для нее сделал.

Но ведь это нехорошо — любить одного человека, а выйти замуж за другого. Это несправедливо по отношению к Десмонду. И тем не менее он, кажется, готов принять такое положение вещей. А Ник никогда на ней не женится.., теперь она в этом не сомневалась. Он самый упрямый человек на свете. И кроме того, у них с Десмондом так много общего. Они работают вместе, у них одна и та же страсть, одна и та же цель — кругосветный перелет. Они вдвоем смогут многого достичь.

Если добиться Ника невозможно, то, может быть, самое лучшее для нее — это брак с хорошим другом. Так, как Ника, она уже все равно никого не полюбит. А вдруг со временем она полюбит Десмонда так же, как Ника? Хотя, честно говоря, Кэсси в это не верилось. В то же время она очень привязана к Десмонду, он ей далеко не безразличен. Брак может стать последним связующим звеном между ними. И все же.., все же.., больно даже думать о том, что ее мужем может стать не Ник Гэлвин, а кто-то другой.

— Я не знаю. Мне бы не хотелось, чтобы у нас слишком быстро все распалось. У тебя уже было два неудачных брака… в обоих случаях тебя несправедливо лишили того, что тебе так необходимо. Я…

Она взглянула в его глаза и увидела в них отчаянную мольбу и надежду. Он без слов молил ее, и ей так же отчаянно захотелось утешить его, сделать ему приятное, помогать ему, быть рядом с ним. Может быть, это и есть любовь?

— Я знаю, как много этот человек значит для тебя, Кэсс… и не собираюсь в один миг занять его место. Я все понимаю…

Просто я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, — мягко произнесла Кэсси.

А ведь это правда. Она уважает его и восхищается всем, что он делает. Она ценит его дружбу и преданность. Он сделал ей столько хорошего. С самого первого дня их знакомства он вел себя просто удивительно по отношению к ней. А теперь он готов отдать ей все, что у него есть. Он хочет, чтобы она, Кэсси О'Мэлли, стала миссис Десмонд Уильямс. Просто поразительно… При этой мысли Кэсси против воли улыбнулась.

— Если тебе покажется, что совместная жизнь у нас не получается, мы разведемся. — Он произнес это, словно желая успокоить ее.

Однако Кэсси при одном упоминании о разводе пришла в ужас. Родительский брак всегда служил для нее примером.

— Никогда… Знаешь, не думай, что я не могу решиться… и не сочти меня неблагодарной… — Она никак не могла подобрать нужные слова.

Десмонд не сводил глаз с ее лица. Кэсси чувствовала, как его безудержное желание словно проникает в нее. Поразительно, сколько силы, сколько страсти в этом человеке! Он сел рядом, взял ее руку, и она сразу почувствовала всю силу его влечения к ней. Как будто ощутила все, что он готов и может ей дать.

— Я никогда не причиню тебе боли, Кэсс. И ты всегда будешь вольна поступать так, как захочешь. Ты мне слишком дорога, чтобы я стал пытаться подрезать тебе крылья. После свадьбы ты по-прежнему останешься самой собой и сможешь вести себя так, как найдешь нужным.

— А ты хочешь иметь детей? — смущенно спросила Кэсси.

Неловко задавать такой прямой вопрос. Ведь их отношения никак нельзя назвать интимными.

— Для меня это совсем не важно, — признался Десмонд. — Когда-нибудь, если тебе действительно этого захочется и ты будешь не так занята полетами. Но это, конечно, надо будет очень серьезно обдумать. Тебе еще столько всего предстоит совершить в жизни. Дети — это скорее для женщин типа твоих сестер. В этом их предназначение. А у тебя оно свое, и очень важное. Я не хочу сказать, что я против ребенка. Просто важно убедиться, что ты действительно к этому готова.

— Я никогда не знала этого наверняка. Раньше мне казалось, что я не хочу детей.

Когда она поняла, что любит Ника, то впервые подумала, как хорошо бы иметь от него ребенка. И Кэсси пока еще не совсем отказалась от этой мысли…

Она еще слишком молода, чтобы принимать такие решения, догадался Десмонд.

— У тебя впереди масса времени, чтобы разобраться в своих намерениях. В двадцать один год это действительно не так важно. Кроме того, сейчас тебе нужно думать о перелете.

Именно предстоящий перелет по-настоящему сблизил их.

И теперь Кэсси было не очень трудно представить себе еще большую близость. В том случае если они и в самом деле поженятся.

— Десмонд, я не знаю, что тебе ответить. — Кэсси почувствовала, что сейчас заплачет.

Он привлек ее к себе, обнял за плечи:

— Скажи, что выйдешь за меня замуж. Скажи, что доверяешь мне. Скажи, что, хотя ты пока и не уверена в своих чувствах, настанет день, когда ты поймешь, что любишь меня. Я-то в своих чувствах уверен, Кэсс. Я люблю тебя так' как никогда и никого не любил.

Ну как ему отказать? Как можно отвергнуть такое чувство? Можно ли уйти от него теперь? Неужели так всю жизнь и ждать Ника, который все равно на ней не женится? И отец в последний раз сказал ему то же самое. Если Ник не собирается на ней жениться, он не имеет права вмешиваться в ее жизнь и диктовать ей, что делать.

— Да, — прошептала она едва слышно.

Десмонд смотрел на нее не двигаясь.

— Да, — повторила она.

Не говоря больше ни слова, он наклонился и снова поцеловал ее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он отпустил Кэсси. Она вся трепетала от возбуждения.

— Родители будут в шоке… — Внезапно ей пришла в голову новая идея. Да, пожалуй, так будет легче. — Поедем со мной к нам домой на Рождество.

Ей вдруг захотелось ввести Десмонда в свою семью. Если они станут мужем и женой, ему придется общаться с ее родителями. Кэсси поняла, что для нее это очень важно. Сейчас родители даже не могли вспомнить, что встречались с ним на похоронах Криса. Объявление о помолвке очень скрасило бы эти рождественские праздники для семьи О'Мэлли.

Однако Десмонда ее приглашение, по-видимому, вовсе не обрадовало. Он уже не помнил, когда в последний раз проводил рождественские праздники в кругу семьи, и его это совсем не привлекало.

— Кэсс, любовь моя, я боюсь показаться назойливым. Наверное, неудобно врываться к вам в дом, особенно на нынешнее Рождество. Это будет слишком неожиданно для твоих родителей. И потом.., знаешь, праздники.., это не мой конек.

Кэсси ощутила острое разочарование.

— Десмонд, ну пожалуйста, прошу тебя. А то они решат, что я все это выдумала и украла кольцо.

— Ни в коем случае. Я буду звонить тебе по три раза в день. Если честно, у меня масса работы. Ты об этом знаешь лучше, чем кто-нибудь другой. А когда ты вернешься, мы с тобой поедем на неделю покататься на лыжах.

На самом деле ему меньше всего хотелось проводить праздники в Иллинойсе в семье О'Мэлли. При одной мысли об этом ему становилось неуютно, и что бы Кэсси ни говорила, переубедить его она не смогла.

— Я не хочу ехать кататься на лыжах. Я хочу, чтобы ты поехал со мной к родителям.

На глазах ее выступили слезы. По-видимому, сказалось нервное перенапряжение. Подумать только, она помолвлена с Десмондом Уильямсом! Ну не поразительно ли это! Между тем все это время она старалась выбросить из головы мысли о Нике Гэлвине.

— Обещаю тебе, что в будущем году мы обязательно поедем.

— Надеюсь. А как же иначе? Пойми, Десмонд, ты получаешь не только меня, но и всю мою семью. А нас очень много.

Она просияла, представив себе, как сообщит им всем о своей помолвке.

— Для меня существуешь только ты одна.

Он снова поцеловал ее. На какую-то долю секунды перед ее глазами промелькнул образ Ника. А ведь она только что предала его… Вместе с этой мыслью пришли воспоминания о его предостережениях по поводу Десмонда Уильямса. Но ведь Ник оказался не прав. Десмонд — порядочный человек. Он любит ее. И она со временем тоже его полюбит. У них будет невероятно интересная жизнь.