи в судостроении завод награжден орденом «Знак почета», А. Кисляковскому, И. Жилину, А. Кудрявцеву и Н. Кудрину присвоено почетное звание заслуженный рационализатор РСФСР, А. Автамонов, Л.