готов был спустить веревочную лестницу, но тут на горизонте он увидел уходящий парусник.

— Немедленно за ним! — приказал он пилоту, указывая в сторону корабля.

Пилот удивленно посмотрел на офицера. Тот, увидев его замешательство, прокричал:

— Мы во что бы то ни стало должны догнать это судно. Выполняйте!

— Но парусник уже в нейтральных водах, — напомнил пилот.

— Плевать! — воскликнул миротворец. — Мы заставим его вернуться.

Вертолет развернулся и ушел вправо, оставив позади шлюпку с Фогсом, все еще размахивающим руками, будто регулировщик на перекрестке. Теперь винтокрылая машина стремительно приближалась к российскому судну.

На паруснике заметили преследование. Полундра приказал курсанту укрыться внизу, поскольку боевой вертолет, хоть и миротворческий, явно не будет стрелять в них конфетами. Сухомлин покинул палубу. Вертолет тем временем приближался к преследуемому объекту. Пулеметы, расположенные по обе стороны от кабины, угрожающе смотрели на палубу судна. Подлетев так близко, что едва не зацепился хвостом за мачту, вертолет повис над палубой. Голос, пройдя через мегафон, предлагал «Адмиралу Сенину» остановиться и повернуть обратно, взяв курс на Могадишо. Полундра хмыкнул, услышав столь заманчивое предложение. «Ишь, чего удумали, дурачка нашли?» — про себя послал он к чертям миротворцев. Затем, угадывая дальнейшее, он последовал за Сухомлиным вниз, не желая, чтобы его заметили с вертолета. Поняв, что смена курса не входит в планы российского судна, винтокрылый аппарат резво помчался вперед. Затем, аккуратно развернувшись на сто восемьдесят градусов, вертолет устремился навстречу паруснику.

— Открыть огонь! Может, это заставит их развернуться, — скомандовал заместитель немца, — не желаете по-хорошему, значит, поговорим с вами иначе.

Через несколько мгновений застучали пулеметы. Вертолет пронесся над палубой, щедро поливая ее свинцовым дождем. Пули с визгом врезались в палубу и мачты. Несколько из них оставили отверстия на белоснежном парусе. Полундра успел укрыться и теперь, громко матерясь, осыпал проклятиями продажных миротворцев, так навязчиво их преследующих. «Зеленый» Сухомлин в ходе этого монолога значительно пополнил свой словарный запас по части ненормативной лексики десятком новых оборотов и высказываний. Он хохотнул, глядя на старлея, который, закончив изливать поток ругательств, перевел дыхание и принялся вслушиваться в происходящее наверху.

Вертолет начал разворот на новый заход. Но здесь стало происходить нечто новое.

— А это что еще за птичка? — удивленно прокричал пилот офицеру.

Тот принялся всматриваться в даль. На горизонте он увидел еще один вертолет, приближающийся к паруснику.

— Черт побери! Кто же это может быть? — недовольно сказал офицер.

Машины с ревом сближались. На борту только что появившейся вертушки красовалась эмблема, увидев которую, миротворцы в один голос произнесли: «Только их тут не хватало». Эмблема свидетельствовала о принадлежности вертолета к Военно-морскому флоту Российской Федерации. Появление русских никак не входило в план миротворцев, совершенно уверенных в своей безнаказанности. Теперь же им нужно было срочно ретироваться.

— Делай вид, будто просто патрулируешь местность, — давал наставления пилоту офицер.

Миротворец понимал, что парусник они упустили, поскольку русский боевой вертолет наверняка будет защищать корабль, идущий под Андреевским флагом в нейтральных водах. А еще вполне может быть, что с борта русской машины ведется видеозапись происходящего. Русские пилоты направили вертолет навстречу миротворцам, готовясь к атаке. Времени на раздумье не оставалось, майор взял в руки рацию и попытался выйти на связь. В динамике зашипело, и через пару секунд оттуда донесся голос русского пилота. Он был не очень отчетливо слышен, перебиваемый какими-то помехами. Миротворец как можно более четко и уверенно объяснял русским, что они патрулируют этот участок над океаном в поисках унесенного накануне парусника, на борту которого находятся их люди. Но теперь, когда выяснилось, что на борту российского судна миротворцев нет, они отправляются на поиски шлюпки, в которой те, по всей видимости, и находятся.

Вертолет ООН, сделав резкий разворот, стал стремительно удаляться, пока не превратился в совсем маленькое, еле заметное пятнышко. Он возвращался к шлюпке. Траубе уныло поник: теперь не осталось никакой надежды вернуть парусник. Далее с большой долей вероятности можно ожидать международного скандала, который русские обязательно попытаются раскрутить. Операция была с треском провалена. Майор уже представлял себе реакцию Фогса на столь безрадостное сообщение о том, что российский парусник, сопровождаемый вертолетом военно-морских сил, уходит к берегам своей необъятной родины. В кабине царила напряженная тишина. Пилоту на уровне ощущений передавалось тревожное состояние миротворца, и он препочел оставить ситуацию без комментариев, так и просившихся на язык. Внизу вновь показалась дрейфующая спасательная шлюпка. Миротворцы, находящиеся в ней, уже не были столь оживленны, но полковник, что-то крича, махал руками.

— Снижайся, — услышал пилот приказ офицера.

Вертолет стремительно стал опускаться, наконец готовый подобрать своих товарищей.

Парусник «Адмирал Сенин», сопровождаемый воздушной поддержкой, уверенно продвигался согласно принятому курсу. Теперь опасность была уже позади, и Сухомлин радостно улыбался, глядя на океанский простор. Курсант вышел на нос судна и с наслаждением подставил лицо навстречу ветру. Полундра был доволен тем, что им наконец-то удалось вырваться из рук миротворцев и покинуть сомалийский берег, который теперь он еще долго будет вспоминать нехорошими словами. Но главное — им удалось спасти корабль!

Прямо пред ними на фоне восходящего солнца показался силуэт военного корабля, принадлежащего российскому флоту.

История с похищением российского парусника еще долго будоражила мировую общественность. Все бурно праздновали удачное освобождение корабля. Около недели русские моряки были в центре внимания, многих российских и мировых телеканалов. Всевозможные аналитические программы и дискуссионные ток- шоу посвящали свои выпуски именно этой истории.

После того как парусник успешно возвратился в российский порт, события развивались следующим образом. Полковника Юргена Фогса, командовавшего контингентом миротворческих сил в Сомали, и его людей, дрейфовавших на шлюпке, подобрали вертолеты миротворческих сил и доставили в Могадишо. Полковник, почувствовав под ногами твердую почву, попытался найти возможность прикрыть собственные махинации. В его голове созрел план, способный спасти от неминуемого позора и полного разоблачения. Использовав все свои связи, наработанные за несколько лет службы в миротворческих силах, Фогс организовал спасательную операцию, целью которой было попытаться найти своих людей, оказавшихся в заложниках на океанском побережье. Причем осуществить это следовало до того, как поднимется шум. Удача улыбнулась полковнику: Адриан Гресс и миротворцы, уже не надеявшиеся на спасение, были освобождены.

Задействовав в этой операции только самых надежных людей, тех, кому он мог доверять, Фогс сделал все возможное, чтобы в официальных заявлениях преподнести ситуацию с выгодной для него стороны, не предавая операцию огласке. В интервью для весьма любопытных журналистов он описал все события нужным для него образом. По словам полковника, дело обстояло так: парусник действительно был унесен в открытое море. Как это могло произойти, он, сославшись на невозможность раскрывать все детали, умолчал. Свое же причастие к этому происшествию он категорически отрицал.

Согласно его информации, обнаружив исчезновение корабля, миротворцы просто обязаны были предпринять поисковые мероприятия, поскольку парусник находился в территориальных водах республики Сомали, а это, в свою очередь, считалось и их подконтрольной территорией. Поэтому миротворцы попытались настигнуть корабль, дрейфовавший в океане, предполагая, что на борту находятся их люди,