чего ты ждешь от девушки? Может, ей уйти в монастырь и остаться девственницей на всю жизнь? Она имеет право распоряжаться своей жизнью. Ник. Если не с тобой, значит, с кем-нибудь другим. А этот Десмонд Уильямс, на мой взгляд, вполне приличный человек, какими бы мотивами он ни руководствовался, затевая кругосветный перелет. Ну и что из того, что он делает себе рекламу? Он же торгует самолетами. Ему приходится любыми способами привлекать к ним внимание публики. И если хорошенькая девушка, которая к тому же оказалась отличным пилотом, этому способствует, что ж, тем лучше И если ты не намерен на ней жениться, а он захочет, что я могу сказать? И что ты можешь сказать?

Кэсси с трудом сдержала улыбку. Никогда в жизни она не слышала, чтобы отец говорил подобные вещи. И он прав! Ник, однако, не мог заставить себя признать это.

— Он ее не любит, Пэт… А я ее люблю.

— Так женись на ней.

Пэт встал и вышел из кабинета, оставив их наедине. Он знал, что им это очень нужно. Однако час спустя они все еще спорили, так и не придя к согласию. Ник обвинял Кэсси то в наивности, то в том, что она намеренно завлекает Десмонда.

Девушка, в свою очередь, упрекала его в инфантильности. К концу дня оба изнемогли от бесконечных споров и взаимных упреков. На следующее утро Нику предстояло лететь в Нью-Йорк. Они проговорили почти всю ночь, но так ни до чего и не договорились. Ник продолжал напоминать ей о своем возрасте, снова и снова повторяя, что ни за что не женится на такой молоденькой девушке, что не хочет портить ей жизнь.

— Ну так оставь меня в покое! — выкрикнула в отчаянии Кэсси и ушла спать.

Утром они все еще сердились друг на друга.

— Я запрещаю тебе этот кругосветный перелет! — крикнул Ник, перед тем как сесть в самолет.

Кэсси умоляла его быть благоразумным и не ставить ультиматумов.

— Давай забудем об этом на время. Это же будет только через год. А ты все равно улетаешь в Англию.

— Не важно, куда я улетаю. Хоть на Луну. Я запрещаю тебе подписывать этот контракт!

— Прекрати, Ник. Ты не имеешь на это никакого права.

— Не прекращу, пока ты не откажешься, черт побери!

— Ну так вот, я не откажусь. Я подпишу контракт! — Она почти кричала. Рыжие волосы развевались на ветру.

Ник схватил ее, притянул к себе:

— Не подпишешь!

Он яростно поцеловал ее в губы, а она так же яростно пыталась вырваться.

— Подпишу!

— Заткнись!

— Я люблю тебя.

— Тогда не делай этого.

— О Господи!

Он снова поцеловал ее. Но спор их так ничем и не разрешился. Ник поднялся в воздух. Кэсси, плача, стояла на взлетной полосе. Однако через пять минут она как буря ворвалась в кабинет отца:

— Он сведет меня с ума!

— Боюсь, что рано или поздно вы подеретесь и убьете друг друга. Удивляюсь, как этого до сих пор не случилось. Оба упрямые как ослы. Жаль, если вы все-таки не поженитесь. Вы друг друга стоите. Один из вас обязательно доведет другого до умопомрачения. — Пэт немного помолчал, серьезно глядя на дочь. — Как ты думаешь. Ник прав насчет Уильямса? Может быть, этот парень действительно собирается предложить тебе выйти за него замуж ради рекламы кругосветного перелета?

— Нет, не думаю. Этот человек больше всего боится связать себя с кем-нибудь. У него уже было два неудачных брака.

Я думаю, если он когда-нибудь и женится снова, то лишь по любви.

— Надеюсь, что ты права. Скажи, Кэсс, он оказывает тебе какие-нибудь особые знаки внимания? Кроме того, что прилетел на похороны Криса. Это ведь тоже было очень любезно с его стороны…

— Да нет. Мы только друзья. Ник сам не знает, что говорит.

— Когда-нибудь он и меня доконает. Я помню, как мы с ним ссорились в молодости. Самый упрямый сукин сын, какого я когда-либо знал.

С этим Кэсси не могла не согласиться.

Через некоторое время она пошла домой посмотреть, как себя чувствует мать.

На следующей неделе Кэсси уехала из Иллинойса. Вернулась в Ньюпорт-Бич, в свою квартиру, к своей работе. Вернулась, чтобы подписать новый контракт с оплатой вдвое выше прежнего.

В первый же день после возвращения она зашла в офис к Десмонду поговорить с ним наедине.

Увидев Кэсси, он вскочил из-за стола, с тревогой глядя на нее. Десмонд всегда вставал, когда она входила в комнату, и Кэсси это нравилось.

— Что-нибудь случилось? Фитцпатрик сказала, что ты срочно хочешь меня видеть.

— Это зависит от того, как посмотреть. Мне казалось, ты ждешь ответа по поводу кругосветного перелета.

Уильямсу вдруг показалось, что она решила отказаться.

Сердце у него упало.

— Я.., я все понимаю, Кэсс. Я так и подумал, что после гибели брата… Родители наверняка не… Это несправедливо по отношению к ним…

Он изо всех сил пытался смириться с ее отказом и даже делал вид, что для него это не так уж важно. Однако разочарование оказалось слишком сильным. Он так страстно об этом мечтал… Он хотел сам во всем этом участвовать, помогать ей чем только может.

— Ты прав, это несправедливо по отношению к ним. И отец не в восторге от наших планов. — Матери они решили пока не говорить. — И все же он сказал, что я должна принять решение самостоятельно. Так я и сделала.

Уильямс не произнес ни слова, лишь смотрел на нее не отрываясь. Кэсси подошла ближе:

— Я полечу, Десмонд.

— Что?! — прошептал он. Голос его срывался.

— Я отправлюсь в этот кругосветный перелет. Я хочу сделать это ради тебя.

— О Господи!

Десмонд Уильямс опустился в кресло, прикрыл рукой глаза. Потом взглянул на Кэсси, вскочил из-за стола, кинулся к ней и поцеловал. Легким, мимолетным поцелуем, в котором он сумел, однако, выразить всю свою безмерную благодарность. Сейчас ничто не имело для него большего значения. И никогда не будет ничего более важного. Он это знал. Уж он об этом позаботится. У него есть сотни самых различных планов, и он все их разделит с ней. А впереди у них невероятно счастливый год.

Он сидел, не сводя с Кэсси глаз, крепко сжимая ее руку и говорил, говорил… Он не уставал благодарить ее. Кэсси почувствовала себя по-настоящему счастливой. Как хорошо, что она решилась! И к черту Ника! Это ее собственная жизнь.

Рекламирование предстоящего кругосветного перелета началось почти сразу же с грандиозной пресс-конференции в Ньюпорт-Бич. Затем последовал целый ряд объявлений и кратких лекций, которые дала Кэсси. Организовывал и планировал рекламную кампанию Десмонд. Кэсси выступала перед слушателями, членами политических ассоциаций, читала лекции в клубах, давала интервью на радио, снялась в рекламном киножурнале, посвященном только ей одной.

В течение двух недель пресса, казалось, не могла насытиться сообщениями о предстоящем кругосветном перелете и о Кэсси О'Мэлли. Однако в середине августа ее имя внезапно исчезло с первых полос газет и журналов, вытесненное известиями об эскалации войны в Европе.

Началась «битва за Британию», или «блиц», как ее еще называли. Самолеты люфтваффе note 1 буквально наводнили небо над Англией. Немцы намеревались разрушить всю страну.