следствие, судят и казнят. Надо, чтобы их наказал закон, а не мы. Ты мне поможешь?

— Но если мы начнем этим заниматься, то…

— Никаких «если». Либо ты со мной, либо я попробую один.

— А как же Элдон? Дело Мойеса?

— Будем возиться и с этим тоже. Воевать на два фронта.

— Но ведь тогда дело Мойеса развалится.

— Давай доберемся до конца, а там посмотрим. Пока мне нужно только знать, со мной ты или нет.

— Я с тобой, — произнес Макс без колебаний, но внутри у него все похолодело. Это не шутка, он дал согласие пойти против Элдона. Такое ему даже в страшном сне не привиделось. Им придется вести расследование тайно и постоянно следить, чтобы никто не пронюхал. Причем получить результаты надо быстро, до завершения дела Мойеса. Немного успокаивала лишь невозможность достижения цели.

— Может, подумаешь? — Джо посмотрел ему в глаза. — Если откажешься, я пойму.

— Не собираюсь обдумывать. — Макс протянул руку. — Мы же напарники, ты не забыл?

— Тогда договорились. — Джо улыбнулся, и они пожали руки друг другу.

«Помоги нам Господи! — подумал Макс. — Ведь мы не знаем, во что ввязываемся».

Эва Десамур сплела длинные костлявые пальцы, выгнула и с едва заметной улыбкой прислушалась к щелчкам во всех трех суставах. Под кожей запульсировал теплый пузырящийся поток высвобожденной энергии. Это упражнение расслабляло нервы и обостряло ощущения.

Сидящего напротив за круглым столом Соломона Букмана скрывала темнота, но Эва знала, что он сейчас поморщился. Хотя давно пора привыкнуть к ее последнему ритуальному упражнению перед гаданием на картах. А Эва гадала ему свыше двадцати лет, с тех пор как он стал ее учеником на Гаити.

Перед гаданием она отправлялась в душевую кабину, где тщательно мылась с мылом, после чего принимала особую ванну. Разбрасывала по дну смесь трав, цветов и наструганных корней. Листья мяты расчищали для нее все пути, цветки белладонны раскрепощали тело, корень мандрагоры помогал войти в любую дверь, вербена защищала от порчи, корень ипомеи придавал силу тридцати человек, желтокорень открывал глаза, а смесь лавандового масла и святой воды объединяла силы. Залив смесь горячей водой, Эва входила в ванну, ложилась на спину и закрывала глаза.

Через час она насухо вытиралась полотенцем и шла голая наверх, в комнату, где хранились карты.

Эта небольшая комната располагалась на отшибе. Коричневые некрашеные стены, грубые деревянные половицы. Из мебели лишь простой деревянный комод — хранилище карт — и украшенные костями хищников, стоящие кругом черные металлические блюдца со свечами, украденными с церковного алтаря. Две колоды карт находились в специально изготовленных черных бархатных мешочках. Дневной свет в комнату не проникал. Купив дом, Эва приказала заложить окно кирпичами.

Закрыв за собой дверь, она в полной темноте поворачивалась налево, отсчитывала ровно шестнадцать шагов, извлекала из ящика комода мешочки с картами таро, делала поворот три четверти направо и, пройдя тринадцать шагов, оказывалась у круга свечей. Входила в круг, нащупывала на полу спички и, присев на корточки, зажигала свечи против часовой стрелки. Комната озарялась лиловым сиянием.

Эва доставала из мешочков карты, снимала каждую колоду, тщательно перетасовывала и снова снимала, а затем раскладывала по кругу против часовой стрелки, рубашкой вверх. Сидя на корточках посередине круга, она глубоко вздыхала и произносила в обратном порядке имена клиентов, которым будет сегодня гадать.

Иногда это занимало несколько минут, порой час. В загробной жизни времени не существует.

Карты де Вильнёва начинали меняться. Они оживали, блеклые прежде цвета становились ярче и насыщеннее. Малиновая окантовка рубашки раздувалась, принимала объем, и по ней циркулировала искрящаяся жидкость, а изображенное в центре золотое солнышко, засиявшее ярким светом, изменяло форму. Теперь это была уже не улыбающаяся рожица, а человеческий череп. А разложенные полукругом карты напоминали ожерелье дьявола.

Следом появлялись охранители ее клиентов. Это их голоса люди воспринимали как внутренние. Внутренние голоса, предчувствия, вещие сны — все исходило от них. Они направляли человека по уготованной ему стезе, которая называется судьбой. Человек очень часто ошибочно ее принимает за цепь случайных совпадений.

Для Эвы — как и для всех ясновидящих и медиумов — духи являлись в человеческом облике. Так легче с ними общаться. Это умершие близкие ее клиентов. Одежда на них была той, в какой клиенты Эвы помнили близких лучше всего. Иногда духи приходили по одному, но и пары были не редкостью, а порой появлялась группа. Однажды явились даже семеро. Такое случалось, если данного клиента особенно любили. Духи находились в приподнятом радостном настроении, называли Эве свои имена и сообщали, к кому пришли. Стояли у круга свечей, ждали, когда их пригласят.

Злые духи тоже приходили. Всегда. Стояли позади добрых, бросали на них тень, пытались изменить ход событий не в пользу тех, кого добрые охраняли. Они старались обмануть Эву, прикидывались добрыми, чтобы она их тоже впустила, но Эва давно научилась распознавать злых духов по блеску глаз, кривым улыбкам, по тому, что они делали или не делали, и вежливо, но твердо отказывалась впустить. Предлагала возвращаться туда, откуда явились.

Правда, кое-кого приходилось впускать. Тех, которые желали взыскать с ее клиентов долги, чтобы те расплатились за свои неблаговидные поступки. Тут уж ничего не поделаешь. А некоторым все же удавалось ее обмануть. Они очень умело прикидывались добрыми.

Неизменно появлялся и охранитель Соломона Букмана. Тот, чье имя он взял. Великий Соломон Букман — с него началась история Гаити.

Раб Букман, жрец вуду, в 1791 году возглавил мятеж, позднее он перерос в революцию, сделавшую Гаити свободным. Букман был настоящим колдуном и ясновидящим. Говорят, он знал подробности собственной гибели, видел свою голову, выставленную на пике всем на обозрение. Тогда ночью устроил кровавую резню. Не пощадил ни единого белого, ни женщин, ни детей. Он сам насиловал жен перед мужьями, затем убивал детей, а потом и их самих. Вот такой был охранитель у Соломона, безжалостный убийца.

Дух являлся на встречу голый, с кандалами на ногах, с окровавленным мачете в руке, с белым лицом, разрисованным в виде черепа. Сделать он Эве ничего не мог, но она все равно боялась его.