ним самолеты, взмывающие в ясное голубое небо.

Пит перевел. Он говорил мягко и негромко, как отец с любимой дочерью, как бы защищая ее от сидящего напротив голубоглазого копа-гринго со злым лицом.

— Да. — Марисела кивнула.

Девушка была очень бледна и напугана. Ее жидковатые длинные черные волосы гармонировали с тенями под темно-карими глазами, покрасневшими от плача и недосыпа. Она была в линялых синих джинсах, тонкой серой футболке и шлепанцах. Источала едкий хвойный запах тюремного мыла. На фотографии в паспорте Марисела выглядела иначе. С макияжем, похожая на модель, рекламирующую косметику, в деловом костюме в полоску и блузке. Служащему таможни это показалось подозрительным, и он притормозил ее.

Посередине стола возвышалась небольшая пирамида — двадцать один латексовый контейнер с кокаином, которые извлекли из нутра девушки. Полкило, товар чистый, без примесей. Марисела знала, что в нужном месте в городе ей дадут на ужин хорошую дозу слабительного, она выдаст товар и получит причитающееся вознаграждение. «Мулов» использовали лишь мелкие дельцы. Крупные привозили товар на катерах и самолетах.

— Марисела, ты попала в неприятную историю.

Она встретилась взглядом с Максом, потом быстро посмотрела на Пита. Тот перевел.

— Да.

— Сколько тебе лет?

Она ответила.

— Говорит, что двадцать, — произнес Пит.

Так было записано и в ее фальшивом аргентинском паспорте. Макс многозначительно посмотрел на девушку, намекая, что не верит ей.

— Не ври, — посоветовал ей Пит по-испански. — Будет только хуже.

— Семнадцать.

— А сколько лет твоей матери?

— Тридцать два, — перевел Пит.

— Посмотри на меня, Марисела. — Макс взял девушку за подбородок и поднял голову, пока их взгляды не встретились. — Ты пойдешь в тюрьму на тридцать лет. Когда выйдешь, будешь старше своей матери, какая она сейчас. Ребенок твой родится в тюрьме, и его у тебя заберут. Ты его никогда больше не увидишь. Потому что к тому времени, когда настанет время выходить, он станет взрослый и не захочет знаться с матерью, сидевшей в тюрьме за распространение наркотиков.

Она заговорила, обращаясь к Питу. Схватила за руки и не отпускала. Заявила, что ее втянул в это дело бойфренд, Мигель. Он живет в Майами. Дал ей деньги и хорошую одежду, обещал, что после доставки она получит много больше. Сказала, очень сожалеет, что согласилась. Повторяла, что не знала, что делает. Если бы знала, что в этих контейнерах, то, конечно, отказалась бы. Вероятно, Макс и поверил бы ей, если бы слышал такое в первый раз, а не в тысячу первый. Ее тирада плавно перешла во всхлипывания. Макс дождался, когда девушка закончит, и проговорил:

— Марисела, твоей беде можно помочь.

Она насторожилась и вытерла глаза и нос.

— Если ты сделаешь то, что я предложу, — продолжил Макс, — то спокойно родишь ребенка, а когда все завершится, вернешься домой, в Колумбию. Тебе это подходит?

— Да. — Она ухватилась за правую руку Макса, крепко сжала и с плачем произнесла быстрый сбивчивый монолог.

Макс посмотрел на Пита, ожидая перевода.

— Та же самая чушь, — вздохнул тот.

— Ладно. Я знаю, что ты раскаиваешься, и я тебе верю. — Тон у Макса был умиротворяющий. — И помогу, если ты поможешь нам поймать человека, который заставил тебя и остальных девушек привезти в нашу страну наркотики.

— Мигеля?

— Нет, не Мигеля. А того, на кого твой Мигель работает. Кто платит ему, чтобы он нанял вас.

Она смутилась:

— Но я его не знаю.

— Узнаешь, — сказал Макс. — Не беспокойся. Все будет в порядке. Завтра утром тебя переведут в квартиру с удобствами.

Вошел охранник и проводил Мариселу в тесную душную камеру, где, кроме нее, сидели шесть девушек, такие же «мулы», как она.

Макс и Пит закурили.

— А ведь в Колумбии убьют всех ее родственников, если она даст показания, — заметил Пит.

— Она даст их анонимно.

— Анонимность продлится недолго. Деньги решают все. А у наркодельцов их полно. И руки длинные. Дотянутся куда угодно.

— Но ты не учел, Пит, что эту операцию проводит УГРО.

— Да, вы ребята крутые, — улыбнулся Пит и покачал головой.

— Тебе за помощь определенно будет зарезервировано место на небесах.

— Естественно. Рядом с тобой и Элдоном.

— Ты что, потерял веру в систему?

— Упаси Бог! — воскликнул Пит с шутливым испугом.

Макс направился на Седьмую авеню, в боксерский зал, увидеться с Элдоном. Тот поехал туда поупражняться.

После истории с Макдаффи этот район быстро пришел в упадок. Отсюда уплыли деньги, а вместе с ними и жизнь. Многие магазины были либо сожжены, либо заколочены досками. На некоторых красовались крупные надписи белой краской: «Закрыто, потому что нам на вас наплевать». А в те, какие еще работали, мало кто заходил. Улицы были пустынны. Прохожие попадались не часто. Покачиваясь, двигались пьяницы и наркоманы, остальные припускали чуть ли не трусцой, голова опущена, плечи напряжены, будто стремились добраться домой до начала грозы. Машины проезжали редко.

Макс поставил свой коричневый «мустанг» рядом с двумя автомобилями — «олдсмобилем» Элдона и новеньким «шевроле» Эйба Уотсона.

Шагнул в зал и сразу почувствовал возбуждение, словно подключился к источнику электрического тока. Вспомнилась юность, когда он поспешно входил в эту дверь со спортивной сумкой на плече.

В отличие от большинства боксерских залов, обычно тесных и обветшавших, этот, на Седьмой авеню, был просторный, с высоким сводчатым потолком. Благодаря мощным вентиляторам помещение постоянно продувалось прохладным ветерком. Но запах оставался. Свежий и застоялый пот, специальные мази, спирт, используемый для растирания, резина, антисептик, кожа — все это вместе создавало атмосферу, в которой постоянно совершалось разрешенное законом калиброванное насилие.

Макс направился к рингу посередине зала, где Элдон занимался с Эйбом. Элдон в выцветшей желтой футболке, тренировочных штанах и боксерских ботинках работал с перчаткой-подушкой Эйба. Выдавал короткие прямые удары, хуки, апперкоты и прочие. Конечно, медленнее, чем ребята в зале, но по-прежнему уверенно. Удары мощные и точные, в каждом чувствовалась сила. Эйб всякий раз чуть покачивался, но равновесия не терял, лишь спокойно перемещал перчатку, выкрикивая название удара или комбинации. Раскрасневшийся Элдон тяжело дышал, исходил потом, волосы прилипли ко лбу. Когда у него что-нибудь получалось, он бормотал под нос ругательство и бил в перчатку сильнее, чем требовалось, побуждая Эйба поздравить его, как настоящего боксера.

Прозвучал гонг, Элдон двинулся в свой угол, где ассистент протянул ему полотенце и бутылку с водой. Эйб увидел Макса, улыбнулся и подошел к нему.

— Привет, Макс! Давно не виделись.

Верно, с их последней встречи миновало девять месяцев. Макс никогда не был близок с Эйбом, как с Элдоном, но находился рядом много лет и ощущал с ним крепкую связь. Эйб был весьма скуп на выражение