выйдут на мента-связного и он колонется, это вообще чревато непредсказуемым. Было над чем подумать, было. А времени, как всегда, не хватало. Следователь не станет тянуть резину: если меня не переведут сегодня до отбоя, значит, обязательно завтра до обеда.

— Пора готовиться, брат… — словно прочел мои мысли Картоха. Выражение его лица было кислым. Конечно же он чувствовал и догадывался, что я хочу взять его с собой, наверняка надеялся на это, хотя прямо и в лоб я ему не предлагал, а только намекал. И вот теперь его «надежда» вот-вот должна была умереть вместе с моим уходом. Честно говоря, я даже не знал, что ему сказать в этот момент. Если бы я говорил (писал) о нем Графу, тогда было бы другое дело, но я ничего не писал ему, только думал, прикидывал.

— Вот что, Картоха, — сказал я ему. — Как только мы сойдемся на больничке, а я в это верю, я обязательно буду говорить о тебе. Обещать ничего не могу, но если Граф не будет возражать, а ты успеешь вырваться к нам, пойдем вместе. — Я посмотрел ему в глаза и долго-долго не отводил взгляда.

— Я не успею, Михей, увы, — сжал он губы.

— Успеешь, тебе поможет мой человек, оттуда…

— Да? — Он в одно мгновение воспрял духом.

— Да. Я ничего не говорил, но концы у меня там есть. Солидные концы, поверь, брат.

— А что требуется от меня и как я узнаю, когда вырываться?

— Требуется немного. Нагонишь себе адскую температуру, «машина» есть, или «вскроешься» как следует. Остальное — мое дело.

— Но когда?

— Как только я цинкану, что «заехал» удачно. Сразу и начинай, не жди.

— Ясно. Я все понял, Михей. Все будет как в лучших домах, — заверил он меня. — Клянусь!

— А теперь мне действительно нужно подумать о сборах. Кто знает, когда за мной придут.

Я начал потихоньку собирать свои пожитки, хотя собирать было нечего. «Ствол» мы решили прицепить к ноге. Мамай подкинул мне свои широченные брюки, в которых я буквально утонул. Зато не так заметно, как в моих. Куда выведет! Выхода у меня не было. Братва помогла мне, и вскоре я удовлетворенно прохаживался по камере, проверяя, как держится пушка.

— Если до отбоя не выведут, положим опять в «нычку». Рано утром примотаем снова, — сказал Бекета. — Настраивайся, расслабься. Если станут шмонать, найдут везде, сам знаешь. Но чует мое сердце…

Он не договорил, а я попросил его не продолжать:

— Молчи.

— Молчу. У меня рука легкая, но я так переживаю, будто сам собрался валить. Эх! Где мои годочки удалые?! — воскликнул старый лис Бекета, пританцевывая на месте. — Шучу. Сколько сижу, ни разу не отваливал. Суета. Я люблю покой, степенность. Мыслишки, конечно, были, да присиживаюсь, привыкаю через год-два. Лень одним словом, лень.

Картоха негромко заржал и покачал головой:

— Не понтуйся ты, не понтуйся. Скажи честно, что духу не хватало. А то лень, суета!.. Ох и Толик, в натуре лис.

Бекета только отмахнулся от него, не став спорить.

До самого отбоя я не присаживался, надеясь в глубине души, что меня выдернут именно сегодня. Но увы, менты почему-то не спешили, и я уже прикидывал в уме, что бы это все значило. Причин для особых волнений еще не было; могло не оказаться старшего опера или еще кого-нибудь — тюрьма ведь, но тем не менее. Тяжкий груз ожидания и нетерпения давил мне на плечи и мозги, и потому я чувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя беременная женщина перед родами. Во мне было не менее страху, чем в ней, ясно, впервые рожающей, а точнее, собирающейся родить.

Кое-как я дотянул до отбоя и, проглотив пару колес легких сонников, которые нам подогнала братва сверху, забылся. Спал я довольно долго, часов до девяти, пока меня не растолкали сокамерники. «Ствол» на сей раз лежал под подушкой, я даже не стал прятать его, так как шмон в камерах был совсем недавно. Быстро прикрепив его к ноге, я сел попить чаю. Но едва успел прикоснуться к обжигающему губы чифиру, как в дверь бахнули железным ключом. «Вертухай», — догадался я, подумав, что нас будут выводить на прогулку первыми. Но нет, он пришел за мной. Я спросил куда, но ответа не дождался.

— С вещами или как?

— Пока без. Вперед.

Я вышел и пошел с ним по коридору. Через несколько минут я был в кабинете старшего «кума». Опер в чине майора, грузный мудак лет сорока пяти, внимательно посмотрел на меня и вежливо пригласил сесть. Я сел и попросил разрешения закурить, делая вид, что немного конфужусь от такой встречи. К счастью и великому моему облегчению, старший опер не стал задавать лишних вопросов, а сразу перешел к делу.

— В камере знаешь, что сказать, не так ли? Вызывали к следователю или еще что, — проинструктировал он меня на всякий случай, словно я был новичком и мог дать маху. — Я в курсе и полностью одобряю твое решение, — продолжил опер. — Давно пора. Единственное, о чем хочу попросить… — Он немного замялся. — О сотрудничестве со мной. Со мной лично, понимаешь?

— Не совсем, — ответил я.

— А что тут понимать? — Он положил ладонь на стол, затем приподнял ее и снова опустил, но уже резче. — Решил работать с нами — работай на совесть и до конца. В обиде не будешь, обещаю. Ты человек известный, неглупый, стало быть, можешь помочь и нам… Пока по ходу, не во вред следствию и основному делу, затем переключишься полностью на нас. Как?

— Будем подписывать «сучий контракт» или как? — Я выпустил струйку дымка и невольно улыбнулся.

— Не язви, — майор изменил тон и стал более серьезным. — Работы здесь хватает, сам понимаешь, спешить тебе, в принципе, некуда. Кроме меня, о нашем разговоре не будут знать даже мои помощники. Гарантия… — Он снова бацнул ладонью по столу. — Я могу продержать тебя в тюрьме и год, и два, и три. Был бы толк и твое согласие. Так вот… Ты добываешь нам полезные сведения, мы даем тебе все, что захочешь. В пределах возможного, разумеется.

— А именно? — решил я уточнить.

— Именно? Ну все, чем болен ваш брат. Водку, бабу, пожрать, уколоться там, не знаю. Попросишь деньжат — подкинем. Не густо, конечно, но кое-что…

— И все это я, разумеется, буду выклянчивать у вас?

— Не мели ерунды, ты меня не знаешь. То, что я предлагаю тебе, я предлагаю далеко не каждому, запомни. Ты будешь сидеть либо с очень крутыми, либо с бизнесменами и коррупционерами, мать их.

— Вы полагаете, они глупее меня? — задал я еще один вопрос.

— Не полагаю. А ты подарок? Говори, что тебя не устраивает и свои условия, будем толковать.

— Вы забыли одну немаловажную деталь… Как вас по батюшке?

— Игорь Львович, — отрезал майор.

— Так вот, уважаемый Игорь Львович, как только я справлюсь с основным своим делом, то есть разберусь с подельником, он через некоторое время вычислит все. Понимаете, все. Мой авторитет лопнет, как орех, и спустя три дня вся тюрьма будет знать, что Михей — сука. Это не фантазии, нет, даже на суде мы будем содержаться отдельно, в целях моей безопасности. Именно поэтому я не хотел бы вводить вас в заблуждение на предмет взаимного сотрудничества. А вообще все, что вы говорили, меня устраивает. Не на три года, но, скажем, месяцев на семь — девять, пока не запахнет жареным… Разумеется, при условии, что вы действительно человек слова. Я доходчиво изъяснился?

— Да, я все понял, — кивнул майор. — Ты нас недооцениваешь, любезный. Как только ты справишься со своим делом, твой подельник… Графов, кажется? Будет тут же переведен из тюрьмы.

— Даже так? — Честно говоря, я не ожидал от него такой прыти. — И куда же, интересно? На зону? Без приговора? Так не бывает.

— Это не твое дело. Для вашего брата в городе есть и другие отели… И не только в городе… Я заинтересован в твоей репутации не меньше, чем ты сам. Ну что, согласен? — Я молча кивнул. — Тогда по рукам, что ли?

Он был уверен, что убедил меня и, в принципе, да, убедил. Действительно, он был очень