на подголовник. На заднем сиденье устроился единственный оставшийся в живых боевик.

– Поехали! – приказал Касыд.

– Куда ехать? – с плохо скрываемой неприязнью спросил Харат. – Вы знаете, куда ушли эти люди?

– Поехали, черномазый! Куда угодно, хоть к шайтану в задницу!!! Я не хочу больше оставаться в вашем паршивом городишке!!! – заорал Касыд.

Он и в самом деле не знал, куда и зачем едет. Оставшись без своих бойцов и не выполнив порученного ему задания, вернуться на базу он не мог – Касым подобных ошибок не прощал. Но и спрятаться от Касыма бессмысленно, при его связях найти человека в Судане не составляло особого труда. Можно было попробовать удрать в какую-нибудь соседнюю страну, прозрачные африканские границы позволяли сделать это без особого труда. Но для этого нужны деньги, а их у Касыда не было.

Оставаться в Баро он тоже не мог. Во-первых, в этом не было никакого смысла, а во-вторых, этот тихий и безопасный городок деревенского типа превратился в довольно опасное место. Поэтому Касыд бежал в никуда и, глядя пустыми глазами на унылый пейзаж саванны, лихорадочно соображал, что ему делать. В общем-то, выбор у него невелик – либо сдаться на милость Касыму, либо попытаться доделать начатое.

– О чем задумался, господин? – с плохо скрываемой насмешкой спросил вдруг Харат. – Не знаешь, что теперь делать?

– Закрой рот, черномазый! – огрызнулся Касыд.

– Напрасно грубишь, Касыд. Если кто и может тебе сейчас помочь, так это я. Только имей в виду, что просто так я ничего делать не привык.

– И что же ты хочешь? Денег? Так их у меня нет.

– Я потом придумаю, как ты со мной расплатишься, – многозначительно проговорил Харат, – а сейчас ты будешь слушаться меня и делать то, что тебе прикажут. И еще: называй теперь меня господином.

Джип круто свернул влево и прибавил скорость. Касыд молчал, насупившись, но выхода у него не было.

Демидов вел старенький «Виллис» уверенно, хотя совершенно не знал дороги. Впрочем, в представлении Купца дорога в саванне – понятие весьма относительное. Браун несколько раз порывался что-то сказать ему, но Купец только раздраженно отмахивался. Наконец, посчитав, что группа оторвалась от возможной погони, он остановил машину, заглушил двигатель и повернулся к Локису:

– Ну, чего там этот фотограф лопотал?

– Он говорит, что мы едем не в ту сторону, – буркнул Володя. – Но тебя это, кажется, не очень интересует. Или я не прав?

– Черт! – выругался командир. – Я это и без него знаю. Мне важно было оторваться.

– От кого, Купа? – вступил в разговор Ефимов. – Тут нет ни полиции, ни военных! На сотни миль вокруг только жирафы и антилопы. От кого ты собираешься отрываться?

– Ладно, замяли для ясности, – засопев, проворчал Демидов. – Куда дальше ехать?

Ефимов привычно открыл ноутбук, пощелкал на клавиатуре. На мониторе тут же высветилось изображение местности в реальном режиме.

– Стив, мы сейчас находимся здесь, – радист указал пальцем на коричневое пятно. – Как нам быстрее добраться до того места, где ты видел реактивные самолеты?

Браун, которому Локис кое-как перевязал голову, придвинулся к ноутбуку и всмотрелся в изображение на мониторе. После всего случившегося с ним он не доверял этим подозрительным «полякам», справедливо полагая, что его новые знакомые либо обманывают его, либо что-то недоговаривают, и уже многократно пожалел о том, что связался с этими «охотниками», но говорить об этом открыто не решался, помня, как лихо они разделались с напавшими на его мастерскую бандитами.

– Мы сейчас в районе города Джуба, – проговорил он, сверившись со своей картой и местностью. – Совсем рядом, километрах в двадцати. Надо заехать туда, заправиться и взять еще воды.

Ефимов перевел Демидову его слова, и командир заметно повеселел.

– А я что говорил? – довольным голосом заявил он. – Меня моя интуиция никогда не подводила! Поехали!

– Сэр, – тронул его за плечо Браун, показывая взглядом на автоматы. – Штурмовые винтовки придется спрятать, а еще лучше – выкинуть.

– О чем это он? – не понял Демидов. – Какие еще винтовки?

– Он имел в виду «калаши», – ответил за Брауна Локис. – У американцев они называются «эссолт райф». Действительно, Купа, давай не будем рисоваться. Одно дело дробовики, но автоматы на охоте, по- моему, перебор!

– Ну, сложите их вниз, – пожал плечами Демидов. – Тоже мне, проблему нашли.

После Баро Джуба показалась разведчикам оазисом цивилизации. Асфальтированные дороги, прямые улицы, стеклянные витрины магазинов, высокие дома, даже светофоры на перекрестках. Залив полный бак и несколько канистр бензином, разведчики заодно подкупили и продуктов.

– Жратва в степи лишней не бывает, – веско заметил Демидов.

Полуденная жара начинала спадать. Солнце пекло уже не так сильно. Благополучно переехав городской мост через Белый Нил, «Виллис» опять выехал в саванну. Правда, на этот раз дорога была не грунтовой, а шоссейной и, если верить указателям, вела в город Вау.

Браун с сожалением оглянулся на удаляющийся город. Он так и не решился обратиться к полицейскому патрулю, который остановил десантников для проверки документов. Чернокожий страж порядка придирчиво разглядывал паспорта разведчиков, а Локис сжимал «кроссфайр», готовый пустить его в ход, если понадобится. Раскрыв паспорт Демидова, полицейский присвистнул и вопросительно посмотрел на Купца.

– Все в порядке, братан, – успокоил его Демидов. – Это тебе презент от нас.

Каким-то неуловимым движением полисмен «слизнул» со страничек документа двадцатидолларовую купюру и, вернув паспорта, белозубо улыбнулся, вскинув ладонь к виску.

– Ю мэй гоу, мистер! – проговорил он, делая широкий жест другой рукой.

– Менты, они и в Африке менты, – удовлетворенно констатировал Демидов, – правда, здесь они дешевле стоят.

– Послушайте, Браун, – обратился к фотографу Локис, – а что вы там говорили о наркоторговцах? Много их бродит по саванне?

– Они не бродят, – неприязненно отозвался тот, – они захватывают деревни, иногда целые племена и заставляют их выращивать мак вместо проса или джугара. Единственные, с кем они не связываются, это племена охотников. Те слишком независимы.

– Так, может, к вам и приходили наркоторговцы? – предположил Володя.

– Навряд ли, – рассеянно ответил Браун. – Мне показалось, что им были нужны вы.

– С чего вы это взяли?

– Я же говорю, мне только показалось, – торопливо проговорил фотограф, отодвигаясь от Володи и опасливо косясь на его карабин. – Но ведь я могу и ошибаться. Правда?

– Можете, но только не в этом случае, – жестко ответил Локис. Он обратил внимание, что Браун после налета на его дом ведет себя несколько странно. Главным образом, это выражалось в том, что он перестал болтать без умолку, а стал каким-то задумчивым. – Выкладывайте, что вы там себе напридумывали, и не вздумайте юлить.

– Что такое «юлить»? – удивленно посмотрел на него Стив.

– Потом расскажу, – пообещал Володя, – а сейчас рассказывайте, до чего додумались.

– Вовка, что ты пристал к человеку? – вмешался в разговор сидящий на переднем сиденье Ефимов. – Он после той мочиловки никак в себя не придет, а ты к нему с вопросами лезешь.

– Тема интересная наклевывается, – бросил Локис. – Надо бы ее прокачать.

– Что за тема? – тут же оживился Демидов. – Докладывай!

– Наш очаровательный толстячок утверждает, что те уроды приходили по наши души.

От неожиданности Демидов нажал на тормоз, и «Виллис» резко остановился. Затем Купец быстро съехал на обочину и повернулся к Володе: