Рассел вместе с двумя братьями, Оливером и доктором Леви приступил к подбору членов экспедиции. От желающих не было отбоя: ажиотаж, который два года назад имел несчастье испытать Сан-Франциско, охватил всю страну. Деловые предприятия закрывались, закладывались и перезакладывались дома и фермы, сбережения таяли, безработица росла. Пограничные газеты намеренно подхватывали и раздували слухи и россказни - ведь проходящие через их места экспедиции означали занятость и процветание. Восточные газеты держались более скептически, однако безработные и неимущие жадно следили за любой возможностью изменить свое положение. А все постоянно только и слышали, что разговоры о «золотом районе у пика Пайк».

Партия Рассела из девятнадцати белых и сорока шести индейцев племени черокн добралась до форта Вент 12 июня 1858 года, пройдя с четырнадцатью фургонами и тридцатью тремя выочнымн животными по пути партии 1850 года: мимо Пуэбло и вверх но горному хребту. С прибытием партии Рассела, можно сказать, началась жизнь современного Колорадо - штата рудников и шахт. И все же через десять дней после прибытия разочарованный Джоп Бек ушел и увел обратно в резервацию своих черо- ки. Кое-кто из уроженцев Джорджии тоже вернулся домой; Рассел с маленькой группой остался в лесах, окружающих Черри-Крик.

9 и 10 июля им удалось пайти хорошее место, где старатели намывали в день золота на десять долларов каждый. Таким образом люди партии Рассела стали первыми, кому удалось окупить затраты в Колорадо. Джон Кант- релл, торговец, по пути из Солт-Лейка в Миссури присоединился к Расселу. С помощью топорика он нарыл н промыл в сковородке три унции золота, а затем набил прибрежным песком мешок и снова пустился в путь. Золото он показал родным в Капзасе, а мешок с золотоносным песком отдал в Канзас-Сити на анализ.

Анализ показал высокое содержание золота. 26 августа 1858 года «Джорнэл оф коммерс» в Канзас-Сити вышел со статьей «Новое Эльдорадо».

29 августа статью о золоте перепечатала «Рипабликен» в Сап-Луисе, а 30 августа-бостонская «Дейли джорнэл». Другие восточные газеты подхватили весть о находке золота. Торговцы, механики, профессиональные авантюристы сколачивались в партии на границах Миссури.

В начале септября партия Лоуренса добралась до Драй-Диггипз, основала городок, который опи назвали Монтана, и построила там около двадцати хижип. Однако добыча была низкой. Никто не приезжал в Монтана-Сити. Хижипы пустовали. Те, кто остался, перебрались к верховью Черри-Крик и основали там компанию «Септ-Чарлс- таун» на восточном берегу ручья. Четыре бревпа, положенные квадратом, - символическая постройка, придающая законность их заявке, - были единственным признаком города.

Тем временем доктор Леви, имеющий позпания в медицине, порекомендовал своим компаньонам перебраться на зиму в верховья ручья. Выбрав удобное место на его западном берегу, он вместе с братьями принялся за постройку двухкомнатного дома с печыо и печной трубой, положив тем самым начало Денверу.

Расселы планировали атаковать месторождения весной 1859 года, доктор Леви па ото лее время наметил поездку в долину Сан-Луис для пополнения запасов, а Уильям и Олнвер - вернуться в Джорджию за новыми людьми и оборудованием. Они были уверены, что здесь имеется золото.

В этом же были уверены и массы пришельцев, которые прибывали сюда с октября и до конца 1858 года партиями от десяти человек до семидесяти. К концу октября на четырех фургонах прибыли два торговца с товарами и вскоре построили двухкомнатный дом. Жена Джонса, индианка, изготовила немного впеки, в результате чего Смит и Джонс разрядили друг в друга свои кольты.

Культурная жизнь в Колорадо начала давать свои ростки.

30 октября сто восемьдесят человек, живущие па западном берегу Черри-Крик, собрались на митинг. Был основан город Аурарня. Поскольку территория Канзаса доходила от отрогов Скалистых гор, Аурария и Сент-Чарлз относились к Канзасу. Сент-Чарлз оставался незаселенным вплоть до ноября, когда группа из Ливепуорта и Ли- комптопа, возглавляемая Уильямом Ларимером и имеющая в своем составе судью, шерифа и комиссионера (назначенных губернатором Денвером), захватила часть города и нарекла его Денвером в честь губернатора территории Канзас.

Сразу же началось соперничество: Джона Киннаца, прибывшего в Аурарию с запасом товаров, листового Железа и инструментов, Денвер переманил па другой берег ручья. На втором собрании жители Аурарпи большинством голосов приняли закон о десятипроцентном отчислении в пользу города и проголосовали за выделение участка Джонатан Д. Бейкеру для строительства дома развлечений. Затем преподобпый Г. У. Фишер, методистский священник, произнес первую проповедь в Денвере - восточный берег ручья стал религиозным центром.

Всего к декабрю в устье Черри-Крпк прибыло около трехсот человек. Последние недели 1858 года были посвящены лихорадочному строительству на обоих берегах ручья, чтобы обеспечить кровом людей до вьшадения снегов.

В канун нового, 1859 года в Лурарии было завершено строительство пятидесяти домов, в Денвере - двадцати пяти. «Две кучки жалких хижин, построенные из плохо обработанных бревен, покрытые крышами из травы с глиной, промазанпЫе по пазам землей, а снаружи-глиной»,- так описал их Смайли в «Истории Денвера».

Тот факт, что до сих пор так и пе было найдено богатых россыпей, ничуть не смущал одиноких старателей, расписывавших в письмах домой богатство нового золотоносного района. Открытие первого салуна в Лурарии, известного как «Отэ-де-Дюнк», пока его не переименовали в «Отель-де-Драш«», отнюдь не способствовало сокращению потока вымысла, вытекающего из Черри-Крик.

К концу января соперничающие города уже процветали, имея оружейные и столярные мастерские, а также почтовую лииию к Ливенуорту, взимающую по доллару за письмо. И все же оба города должны были зачахнуть, не наступи перемена в золотодобыче, и притом срочная, - людей привело сюда золото, и только оно могло помочь городу оправдать свое существование.

Эта перемена произошла благодаря появлению Джорджа А. Джэксона, двадцатисемилетнего калифорнийского старателя из Миссури, сейчас совершенио разорившегося и сохранившего лишь небольшой запас товаров для торговли с индейцами у пика Пайка, и Джона Грегори, «рыжеватого, задиристого бедняка из Джорджии, лексикон которого по большей части состоял из ругательств». Грегори прибыл в форт Ларами в качестве погонщика упряжки и здесь узнал о золоте в районе пика Пайка.

Первым повезло Джэксону. Он распродал все товары н 30 декабря 1858 года вместе с двумя друзьями Томасом Голденом и Джеймсом Сандерсом двинулся на запад от Денвера в горы. 1 января они увидели стадо лосей. Гол- дсн и Сандерс отправились в погоню за стадом, а Джэксон пошел дальше в горы делать пробные промывки. Все трое договорились встретиться ¹!срез педелю на зимовке в нескольких милях от этого места.

Но снегу глубиной в несколько футов Джэксон решительно направился вверх но каньону Маупт-Вернон в долину Клпар-Крпк. 5 января, когда он разложил костер на Чнкаго-Крик, маленьком притоке южного рукава Клиар- Крпк, запасов провизии у пего оставалось всего на два дня. Подыскав наиболее перспективное место, он «разложил большой костер па римроке, то есть на боковых наносах песка, чтобы оттаяла земля». Костер горел весь день. На следующее утро он, согласно записи в дневнике, «раздвинул угли п начал рыть оттаявший грунт, набрав восемьдесят мерных чашек грязи, но не нашел там ничего, кроме тонкого золотого песка. В девятой чашке оказался небольшой самородок золота».

У января, уже совершенно без провизии, оп, чтобы скрыть следы, разложил новый костер поверх старого, засыпал место промывки землей, сделал зарубки па сосне и вернулся к месту зимовки. Голден уже дожидался его, однако Сандерс исчез. Джэксон поделился своим открытием с другом, и они решили хранить его в тайне до наступления весны и оформления заявки.

17 марта появилась! рунпа чнкагцев с запасами провизии и старательскими инструментами. Джэксону люди эти понравились, и оп решил предложить им партнерство. Голден выразил спой протест тем, что