– Вот как? – Панфилов изобразил на лице удивление. – Что-то я не понимаю…

– Павел Романов не входит в число посвященных. Он наемник.

– То есть? – еще больше запутался Константин.

– Если коротко, Романов – сторож и физкультурник в одном лице. Он – вынужденная необходимость. Ведь красота духа подразумевает и красоту тела. Это во-первых. А во-вторых, учение, даже если оно ниспослано богом, нуждается в защите. Пока Романов неплохо справляется и с тем, и с другим.

– Вы, Мария, рассуждаете, как философ, – не удержался от комплимента Панфилов.

Вопреки ожиданиям Панфилова, Мария восприняла этот комплимент без особой радости. Она опустила глаза и, задумавшись о чем-то своем, отрицательно покачала головой.

– Я не только философ. В этом вы скоро убедитесь… Если, конечно, останетесь с нами, – она на мгновение замолчала, а затем с жаром добавила: – Я хотела бы, очень хотела, чтобы вы остались. Признаюсь честно – вы мне нравитесь. В вас нет непробиваемой тупости, которая так свойственна многим людям. Нет гордыни. От вас веет добротой и сердечностью… Несколько дней назад я потеряла близкого человека. Он чем-то походил на вас. Нет, не внешне. Скорее внутренне. Характер, отношение к жизни… Теперь я так одинока, и было бы приятно, если бы вы остались здесь… Впрочем, я не хочу навязывать своего мнения. Решать вам.

Мария подняла голову и, виновато улыбнувшись Панфилову, встала со стула.

– А если вас немного смущают парни, – мягко проговорила она, – то я поговорю с отцом Василием, дабы он позволил мне взять вас под свою опеку. Думаю, это снимет возникшее напряжение и положит конец недоверию, которое живет в вашей душе. А Романова бояться нечего. Его надо воспринимать проще.

Мило кивнув, Мария поставила на поднос пустые тарелки и чашку, а потом легкой походкой направилась к двери.

– Наберитесь терпения и ждите меня. Я скоро вернусь… – бросила она и исчезла за порогом.

Закрыв за девушкой дверь, Панфилов опустился на кровать и попытался подвести итог этой неожиданной встречи.

«Появление Марии – явный признак того, что отец Василий не прочь оставить меня здесь. С другой стороны, это неплохой способ потянуть время до полного выяснения моей личности. Выяснить ему ничего не удастся. Но позволят ли мне узнать, где именно находится Светлана? В том, что она сейчас здесь, я почему-то уверен больше, чем когда бы то ни было. Но почему? Митя ведь вполне точно определил состояние Светланы – девочка устала от светской жизни и умчалась в глухомань замаливать свои грехи. Но, если верить словам Марии, а ей, по-моему, можно доверять, здесь не только читают молитвы, но и совершенствуют свое тело. Гм-м… Все это, по меньшей мере, странно, если не сказать больше. С паствой работает специально приглашенный человек, который отвечает за физическую подготовку, и он же осуществляет охрану. Этот Романов относится к подопечным отца Василия, как к солдатам. Но почему те позволяют ему собой командовать? Или это тоже входит в его обязанности? А если так оно и есть?»

Константина немного обескуражило такое открытие. Он мысленно поставил «галочку» и попробовал отмотать события назад:

«Вчера в лесу подчиненные Павла (они же приверженцы новой религии), идя цепочкой, четко выдерживали дистанцию, грамотно маскировались, а охранники всю ночь не спали. У Павла есть оружие, и, видимо, здесь весьма жесткая дисциплина. Всего этого вполне достаточно для того, чтобы классифицировать здешнюю паству, как воинское формирование. После всего увиденного с трудом верится в легенду о группке отшельников, задвинутых на религии. К тому же Мария намекала, что их деяния не ограничиваются молитвами и пространными рассуждениями о боге в узком кругу. Еще бы! Ружье не может просто так висеть на стене и ни разу не выстрелить…»

Решив, что уходит в сторону, Константин постарался абстрагироваться от всего лишнего и полностью переключиться на вверенное ему дело.

– Светлана, Светлана, Светлана… – как бы накручивая себя, проговорил он, но вдруг, испугавшись собственного голоса, плотно сжал губы.

«Павел Романов мог ее украсть? Мог. Подопечные Василия, эти божьи одуванчики, между прочим, тоже. Ну, если не украсть, то заманить ее сюда хитростью проще простого. Девочка, решив, что здесь она сможет очистить свою душу, а заодно отомстить своему папочке, с энтузиазмом согласилась. Приехала, точнее приплыла и, покрутившись пару деньков, поняла, что к чему. Испугалась и запросилась домой. В планы коварного Романова не входило столь быстрое расставание со Светланой. И он… – Панфилов тяжело вздохнул. – А что, собственно, он? Что бы ты сделал дальше, будь на его месте? – Константин расслабленно усмехнулся. – Слишком простая задачка. Естественно, спрятал бы девушку в одном из домиков и стерег как зеницу ока. Скорее всего так они и сделали. Следовательно, для начала я должен узнать, в каком из домов прячут Светлану, какова численность охранников и как они вооружены. Остальное – дело техники. А что делать с Марией? Она ведь будет ходить за мной по пятам!»

Панфилову вдруг показалось, что в комнате кто-то есть. Ощущение было настолько сильным, что он встал и принялся внимательно осматривать стены. Обшарив каждый сантиметр и убедившись, что помещение не напичкано подслушивающими и подглядывающими устройствами, он вновь опустился на кровать и продолжил свои размышления.

«Ну что ты привязался к этой Марии? Она тебе мешает? – спросил Константин у самого себя и тут же ответил: – Немного… Но разве она похожа на профессионального шпиона? Нет. Я уверен, что Мария была со мной искренна – в этом ее минус и мой плюс… Зачем же тогда отказываться от подарков судьбы?»

Неожиданно дверь скрипнула, и в проеме показалось знакомое личико.

– А вот и я! – звонко объявила девушка и, пройдя в комнату, сообщила: – Ну, я же говорила, что отец Василий – замечательный человек. Он внимательно выслушал меня и согласился со всеми моими предложениями.

– Не может быть, – не поверил Панфилов.

– Но это так.

Константин лишь бессильно развел руками.

– Воистину, отец Василий для меня настоящая загадка, – искренне признался он, еще не зная, радоваться сообщению Марии или готовиться к новым неприятностям.

– А теперь собирайтесь, – скомандовала девушка и, увидев, что ее подопечный немного растерялся, пояснила: – Мы отправляемся на небольшую экскурсию. И если позволите, я буду вашим гидом.

– Минуту назад я мысленно назвал вас своей спасительницей, – шутливо ответил Панфилов. – Но вы превзошли себя.

Мария смущенно покраснела и выбежала из комнаты. Константин направился вслед за ней. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что никого из охранников в коридоре уже нет. Во дворе тоже было пусто.

– А где все? – поинтересовался Константин.

– Вы уже скучаете без охраны? – поддела его Мария.

– В общем-то, нет. Просто непривычно как-то…

– Они в храме, – Мария кивнула на самую большую избу. – Там сейчас должна начаться утренняя служба.

Панфилов недоуменно посмотрел на девушку:

– А как же вы?

– И я должна быть там, – спокойно ответила она. – И мы сейчас пойдем в храм вместе.

– Но ведь я непосвященный, – смущенно заметил Панфилов. – Вдруг я скажу или сделаю что-то не так?

– Не бойтесь. Я буду рядом, – Мария взяла Константина за руку и потащила за собой.

Девушка вошла в избу первой. После небольших колебаний порог переступил и Константин.

В просторном помещении на полу, разместившись в три ряда, в позе лотоса сидели человек двадцать. Их лиц Панфилов не видел, но понял, что глаза у сидевших закрыты.

Мария, перекрестившись, также опустилась на корточки и взглядом приказала Панфилову сделать то же самое. Константин в точности повторил все движения девушки и присел рядом с ней.

Прямо перед собой, у алтаря, он увидел отца Василия. В руках у главы секты была книга, строки из которой он цитировал. Голова отца Василия была слегка наклонена. Но больше всего Панфилова поразило,