Эта когорта, вооруженная плетеными корзинами, ведрами и высокими резиновыми сапогами, составляла примерно треть вагона.

Еще одни узнаваемые члены разноплеменной ленинградской публики, которая стремилась за город, – рыбаки, по той или иной причине лишенные личного автотранспорта и потому вынужденные довольствоваться прудами, речками и небольшими озерами, которые расположены неподалеку от железнодорожного полотна. Удел этих любителей от рыбной ловли – покупать вечером в специализированном рыбном магазине лещей и, принося домой, хвастать семье уловом и травить анекдоты про сотоварищей. Остальную часть вагона составляли случайные люди, которым волею судеб выпало в этот злополучный час воспользоваться услугами пригородного железнодорожного транспорта.

Среди этой разношерстной, гомонящей публики выделялась одна пассажирка, которая, спасаясь от вагонной духоты, предусмотрительно заняла место у настежь распахнутого окна. И выделялась она прежде всего бомжевской одежкой.

Бомжи тоже всегда были составляющей частью пассажирской публики, но не в это время и не в этом месте. Милостыню по вагонам они уже давно не просят. Да и в городе куда как больше возможностей поживиться, поэтому обычно вечер для бездомных ленинградцев – это самый пик промысла по разного рода наваристым местам. В эту пору бомжевская когорта появляется в вагонах электричек крайне редко, разве что на конечных станциях: собрать бутылки, забытые вещи, потерянную мелочь.

К тому же не многие из самых что ни на есть отчаянных бесприютников решались проехать в переполненном вагоне, распространяя характерный для давно немытых людей запах аммиачного перегноя. Пассажиры, основу которых составляет преимущественно питерский пролетариат, долго вдыхать исходящие от бомжа пары не станут. И церемониться особо – тоже. Могут на ближайшей станции и взашей вытолкать, и по роже дать.

Наша бомжиха, однако, хоть и выглядела замученной, но одета была более-менее прилично, естественно, в сравнении с типичными представителями этой городской прослойки, запахов не распространяла, пьяна не была, лицо без синяков и свежих ссадин, да и вела себя тихо и скромно, разглядывая проплывающие за окном пейзажи.

– Вот, даже бомжи из Питера бегут, – с укоризной произнесла соседка по лавочке, полная рыжеволосая пенсионерка, – хоть с дачи домой не возвращайся.

Ее подруга, такая же пенсионерка-дачница, только абсолютно седая, согласно вздохнула. За полчаса езды женщины переговорили обо всем, перебрали все темы и сейчас сердобольно перекинулись на обсуждение положения бомжей.

– Мы-то с тобой хоть на даче можем отсидеться, – продолжала развивать тему рыжеволосая пенсионерка, – а этим горемыкам куда податься?

– А им-то что? – удивился грибник, который занимал скамеечку напротив старушек. – Где сойдет – там ей будет и дом. Какие проблемы?

– Постыдились бы, молодой человек, – седоволосая решила вступиться за подругу и зашла с другого фланга: – Вот вы-то, небось, про хлеб насущный не думаете?

– Не думаю. Потому что работаю, – принял бой рыбак, – пашу как вол не покладая рук. А эти? – Он кивнул головой в сторону безмолвной бомжихи, которая по-прежнему отстраненно смотрела в раскрытое окошко: – Язвы на теле нашего государства.

– Как вам не стыдно! – чуть ли не в один голос возопили старушки, но работягу не так-то просто было одолеть с наскока.

– А чего мне должно быть стыдно? – искренне удивился он. – Я, что ли, по-вашему, тунеядец? Вы на нее посмотрите. – Он перевел взгляд на сидящую у окошка женщину. – Ей же, наверное, еще и сорока нет. Ей еще работать и работать. Так ведь нет. – Он попытался развести руки в стороны, но, сжатый с двух сторон соседями, сделать это не сумел и ограничился презрительной гримасой. – Мы честно зарабатывать на хлеб не хотим. Пусть дядя Ваня вкалывает, а нам и так хорошо.

– Что вы набросились на бедную женщину? – в один голос возмутились дачницы. – Нашли на ком отыгрываться!

– Бедную? – ехидно переспросил грибник. – Это кто бедная? Она? – И мужчина снова кивнул в сторону сидящей у окна женщины. – У меня, знаете ли, такой штучки до сих пор нет, хоть я и работаю. Бе-е-едная, – передразнил он своих собеседниц, презрительно ухмыляясь.

До сих пор язвительный работяга-грибник оставался в одиночестве, и победа, без всяких сомнений, в итоге оказалась бы на стороне пожилых дачниц и их сторонников. Позицию сердобольных пенсионерок разделяли все, кто в той или иной мере участвовал или хотя бы слышал, о чем шел разговор. Но в то самое время, когда ликующие старушки готовы были словно коршуны наброситься на поверженного противника, сидящая у окошка бомжиха извлекла из кармана затертого пиджака мобильный телефон, активировала мало кому из соседей понятную функцию «Bluetooth» и, не обращая никакого внимания на реакцию окружающих, стала дожидаться ответа.

– Моделька-то не из самых заштатных, – оценивающе проронил стоящий в проходе молодой человек, с интересом следивший за вполне профессиональными манипуляциями странной пассажирки, – не из дешевых.

– Вор-р-рюга, – поставил окончательный диагноз работяга-грибник и победоносно глянул на своих оппоненток: – Видали, какие бомжи пошли? Расплодили, понимаешь…

Бомжиха меж тем, не обращая никакого внимание на изменившийся вокруг нее политический климат, нашла то, что искала – номер искомого мобильного телефона, сбросила на него безобидную мелодийку, получила ответное сообщение и засобиралась к выходу, сопровождаемая недобрыми взглядами соседей.

«Ста… Мар…ло…о», – простуженно прохрипел динамик, и электричка стала медленно притормаживать. Бомжиха беспрепятственно добралась до выхода и, едва створки дверей разъехались в стороны, проворно спустилась на щербатый асфальт перрона.

Станция оказалась малопримечательной. Вместе с женщиной сошло еще человек восемь. Бомжиха дождалась, пока люди, подхватив свои пожитки, скрылись в ближайшем редколесье, пропустила встречный товарняк, перешла железнодорожные пути и заковыляла по заросшей травой проселочной дороге.

Если бы кто-то понаблюдал со стороны за действиями бомжихи, то ее телодвижения могли бы показаться странными. Она явно никуда не спешила, даже не направлялась куда-то с определенной целью. И, уж во всяком случае, мало было похоже, что это – собирательница грибов, дачница или человек, который приехал сюда для того, чтобы подышать свежим загородным воздухом.

Однако посторонних глаз вокруг не было, и женщина неторопливо подошла к знаку «Леспромхоз № 3», потопталась возле него, еще раз глянула на экран мобильного телефона, отсчитала пятнадцать шагов и присела на корточки. Еще раз глянула по сторонам, убедилась, что никого рядом нет, и только после этого пошарила руками вокруг себя, откинула небольшой прямоугольник дерна и извлекла из-под него небольшой пакет, тщательно завернутый в целлофан.

Сорвав обертку, женщина быстро и тщательно пересчитала перевязанные банковской лентой стодолларовые банкноты, задрала юбку, пристроила купюры где-то в районе живота, подхватила несколько ягод брусники, забросила их в рот и неторопливо двинулась в направлении станции.

Нешуточные страсти кипели в эти дни не только в Санкт-Петербурге и в Российской Федерации, но и в столице Евросоюза – Брюсселе. Почти все организации, начиная от Европарламента, Еврокомиссии и заканчивая самыми казалось бы безобидными подкомитетами, обсуждали один и тот же вопрос – предстоящий «Энергетический саммит» в Санкт-Петербурге. Эта тема поднималась и в залах заседаний, и на двусторонних встречах, и в отделанных мореным дубом кабинетах членов и спикеров, и в самых обыкновенных курилках. Шутка ли! Вопрос шел ни больше ни меньше, как об энергетических перспективах, о будущем Евросоюза и Европы! Людям, которые заседали в эти дни по залам разных организаций, предстояло выработать единую политику и разрешить целый комплекс проблем. Во-первых, все эти сытые буржуа прекрасно умели считать деньги и понимали, что строительство газопровода по дну Балтийского моря будет стоить Евросоюзу огромных финансовых затрат из бюджета каждой страны – члена этой организации. Понятно, что таким экономическим монстрам, как, скажем, Англия или Германия, придется раскошелиться на одну сумму, государствам-карликам – на другую, но все это – деньги из бюджета, из