– Сабиб, как далеко еще до города? Может, нам удастся дотянуть? – с надеждой спросила Алина.

– Боюсь, что нет; отсюда километров тридцать пять будет. Да и о каком городе ты говоришь? Впереди есть только небольшой поселок. Нет, перекусить, конечно, можно и даже посетить местного доктора, но отеля под стать тебе ты там явно не найдешь. Знаешь что, девочка, тебе лучше рассказать мне всю правду; может, я смог бы тебе помочь…

Алина задумалась. Она не могла решить, можно ли довериться этому незнакомому человеку. Пока он производил вполне нормальное впечатление, но события последнего времени заставляли ее относиться подозрительно буквально ко всему. Она решила все же не рассказывать Сабибу всю правду – точнее, ничего не рассказывать, а только немного по-иному представить свое положение.

– Хорошо, я вам расскажу. Я отстала от нашей группы и заблудилась. Нас привезли сюда из Найроби на самолете. Мне необходимо добраться до телефона и известить о себе.

– Понятно, только есть одно «но» – телефонов там тоже нет, – ответил Сабиб, и по его глазам было видно, что он над чем-то размышляет. Но Алина была занята дорогой и этого не заметила.

Время близилось к полудню, и солнце стояло высоко в небе. Тали говорила, что по этой дороге ездят машины, но им ни одна не встретилась. Они проехали еще несколько километров, и двигатель заглох.

– Вот и приехали. Придется или ждать, пока кто поедет, или отправляться пешком, хотя мне это не очень хочется. Плохо, что у нас совсем нет воды – у меня все нутро пересохло, – сказал Сабиб. Алина и сама давно хотела пить.

– Может, нам все-таки лучше идти? Конечно, топать километров двадцать по жаре – не лучший вариант, но неизвестно, сколько нам придется ждать здесь, – с сомнением произнесла Алина. Она отлично понимала, что раненому дальняя дорога была явно противопоказана, а если он совсем обессилеет, она не сможет его взвалить на себя и нести.

– Знаешь, красавица, я думаю, нам лучше переждать здесь. Все равно идти мы долго не сможем, а тут рано или поздно кто-нибудь обязательно проедет, – Сабиб посмотрел в даль дороги.

Алина согласилась, что в их положении лучше подождать здесь: с другой стороны, она опасалась погони. Правда, беглянка уже значительно отдалилась от озера, но кто знает, как поведут себя ее преследователи? Но, в сущности, выбора не было, они останутся здесь.

Алина удобнее расположилась в кресле и закрыла глаза. Только сейчас она почувствовала навалившуюся на нее огромную усталость. Алина не спала всю ночь и испытала сильный стресс. Она немного поспит и восстановит свои силы. Ее спутник сидел рядом и глядел на дорогу. Если бы Алина знала, какие мысли были у него в голове, она бы ни на секунду здесь не задержалась.

Сабиб все обдумал уже давно – почти сразу, как увидел Алину. Он прекрасно понимал, в какую ярость придет Кордей, когда узнает о смерти сына. Еще не известно, что он сделает с ним. Однако Сабиб знал одну слабость Кордея. Этой слабостью были женщины. Таких, как Алина, у него не было никогда. Сабиб все обдумал. Эту девушку, наверно, будут искать, но не найдут и решат, что она погибла в саванне. Таких случаев здесь полно. А он в это время доставит ее в целости и сохранности к своему боссу. Объяснит Кордею, что трагедия произошла по вине его сына, который дал указание напасть на тех отдыхающих.

К Сабибу вернулись свежие воспоминания. Для простых туристов те оказались слишком ловкими ребятами. И оружие у них было. Но явно не местные. Здешних «коллег» он знал почти всех. Но больше всего мучило воспоминание, как его ударили. Он должен все сделать, чтобы вернуть этот долг с процентами. У Сабиба заиграли желваки на скулах. Только бы добраться туда, где ждут его группу! Накануне Кордей сказал, что будет дожидаться их там, где они обычно разбивают свой лагерь. Это уже недалеко, километров пять в сторону от дороги. Кордей смягчится при виде этой девчонки, пошлет в поселок за доктором, и тот быстро приведет Сабиба в чувство, как делал это не раз с его товарищами. Только бы быстрее раздобыть немного топлива.

Сабиб снова посмотрел на дорогу, и взор его стал более напряженным. Со встречного направления к ним приближался небольшой грузовик с тентом на кузове. На некоторое время он пропал из вида, нырнув в низину, но затем уже отчетливо показался снова. Сабиб левой рукой дотронулся до плеча Алины, и та, вздрогнув, открыла глаза.

– Смотри, – сказал он, показывая пальцем на грузовик.

– Наконец-то, сейчас мы его остановим, – ответила Алина и выбежала на дорогу.

Грузовик был уже совсем близко, и Алина движением рук начала давать знаки водителю, чтобы он остановился. Тот подъехал вплотную к ним и, не выключая двигателя, притормозил. В машине, кроме водителя, сидел еще один человек, а из отдернутого тента показались несколько любопытных глаз пассажиров.

– Что у вас случилось? – спросил ее на английском водитель, видя, что перед ним белая женщина.

– Нам нужна помощь, у нас совсем кончилось топливо. Не могли бы вы одолжить нам хотя бы несколько литров? – с надеждой произнесла Алина.

– Одолжить? Мне его обычно не одалживают. Я его покупаю. Да и в долг я даю только знакомым людям, а вас я не знаю.

– Но у нас сейчас нет денег… – Алина обернулась и посмотрела на Сабиба в надежде, что у него они есть; но тот просто продолжал смотреть на них. Водитель также перевел на него взгляд.

Алина подняла правую ладонь и посмотрела на безымянный палец, на который был надет небольшой золотой перстень с маленьким изумрудом. Когда-то его ей подарил Толик. Украшения она надевала только в торжественных случаях или на вечеринки. Но этот перстень носила всегда. Немного подумав, она медленно сняла его с пальца.

– Надеюсь, этого будет достаточно? – спросила она и протянула перстень водителю.

Тот, взяв его двумя пальцами и внимательно осмотрев со всех сторон, одобрительно кивнул головой. Затем сказал:

– Дам десять литров, больше не могу.

– Договорились, – ответила Алина, и улыбка на ее лице говорила, что она осталась довольна итогами переговоров.

Водитель грузовика залез в кузов, а затем снова спрыгнул на землю, держа в руках десятилитровую пластиковую канистру и длинный шланг. Через пару минут канистра была наполнена и передана прямо в руки Алины.

– Спасибо, – сказала она, до конца не веря удаче.

– Не стоит благодарностей. В будущем отправляйтесь в дорогу с запасом. Тут на многие мили заправок не найдешь, – и водитель направился к кабине.

– Я, наверное, буду слишком назойливой, но не могли бы вы дать нам немного воды? – вспомнила она о мучившей жажде.

Водитель недоуменно кивнул головой и, возвратившись, молча подал девушке бутыль с водой. Продолжая мотать головой, он сел за руль – видимо, не мог понять, как можно разъезжать по этим местам без запаса топлива и воды. Спустя пару минут грузовик растворился вдалеке.

Алина с жадностью утолила жажду и передала бутыль Сабибу. Он долго с перерывами пил воду. Затем она перелила бензин в бак и завела двигатель.

– Все в порядке, мы можем ехать, – сказала она улыбаясь.

– Дальше поведу я – здесь можно сильно сократить путь в объезд. Так что садись рядом, – сказал Сабиб, перемещаясь обратно на сиденье водителя.

– Хорошо, но почему раньше вы мне об этом не сказали? – спросила Алина.

– Не было нужды, с дороги все равно нельзя было съезжать, – ответил Сабиб.

Алина обошла фургон, села в машину, и они наконец-то поехали. Примерно через полкилометра Сабиб свернул направо, и дальнейший их путь продолжился по равнине, поросшей невысокой травой. Вскоре вдалеке показался большой холм, поросший акацией и кустарником. Сабиб направил автомобиль в его сторону.

– Может, по дороге ехать было бы лучше? – спросила Алина, которой не очень понравилась идея с объездом.

– Мы почти прибыли, – произнес Сабиб.

В это время они въехали в зеленый массив и начали спускаться с другой стороны холма, который им ранее не был виден. Тут взору Алины предстала поляна, на которой горел костер и стояли две большие