реке утонул, в своей машине...

– Слухи несколько преувеличены, – сказал Сергей. – Я непотопляем, как айсберг. Он может только растаять, если заплывет близко к экватору. Выйдет, так сказать, за пределы своих возможностей. А я границ не нарушаю. Сам знаешь – в беспределе меня еще никто уличить не мог.

Сергей вынул из кармана пачку сигарет и закурил.

– А вот о тебе, Тихон, тоже слухи разные ходят, – продолжил Потапов. – Говорят, ты быстро поднялся за последнее время.

– Не жалуюсь. Дела идут хорошо, – осторожно ответил Тихон. – Мы работы не боимся, мы вообще... никого не боимся.

– Рад поздравить тебя с этим, – усмехнулся Сергей. – Только, похоже, налицо все симптомы звездной болезни. Если такая, конечно, возможна в бизнесе.

– О чем это ты? – еще больше насторожился Тихон.

– Да все о слухах, – ответил Сергей. – Я не так давно в городе, всего несколько дней. Но за это время поговорить успел со многими. Так вот... Жалуются на тебя, жалуются... И особенно жалуются коммерсанты, которые раньше со своими фирмами в мою ассоциацию «Корвет» входили. Говорят, что ты требуешь, чтобы тебе за «крышу» отстегивали бабки. Непокорных ты разоряешь, бизнес у них отжимаешь. На понятном языке это называется беспределом.

– С какой стати ты мне все это говоришь?! – ответил Тихонов. – Я у тебя в шестерках не хожу. Тебя давно в городе не было, отстал ты от жизни. А здесь многое изменилось за это время. В городе нынче другие правят, и тебя среди них нет.

– Это верно – многое в городе поменялось, – спокойно согласился Потапов, – но я вернулся, и теперь в городе надо кое-что изменить, с учетом моих интересов.

– Передел собрался затеять, – усмехнулся Тихонов. – Приезжали тут и до тебя передельщики. И знаешь, где они теперь?

– Знаю, – ответил Потапов, – в гробу.

– А коли знаешь, то на хер бучу подымать, – отрезал Тихон и, неожиданно смягчившись, добавил: – Обо всем ведь можно мирно договориться.

Потапов поднялся и подошел вплотную к столу, за которым сидел Тихон.

– Договариваться, Тихон, надо с теми, с кем можно договориться. Это была моя главная ошибка во всей этой истории. Она чуть было не стоила мне жизни. Я как-то поехал на встречу с тобой, чтобы обсудить наши дела и договориться о многом. А вместо встречи напоролся на засаду. Погибли мои люди, а я сам чудом спасся.

Тихон молчал, настороженно глядя в глаза Сергею. Он начал понимать, для чего на самом деле пришел Потапов.

– А не так давно два вора в законе приехали на встречу в город, чтобы уладить свои дела и договориться о будущих планах с местными. В том числе и с тобой... После встречи их машины на трассе расстреляли. Погибли все, кроме одного – вора по кличке Жорж. Очень авторитетный, я тебе скажу, человек – этот Жорж. Сейчас он ищет виновников этого расстрела, и если найдет, а он найдет, то месть с его стороны будет скорой.

На лбу Тихона выступили маленькие капельки пота. Он не отрываясь смотрел на Сергея и ничего не говорил в ответ. Впрочем, все было ясно и без слов.

– Ты говоришь, что ничего не боишься? – усмехнулся Потапов. – Честно говоря, у меня о тебе такого мнения не сложилось.

Сергей развернулся и вышел из кабинета.

Едва за ним закрылась дверь, Тихон снова схватил трубку телефона. К его радости и удивлению, на этот раз ему ответили.

– Что там у вас, мать вашу, случилось! – прокричал вместо приветствия Тихон. – Я второй день дозвониться не могу! Нам надо встретиться... Срочно... У меня сейчас был Крестный. Я не знаю, откуда он взялся, вы говорили о нем совсем другое... Он загрузил меня по самые уши... Я уверен, он обо всем знает... Где встретимся... Понял, на углу Бородина и Валовой... Скоро буду.

Тихон положил трубку и вызвал секретаршу.

– Я уезжаю. Пусть приготовят машину. Охрана едет со мной на двух машинах. Ты поняла меня – на двух машинах! – прикрикнул Тихонов.

...Напротив кортежа, состоящего из трех иномарок, остановились белые «Жигули» девятой модели. Из машины вышел майор Доронин и, перейдя через дорогу, уселся в черный «Мерседес», спереди и сзади которого стояли джипы с охраной.

– Что за панику ты поднял? – спросил Доронин у сидевшего рядом с ним Тихона.

– Хватит меня за лоха держать! – огрызнулся Тихон. – Я поболее вашего рискую. Крестный мне не простит, если узнает, что я, на вас работая, подставил его под пули, да и этот вор, как там его?

– Не дрейфь, – успокоил его Доронин. – Они ничего не узнают. Мы своих агентов не выдаем. И запомни – все, кто с нами сотрудничал, не жалели об этом.

– Конечно, не жалели... пока живы были, – угрюмо пошутил Тихон.

– А ты что хотел, чтобы за такие бабки, какие ты заколачиваешь с нашей помощью, и не рисковать, что ли? – с нажимом спросил Доронин. – Мы из тебя сделали человека. Под тебя подгребли большую часть бензинового бизнеса в городе. Мы решали все вопросы с твоими конкурентами в городе. Погоди, решим и с Потаповым. Сейчас просто у нас временные трудности.

– Что произошло?

– Полковника Горелова арестовали.

– Как арестовали? – пораженный, спросил Тихонов.

– Да ерунда все это, – отмахнулся Доронин, – игры за власть в конторе. Пройдет время, и все уляжется. Уедет Горелов в командировку куда-нибудь на Кавказ и через полгода вернется. И все встанет на свои места. Наша группировка самая сильная в городе. Мы все равно рано или поздно придем к власти. И своих людей в обиду не дадим, не волнуйся.

Тихон нервно кусал губы, слушая Доронина. Он не верил майору и сейчас впервые по-настоящему пожалел, что пошел на сотрудничество с работниками ФСБ.

– Вы обещали мне убрать Потапова и не сделали этого. Вы также по моей наводке должны были ликвидировать воров, приехавших сюда. Вы и здесь облажались, – в голосе Тихона звучали нотки отчаянья.

– У всех бывают ошибки, – ответил Доронин.

– Но эти ваши ошибки могут стоить мне жизни! – зло вскричал Тихон.

Он и не подозревал, как скоро реализуются его слова.

«Мерседес» Тихона припарковался на дороге таким образом, что под его днищем располагался люк канализации.

В тот момент, когда разговор Тихона с Дорониным был в самом разгаре, крышка люка чуть приподнялась и отодвинулась в сторону. Из образовавшейся щели появилась рука, державшая предмет квадратной формы, завернутый в черный пакет. Секунда – и предмет, напоминающий небольшую коробку, прилип на магните к днищу автомобиля. Затем рука исчезла в люке, и его крышка встала на место.

Прошло не более минуты, как окрестности тихой улочки, на которой остановился «Мерседес» Тихона, огласились мощным взрывом, от которого «Мерседес» подбросило вверх и разорвало пополам. Во всей округе были выбиты стекла в окнах и в стоявших недалеко от взрыва автомобилях.

Почти сразу после взрыва с соседней улицы Валовой отъехала «девятка» серого цвета. В машине сидели двое кавказцев.

Когда машина была уже далеко от места события, один из кавказцев достал сотовый телефон и, набрав номер, спокойно произнес в трубку:

– Захар, мы все сделали.

Лотковский посмотрел на часы:

– До встречи осталось пятнадцать минут. Губернатор ждет нас ровно в два часа.