Кэсси сразу поняла — Ник в опасности. Хотя бы потому, что он находился там. И хотя гнев ее еще не совсем утих, сейчас она не могла думать ни о чем другом. Ник там, в Англии… Эта мысль приводила ее в ужас. Она позвонила отцу узнать, нет ли известий от Ника. Конечно, ничего не было… За весь август от него не пришло ни строчки.

— Оттуда сейчас нечего ждать, Кэсс. Я думаю, отсутствие известий означает, что с ним ничего не случилось, иначе мне сообщили бы первому, — пытался успокоить ее отец.

Однако оба они пришли к выводу, что Ник теперь наверняка летает на боевые задания. Вряд ли он все еще обучает пилотов. Скорее всего сам водит бомбардировщики или истребители. Люфтваффе поставил перед собой задачу уничтожил, британский воздушный флот. Ник, конечно, сейчас воюет на стороне Англии, сражается в воздухе. Кэсси прекрасно это понимала. Тревожные мысли не покидали ее.

Воспоминания о том, как плохо они расстались, не давали ей покоя. В такое время нельзя злиться друг на друга. Только бы он остался жив. Остальное не имеет значения.

Невзирая на эскалацию войны, Десмонд продолжал планировать кругосветный перелет, тщательно и скрупулезно разрабатывая все детали. Они с Кэсси пришли к соглашению о том, какой лучше всего использовать самолет, и сейчас машину готовили с величайшей тщательностью, снабжая новейшей аппаратурой и дополнительными баками для горючего. Доверяя добросовестности Десмонда и зная о том, что он уделяет пристальное внимание мельчайшим деталям, Кэсси не сомневалась в том, что он все сделает, чтобы обеспечить ее безопасность.

Единственной серьезной проблемой стала необходимость изменения маршрута. К 1940 году война распространилась практически по всей Европе, территория которой теперь оказалась для них закрыта. Некоторые области над Тихим океаном и Северной Африкой тоже стали небезопасны. Сейчас казалось немыслимым даже думать о полете вокруг земного шара. Однако ставить рекорды и летать на дальние расстояния все-таки было можно. Десмонду, при его теперешнем повышенном интересе к военным самолетам, не терпелось испытать надежность своих машин в бескрайних просторах над океаном. Иными словами, он планировал десятидневный перелет вокруг Тихого океана, который покрывал бы расстояние в пятнадцать тысяч пятьсот пятьдесят миль и включал восемь этапов.

Самолет должен вылететь из Лос-Анджелеса, взять курс на Гватемала-Сити, оттуда на Галапагосы, потом на остров Пасхи, Таити, Паго-Паго и остров Хоуленд, где Уильямс планировал провести краткую церемонию в честь Амелии Эрхарт. После этого самолет направится в Гонолулу, где, разумеется, состоятся праздничные торжества. Десмонд намеревался встретить Кэсси там и лететь вместе с ней и Билли обратно до Сан-Франциско. Это будет последний триумфальный этап перелета. Конечно, Уильямс испытывал некоторое разочарование от того, что не удастся совершить задуманный кругосветный перелет, однако и «тихоокеанский маршрут», как они его теперь называли, может послужить тем же целям. А путешествие вокруг земного шара придется отложить до окончания войны. Полет на расстояние почти в шестнадцать тысяч миль сослужит практически ту же службу и для репутации Кэсси, и для рекламы компании «Самолеты Уильямса».

Способность Десмонда прислушиваться к голосу разума и приспосабливаться к обстоятельствам произвела сильное впечатление на Кэсси. По сути дела, его последнее решение опровергало все домыслы и ужасные обвинения Ника. Десмонд не безумец, и он не желает ее гибели. Конечно же, сейчас никто, будучи в здравом уме, не решится лететь через Европу.

Осенью Десмонд организовал для Кэсси еще несколько пресс-конференций и, кроме того, следил за тем, чтобы о ней обязательно упоминали во всех выпусках новостей. Он хотел, чтобы внимание публики было постоянно приковано к Кэсси.

И люди к тому же находили в этом какую-то возможность отвлечься от мрачной военной темы. Предполагавшийся полет был для них чем-то захватывающим, увлекательным, приятно волнующим и обнадеживающим. Кэсси выглядела просто очаровательной на всех фотографиях, ее все любили и желали ей успеха. С ней теперь заговаривали на улицах, останавливали машины, чтобы поприветствовать ее, просили автограф.

В этом Ник оказался прав — с Кэсси обращались как с кинозвездой. Однако в последнее время Десмонд практически освободил ее от светских мероприятий. Казалось, он хочет перед предстоящим грандиозным перелетом оградить девушку от всех досужих вымыслов и сплетен по поводу ее личной жизни.

Нэнси Фэйрстоун все еще работала у Кэсси, но подбором «сопровождающих» больше не занималась. Теперь если Кэсси и выезжала на какие-нибудь значительные мероприятия, то только вместе с Десмондом. Он объяснял это тем, что хочет сам все контролировать. Они посещали открытия престижных выставок и премьеры фильмов в Голливуде, ходили в театры и дансинги. Кэсси чувствовала себя с ним легко и свободно. Было в этом и еще одно преимущество: Десмонд вставал по утрам так же рано, как и Кэсси, и поэтому вечерами охотно отвозил ее домой пораньше.

Между тем положение Великобритании не улучшалось. Немцы так же бомбили страну. Кэсси знала, что отец наконец получил весточку от Ника. В октябре он писал, что с ним все в порядке, он все еще на аэродроме Хорнчерч, летает на истребителях пятьдесят четвертой эскадрильи. Казалось, Ник даже получал от этого удовольствие. Обещал, что сделает все от него зависящее, чтобы прогнать немцев из Англии. О Кэсси упомянул только один раз попросив Пэта передать от него привет своей неразумной дочери и сказать, что он ее любит. Итак, борьба между ними еще не окончена. Слава Богу, он жив. Все члены семейства О'Мэлли вздохнули с облегчением.

Десмонд вежливо поинтересовался его судьбой, и Кэсси сообщила ему все, что знала. К ноябрю самолеты люфтваффе, казалось, несколько ослабили натиск: до этого бомбардировки практически не прекращались.

В Соединенные Штаты начали приезжать дети из Англии Кэсси узнала, что ее сестра Колин взяла к себе в семью двоих ребятишек, и это тронуло девушку до глубины души. Она приезжала домой на День благодарения и видела этих очаровательных малышей — трехлетнюю Аннабел и четырехлетнего Хамфри, все еще не оправившихся от пережитого ужаса. Их родители лишились своего дома в Англии, никаких родственников у них не было. Красный Крест организовал переезд детей в Нью-Йорк, откуда Билли и привез их к Колин. На обратном пути дети спросили, не собирается ли он бомбить аэропорт, чем повергли его в настоящий шок.

Кэсси сразу же полюбила малышей, как и все остальные.

Мать благодаря детям немного отвлеклась от мыслей о Крисе.

Семья все еще тяжело переживала его гибель, однако в День благодарения все сумели пересилить себя, выказывая любовь и благодарность друг другу. Кэсси съездила навестить Джесси, которая, судя по всему, понемногу приходила в себя. Конечно, она была молода, у нее все еще было впереди. Джесси еще могла встретить свою любовь, а вот у Кэсси другого брата уже не будет.

Случайно увидев однажды на улице Бобби и Пэгги, Кэсси заметила, что Пэгги беременна, и поздравила молодоженов.

Бобби, как ей показалось, очень возмужал. Отец его недавно умер, и теперь Бобби самостоятельно управлял магазином. Он все так же мечтал создать сеть магазинов по всему Иллинойсу, однако сейчас его больше волновало предстоящее рождение ребенка.

— Ну а как ты, Кэсс? — нерешительно спросил он.

Ему не хотелось ничего выпытывать. О тихоокеанском перелете он, конечно, уже слышал, но его интересовало, чем она еще занимается, кроме полетов.

— Я по горло занята подготовкой к этому перелету.

Бобби стало ее жаль. Он уже давно решил, что Кэсси никогда не выйдет замуж. Не узнает того счастья, какое испытывают сейчас они с Пэгги. Что же до перелета, то предстоявшее событие его не слишком занимало. Однако Бобби с удивлением слушал ее рассказ. Просто поразительно, сколько времени отнимает одна только подготовка… Чтение отчетов, проверка и перепроверка любого мельчайшего изменения, производимого инженерами в конструкции самолета, тренировочные полеты на дальние расстояния, ознакомление со всеми деталями маршрута…

Все это Кэсси объяснила и отцу. Пэт был поражен. Ему очень хотелось увидеть самолет, на котором она полетит. Кэсси пригласила его приехать в Калифорнию, но отец повторял, что у него нет на это времени. Он слишком занят в аэропорту, слишком много дел. А будет еще больше: сразу после Рождества Билли улетает в Ньюпорт-Бич, чтобы тоже начать подготовку.