Маленький темно-зеленый «Пежо» с московскими номерами мчался по заснеженной магистрали в сторону столицы. Елена Филатова сидела в салоне, одной рукой держа руль, другой стряхивая пепел с сигареты.

Хотя дорога была плохая и тяжелая, Елена, по выработавшейся за время пребывания в Москве привычке, гнала, не снижая скорости.

Приближался изгиб трассы. Елена положила дымящуюся еще сигарету в пепельницу, обеими руками плотно обхватила рулевое колесо. Машина удачно вошла в изгиб дороги, лишь зад чуть-чуть занесло. Несколькими уверенными движениями руля Филатова выровняла автомобиль и помчалась дальше.

У нее было прекрасное настроение. Она сделала то, что должна была сделать, и жизнь снова обрела вкус. Она видела перед собой вовсе не скользкую, кочковатую подмосковную дорогу, пролегавшую между замерзшими полями и лесами.

Перед ее мысленным взором открывалась широкая бетонированная магистраль в штате Оризона на подъезде к Большому каньону. По обе стороны от магистрали возвышались изъеденные ветром утесы из песчаника, дальше заросли кактусов, на их мясистых телах сидели желтые, красные, сиреневые бабочки, похожие на цветы.

Вместо крохотного, слабосильного «Пежо» – широченный «Кадиллак» с мощным мотором! Вместо слащавых песен Димы Маликова – энергичный, агрессивный рок-н-ролл!

Все это будет, ждать осталось совсем недолго.

Сначала – в Москву, в гостиницу «Рэдиссон-Славянская», потом – на съемную квартиру в Крылатском. Собрать вещи, упаковать чемоданы, заказать по телефону билет на ближайший рейс авиакомпании «Транс уорлд эйрлайнс», во втором Шереметьеве подняться на борт широкофюзеляжного «Боинга» и...

Прощай, Россия! Здравствуй, Америка! Здравствуй навсегда!..

Словно не веря своему везению, Елена взяла одной рукой сумочку, поставила на колени, открыла, вынула записную книжку. Попеременно глядя то на дорогу, то вниз, пролистала странички, нашла нужную, улыбнулась.

Все на месте. Вот он – долгожданный пропуск в благословенную, сытую жизнь. Всего лишь страничка, но как много она значит...

Сегодня ночью, когда Панфилов спал, накрыв голову подушкой, Елена поднялась с постели. Перед этим долго лежала с закрытыми глазами, думала... Где искать? И что искать? Встроенный в какую-нибудь стену сейф? Дискету? Ежедневник? Электронную записную книжку? Портативный «лэп-топ»-компьютер? Да они здесь, в России, еще представления не имеют о «лэп-топах»... Хотя... Не так все просто...

Обшарив карманы пиджака, нашла ежедневник, пролистала – безрезультатно. Этого следовало ожидать...

Электронная записная книжка. Одна из ранних моделей «Касио», персональный пароль не предусмотрен... Что здесь? Имена, фамилии, адреса, телефоны... А это что? Двадцатизначный код, еще один... набор символов – пароль...

Она аккуратно переписала все в собственную записную книжку, затем еще раз аккуратно сверила записи, просмотрела память электронного «ноутбука» – других кодов и паролей не обнаружила. Значит, все верно – нашла то, что искала...

Скоро этими записями займется Елизаров – увы, от него так просто не избавиться – и исчезнувшая было за горизонтом мечта снова превратится в реальность.

Елена положила записную книжку в сумочку и, смеясь, бросила ее через плечо на заднее сиденье.

Потребовалось всего лишь двое суток работы... Впрочем, не без удовольствия. Этот Панфилов оказался неплох в постели, очень неплох... И вроде бы не дурак... Когда-нибудь в другой жизни они вполне могли бы... Но что теперь вспоминать?

Ей снова захотелось курить. Помня, что сигареты остались в сумочке, Елена чертыхнулась про себя – вот теперь надо шарить за сиденьем и искать.

Чуть-чуть сбросив газ, Филатова просунула руку между креслами и принялась шарить ладонью по салону.

– Да где же?

Она на секунду обернулась, увидела сумочку, потянула к себе, а когда снова взглянула на дорогу, из горла ее вырвался непроизвольный крик:

– Мамочка! Навстречу ей мчался огромный многотонный автопоезд. Маленький «Пежо» оказался на его – встречной – полосе.

Водитель автопоезда стал отчаянно сигналить.

Елена была опытным водителем, но на мгновение потеряла самообладание и дернула руль вправо.

Машина ушла со встречной полосы.

Гудящий, чадящий «КамАЗ» с фурой-полуприцепом пронесся мимо, но «Пежо» оказался на скользком участке дороги, его начало заносить и разворачивать поперек полотна. Филатова стала выкручивать руль обратно, чего ни в коем случае нельзя было делать.

А тут еще правое переднее колесо угодило на снежную кочку – машину резко подбросило вверх, и она, как спичечный коробок в камерной игре, перевернулась в воздухе несколько раз.

На лету распахнулась дверца. Филатову, которая никогда не пристегивалась ремнем безопасности, выбросило из машины словно куклу. Удар о покрытое льдом и укатанным снегом дорожное полотно оказался для Елены смертельным.

Тело ее, уже бездыханное, кувыркнулось несколько раз и неподвижно застыло на обочине. Измятая, с разбитыми стеклами, машина упала колесами вверх на сугроб, рядом с дорогой.

Когда рядом с местом аварии остановилась проезжавшая по шоссе «девятка», колеса «Пежо» еще вращались.

Жанна, открыв дверь рабочего кабинета Панфилова, удивленно сказала:

– Константин Петрович, там звонят из горбольницы.

Он поднял трубку и услышал голос человека, которому был обязан многим.

– Здравствуй, Константин Петрович. Узнал?

– Савельев? Здравствуй.

Звонил Евгений Савельев, врач из отделения реанимации городской больницы. Когда-то он спас жизнь Игнату Панфилову после перелома позвоночника. Константин по сей день считал себя обязанным лично Савельеву и всем, кто вытащил Игната в ту страшную ночь, а потому помогал больнице деньгами и медикаментами по первому требованию. Правда, врачи вели себя достойно и просьбами не досаждали. Потому звонок для Константина был в какой-то степени неожиданным.

– Что случилось? Бинты кончились? – шутливо спросил он.

– Нет, с бинтами все в порядке, спасибо. Тут вот какая штука... – замялся Савельев. – Поступила одна... гм, пострадавшая в автокатастрофе, мы тут посмотрели ее документы... В общем, все, что удалось собрать... В записной книжке нашли твою фамилию. Вот я по старой памяти и решил тебе сообщить.

– Кто такая? – уже догадываясь, о ком идет речь, спросил Панфилов.

– Филатова Елена, тележурналистка. На визитной карточке у нее так написано. Знаешь ее?

– Знаю. Что с ней?

– Скончалась... к сожалению. Я уже ничем не мог помочь – она была мертва еще до того, как ее привезли к нам в отделение. Перелом основания черепа, травматическое повреждение мозга, несколько компрессионных переломов позвоночника... В общем, травмы, не совместимые... Да...

– Где она?

– Пока у нас, но скоро придется отправить в морг.

– Подожди отправлять, я сейчас приеду.

Савельев отдернул белую простыню, показал Панфилову лицо погибшей.

Ссадины, царапины, правая щека, почерневшая и заплывшая, почти закрыла глаз.