приходилось смотреть вперед, по сторонам и оглядываться назад. При виде растерзанных тел по кучке пассажиров прошел ропот.

– Спокойно! – громко крикнул Сильвер.

И тут началось! Словно по сигналу в хвосте колонны вдруг вспыхнула суматоха. Послышались крики. Это были вопли ярости и отчаяния. Толпа хлынула вперед, грозя смять и затоптать возглавлявшего ее старпома. Тот обернулся и замер, пораженный. Он был не испуган, а именно удивлен.

Пассажиры, которых они обнаружили в кухне и теперь с риском для жизни пытались вывести, вдруг набросились на своих спасителей. Поскольку их было вдвое больше, чем персонала, расправа произошла почти молниеносно. Ситуация выглядела не просто нелогично. Она была нелепа.

Пассажиры кинулись на членов команды без всякого оружия. Они даже не владели никакими специальными боевыми навыками типа дзюдо или карате. Но сила их была просто фантастической.

Прямо перед носом старшего помощника пожилая пассажирка с сиреневыми кудряшками поймала за руку здоровяка боцмана. Одним движением старушка выломала ему руку из плеча, словно это было крылышко жареного цыпленка. Отбросив оторванную конечность, она схватила его за голову. Боцман потерял сознание от болевого шока и рухнул на залитый кровью пол. Старушка разинула пасть и с хрустом вгрызлась в висок жертвы. Справа и слева от нее происходили подобные и еще более жуткие вещи.

Старпом, окаменев, не отрывая глаз следил за кошмарной фантасмагорией. Неожиданно прямо ему в лицо угодил ошметок вырванной плоти, теплый и влажный от крови. Это привело его в чувство. Он вздрогнул, сбросил оцепенение и рванулся к дверям. Но тут же затылком ощутил горячее сопение смерти.

В руке старпом продолжал сжимать пистолет, но ему и в голову не приходило пустить его в ход. Видимо, где-то в глубине подсознания нападающие представлялись ему сверхъестественными чудовищами, против которых обычное оружие бессильно. Автоматически, не отдавая отчета в своих действиях, он направил дуло пистолета себе за спину и несколько раз нажал на спусковой крючок.

Сопение пропало. Сильвер обернулся и увидел, что преследователь, это был солидный негр с покрытыми кровавой пеной губами, упал с пулей между глаз. На него тут же с рычанием набросились двое людей-зверей. Образовалась небольшая куча-мала. Это позволило Сильверу благополучно достичь дверей в коридор. Он плечом ударил в створку и похолодел. Дверь не поддалась.

А в это время на островке, именуемом Скалой, группа экстремистов-экологов готовилась к пиратскому захвату круизного лайнера. Единственным круизным лайнером, который сейчас находился поблизости в открытом море, был «Калипсо».

В каменном гроте, куда не успели добраться десантники, хранился большой скоростной глиссер. Экологи украли его год назад со стоянки на Багамских островах и берегли для крайнего случая. Похоже, именно такой случай сейчас и настал.

Игорь рассказал Поручику все, что знал про круиз на «Калипсо». И про свою подругу Элеонору тоже рассказал. Обнаружив ее имя в списках участников круиза, он тут же перезвонил в Москву. Яло не сразу, но призналась во всем. И в пагубном пристрастии к продвинутым продуктам, и в том, что вместо нее в круиз отправилась сестра.

Внимательно выслушав его, Поручик тут же огорошил новых союзников.

– Имейте в виду, ни в каком захвате заложников я участвовать не собираюсь, – сказал он, как отрезал.

Че надулся, как лягушка, надетая на соломинку.

– Мы думали, что ты с нами.

Поручик пренебрежительно усмехнулся:

– Не путай хрен с пальцем. Одно дело – уничтожить банду убийц, и совсем другое – брать на абордаж пассажирский лайнер. Я не пират.

– И мы не пираты! – пытался доказывать свою правоту Игорь.

Но старший лейтенант посмотрел на него с укоризной.

– А как еще можно назвать захват лайнера с заложниками – актом милосердия, что ли?

– Да как ты не понимаешь? – кипятился Игорь. – Они там, на «Калипсо», уже стали заложниками. Мы не захватываем их, а спасаем!

Поручик рассмеялся.

– Ну конечно! А для этого нужно всего-навсего взорвать их или хотя бы перестрелять? Убить тело, но спасти душу. Как же, плавали – знаем!

Поручик вышел, оставив экстремистов горевать в одиночестве. Игорь и Че сидели подавленные. Они очень рассчитывали на его участие в предстоящей акции.

Неожиданно дверь снова распахнулась. Поручик вернулся и как ни в чем не бывало уселся на свое место.

– Хрен с вами, я согласен.

Игорь и Че посмотрели на него с недоверием. Шутит или издевается? Но старший лейтенант говорил совершенно серьезно.

– Я решил, что без меня вы наломаете дров, – пояснил он. – По крайней мере, с моим участием количество жертв с обеих сторон будет сведено к минимуму. А возможно, жертв и вовсе не будет. Короче, я с вами.

Командирам экстремистов оставалось только поверить Поручику. Но они не зря подозревали старшего лейтенанта в неискренности и подвохе. На самом деле он решил идти с ними только по одной-единственной причине – не допустить никакого захвата. Для этого он должен был первым подняться на борт лайнера и помешать сделать это своим друзьям-пиратам.

Вечером два десятка бойцов в черной униформе ниндзя погрузились на глиссер и пустились в путь. В тесноте, но выбирать не приходилось. На открытой воде глиссер развил хорошую скорость и, задрав нос, вышел на редан. Его корпус почти не погружался в воду и лишь скользил по ее поверхности.

Поручик стоял на короткой носовой палубе. С востока небо затягивали низкие тучи. Их нижний край непрерывно озарялся сполохами зарниц. Постепенно к их вспышкам добавился низкий гул отдаленных раскатов грома. Буря приближалась.

За свою сознательную флотскую жизнь Денису Голицыну пришлось пережить немало штормов и даже ураганов. Но такого, что творилось там, за горизонтом, ему даже издалека видеть не приходилось.

Глиссер уверенно скользил, подминая реданом волны. Идти предстояло часов десять, в зависимости от того, как далеко успел уйти преследуемый лайнер.

«Калипсо» они догнали быстрее, чем предполагали. Лайнер еле ковылял с волны на волну, рискуя подставить борт под удар водной стихии. Его скорость, вместо ожидаемых двадцати узлов, не превышала трех-четырех. Со стороны он напоминал больного хромающего слона. Глиссер зашел ему в кильватер и сбросил скорость.

Че и Игорь выбрались на нос катера и, задрав головы, поглядели вверх, на вздымающуюся многоэтажной громадой корму лайнера.

– Думаешь, наш спецназовец сможет туда забраться? – неуверенно спросил Че.

Игорь смерил взглядом высоту.

– Мне кажется, ему это сделать не труднее, чем маляру подняться по стремянке. Меня другое беспокоит – захочет ли он это сделать? И захочет ли помочь нам? Без его помощи мы с парнями вряд ли сможем туда вскарабкаться. В любом случае придется пустить его первым.

Че покачал головой:

– А если он сбросит нас в море?

Игорь усмехнулся:

– Старайся не упасть на палубу нашего катера. Хотя с такой высоты и о воду ударишься как об асфальт.

– О чем спорите, ребята? – поинтересовался подошедший к ним Голицын.

Он был в полной экипировке и при оружии. Судя по всему, старший лейтенант не собирался откладывать визит на борт лайнера.

Игорь оценил его оперативность.

– Да вот, обсуждаем технические мелочи. Ты уже подумал, как мы полезем на палубу?