и более того, по глазам белой было понятно, что ей очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте.
– Вот что, Алина, ты можешь мне не верить, но я единственный человек, который мог бы тебе помочь. Я не хочу тебе зла, хотя сначала почти возненавидела тебя. Мне удалось убедить Нугума, чтобы он разрешил мне с тобой поговорить. Но это не значит, что так будет всегда. Не так опасен Нугум, как его отец Мотара. Он очень умный и хитрый человек и может заподозрить неладное. Поэтому тебе придется решить для себя: или ты остаешься и станешь женой Нугума, или сегодня ночью сбежишь отсюда. Выбирай сама. Но выбирай сейчас, потом я тебе помочь не смогу.
– Тали, тут и выбирать нечего – я бы с большой радостью покинула этот гостеприимный дом, но меня круглые сутки охраняют. И потом, я даже не знаю, куда мне идти; кругом же дикая саванна, вряд ли я долго там продержусь… Но я тебе верю, мне не остается ничего другого.
– Вот и хорошо. А теперь внимательно меня послушай. Сегодня вечером я приду сюда и принесу охранникам ром. По обычаю, невеста угощает друзей жениха за неделю до свадьбы. Так вот, я принесу им ром, в который добавлю траву, от которой они крепко уснут, и ты сможешь потихоньку выйти отсюда. Эта хижина почти крайняя в деревне, и если ты будешь осторожна, то уйдешь незаметно и у тебя будет время до утра. Естественно, идти в саванну тебе нельзя, а к озеру, которое находится внизу за деревней, вполне можно. Пойдешь вниз по тропинке и выйдешь прямо к нему. На берегу много лодок. Тебе надо попасть на южный берег озера, вдоль которого идет дорога. По ней можно попасть даже в Найроби, но есть городок и ближе. Главное – сесть в машину. Но не останавливай все подряд, а то опять попадешь в какую-нибудь неприятность. Лучше, если это будет автобус с людьми. Но учти, времени у тебя будет немного. Поэтому торопись, второго шанса тебе не предоставят. Скажи, Алина, ты все поняла? – Тали внимательно поглядела на нее.
– Да, мне все понятно. Но что же будет с Толиком? – Несмотря на все, ей его было жалко.
– О нем не беспокойся, он будет в безопасности. Лучше думай о себе. Вот это спрячь, – Тали достала из плетеной сумки сверток, развернула его, и Алина увидела пистолет. – Ты умеешь с этим обращаться? – спросила ее Тали.
– Несколько раз стреляла в тире; наверное, совладаю, – и Алина взяла его в руку.
– Это на случай, если возникнут неприятности. Но если увидишь, что к тебе приближается погоня, лучше не стреляй – все равно это не поможет. Только настроишь людей против себя, если в кого-то попадешь. Все, жди меня вечером – и хорошо поешь, тебе будут нужны силы. – И Тали тихо вышла из хижины.
Алина с нетерпением ждала вечера. Может, эта Тали действительно ей поможет? За время, проведенное в неволе, Алина неплохо изучила эту деревню. Действительно, хижина, где она сейчас находилась, была одной из крайних. Тропу, которая вела от деревни куда-то вниз, она тоже видела. Только бы Тали ее не обманула. Алина не думала о тех трудностях и опасностях, которые могли возникнуть при побеге. Она считала, что хуже просто не может быть.
По совету Тали девушка плотно поужинала и с нетерпением ждала дальнейшего. Наконец начало смеркаться. В деревне зажгли костры для освещения. Где-то на другом конце проехал автомобиль. Временами рядом с хижиной пробегали дети, занятые своими играми. Скорее бы, подумала Алина. Она боялась, что ее надежды будут тщетны. Еще днем она спрятала пистолет, принесенный Тали, во внутренний карман джинсового пиджака, в который была одета в момент их похищения. Пистолет был небольшой и почти не выпирал из– под одежды. В другой карман она положила завернутые в материю несколько лепешек и кусок вареного мяса. Кто знает, когда ей придется еще поесть. Когда же придет Тали?
Вдруг до нее донесся голос кенийки. Она говорила с охранниками, и иногда они дружно смеялись. Она побыла с ними несколько минут, а затем не спеша направилась в глубь деревни, где жили ее родственники. Алина незаметно наблюдала за всем этим из открытого входа ее хижины. «Неужели Тали меня не обманула? Она же многим рискует», – подумала Алина. В это время сумерки превратились в настоящую ночь, и окружающая жизнь становилась все более спокойной. Обычно спать здесь ложились не поздно, зато рано вставали, чтобы подоить скот и выгнать его на пастбище.
Ее охранники расположились вокруг небольшого костра и переговаривались между собой. Потом один из них достал бутылку рома и прямо из горлышка сделал несколько глотков, затем передал бутылку своему товарищу. Так она и ходила по кругу, пока не опустела. Охранник, которому досталась честь завершить эту процедуру, заботливо положил бутылку в свою сумку, которую местные мужчины носили перекинутой через плечо. Алина ждала, когда же они уснут, как обещала ей Тали, но они еще с полчаса продолжали сидеть у огня. Наконец они по очереди начали укладываться и, скорее всего, незаметно для себя погрузились в забытье.
Все, решила Алина, пора. Сердце ее учащенно билось от волнения. Стараясь не нарушить покой стражи, она вышла из хижины и, обойдя ее с тыльной стороны, сразу очутилась на тропе. Ноги невольно старались ускорить движение, но она окорачивала себя, боясь, что слишком быстрый темп привлечет к ней чье-либо внимание. Тропа вела вниз по склону – там, по словам Тали, должно быть озеро. Вот и оно.
Алина подошла к лодкам, которые были привязаны к палкам, торчащим из воды. Она еще раз огляделась вокруг, но никого не заметила. Выбрав ближайшую лодку, девушка быстро отвязала ее и оттолкнулась от берега. Когда-то она занималась греблей на байдарках и несколько раз даже участвовала в соревнованиях. Эти навыки сейчас пригодились.
Хотя лодка не совсем походила на байдарку, общего между ними было все же немало. Прежде всего, необходимо было соблюдать равновесие, ибо при неосторожном движении это плавучее средство легко могло перевернуться. Алина устроилась удобнее на кормовом сиденье и подняла с днища весло. Сделав несколько пробных гребков, она уверенно направила лодку к югу. Определять местонахождение частей света она могла уже с детства, постоянно отправляясь с родными и друзьями в туристические походы. Пока все шло удачно, нужно только как можно быстрее выйти к автомобильной дороге.
Алина, не останавливаясь, двигалась около часа, когда начал приближаться желанный берег. Но ситуация осложнялась тем, что практически с кромки берега начиналась буйная растительность, не дававшая возможности выйти на сушу. Пришлось проплыть еще несколько сот метров, пока Алина не увидела подходящее место. Деревья здесь росли несколько дальше, но почва была не очень прочной и представляла собой взрыхленный – скорее всего, животными – ил. Однако выбирать было не из чего, и Алина направила лодку к берегу. Когда до него оставалось всего несколько метров, девушка решила перейти на носовую часть лодки, чтобы удобнее сойти.
Но тут произошло непредвиденное: Алина споткнулась обо что-то на днище лодки, и этого было достаточно, чтобы суденышко начало буквально убегать от нее в сторону. Алина попыталась балансировать своим телом, но это не помогло, и через мгновение она оказалась в воде. К счастью, здесь было не глубоко, и она замочила джинсы немного выше колен. Но ситуацию осложняло другое: ноги сразу же начали вязнуть в жирном иле, и ей приходилось прикладывать большие усилия, чтобы двигаться к берегу. Луна, освещавшая окрестности, позволяла увидеть многое. И если бы Алина посмотрела в левую сторону от себя, то поняла бы, что ил – не самая большая неприятность.
По водной глади к ней неторопливо приближалась гребнистая спина огромного крокодила; очевидно, его внимание привлек шум в воде. Алина почти достигла суши, когда услышала недалеко от себя всплеск воды. Она оглянулась и увидела приближающую опасность. Делая большие усилия, она старалась как можно дальше отойти от воды, но илистый берег сильно мешал этому. Было понятно, что времени у нее больше нет. Засунув руку в нагрудный карман, она достала оттуда пистолет и, направив его в сторону рептилии, нажала на спусковой крючок. Но выстрела не последовало: в спешке она забыла снять предохранитель, и теперь трясущими от напряжения руками исправляла свою оплошность. Крокодил в это время резко бросился в ее сторону, открыв огромную пасть, унизанную ужасными зубами. Алине наконец удалось справиться с предохранителем, но у нее оставалось не более секунды. Направив снова на агрессивное животное пистолет, она, почти не целясь, выстрелила и одновременно закрыла глаза. Она простояла так примерно с минуту. Все тело стало словно ватным, а в висках громко стучал учащенный пульс. Наконец она отважилась открыть глаза. В нескольких десятках сантиметров от ее ног лежала огромная морда пятиметрового чудовища. Рептилия лежала неподвижно, и даже в состоянии стресса Алина поняла, что крокодил мертв. Пуля попала ему прямо в голову, ближе к правому глазу. Вероятно, по инерции животное смогло немного приблизиться к желаемой жертве, но Алина этого уже не видела.
Дорога оказалась обыкновенной утрамбованной автомобилями грунтовкой.
