Едва Круглов и Локис успели добраться до палаток, в которых жила киноэкспедиция, в селении прогремел взрыв. Разведчики инстинктивно пригнули головы и дружно обернулись в ту сторону. Неподалеку от дома, где они только что прятались, висел столб дыма и пыли.

– Началось, – пробормотал Локис, забираясь в первый попавшийся внедорожник с открытым кузовом.

– Вовремя смылись, – поддакнул Круглов, тщетно пытаясь пристроить в салоне громоздкий ПКМ. – Давай, Медведь, скоренько, пока они нас не застукали и не устроили нам гонки с преследованиями.

– Лезь в кузов, – посоветовал Володя, шаря в поисках ключа зажигания. – Ты со своей трубой в машине один хрен не поместишься. Да и толку от тебя в кузове, если что, будет значительно больше...

Петр ничего не ответил, еще раз посмотрев в сторону села.

– Слышь, Медведь, а ведь это не миномет, – наконец проговорил он. – Это, по-моему, Чижиковы проделки. Разрывов-то больше нет...

– Да и хрен бы с ними, – нервно ответил Володя, соединяя провода стартера напрямую. – Лезь быстрее в кузов!

Несмотря на работающий двигатель, Локис услышал отдаленные крики людей. А это могли быть только боевики. Значит, они по какой-то причине решились на повторный штурм без предварительного минометного обстрела. Теперь все зависело только от расторопности десантников. Увидев в зеркало заднего вида, что Петр, закинув пулемет в кузов, занес одну ногу, Володя с хрустом включил передачу и нажал на акселератор. Круглов с громкими матюгами кулем свалился внутрь. Подпрыгивая на ухабах, машина начала выбираться из котловины. Бандиты, видимо поняв, что разведчики в очередной раз перехитрили их, бросились к палаткам, но два мощных взрыва остановили их на некоторое время.

Вырвавшись на асфальт, Локис прибавил газу, постоянно заглядывая в боковые зеркала, ожидая увидеть в них погоню. Куда надо ехать, он толком не знал, да и местность была ему совершенно незнакома. Поэтому он гнал машину по прямой дороге, рассчитывая при первой же возможности свернуть на проселок, чтобы таким нехитрым способом обмануть возможных преследователей. Но повороты или съезды не попадались. С правой стороны тянулась долина, с левой – высились пологие склоны. Мечта начинающих альпинистов. Володя, ругаясь сквозь зубы, продолжал гнать внедорожник по асфальту, выжимая из него все, что только можно. Попадавшиеся машины пропускали его, испуганно прижимаясь к склонам. Встречные предпочитали останавливаться на обочине, чтобы случайно не столкнуться с лихачом.

– Вовка, – донесся до него слабый голос Круглова, – тормози, на хрен! Будем пешком пробираться.

– Сдурел совсем?! – выкрикнул Володя, даже не пытаясь притормозить. – Куда ты пешком выберешься?

– Мы не в ту сторону забираем, – продолжал надрываться Петр. – Потом здоровенный круг придется давать! Тормози, тебе говорят!

Локис нажал на педаль тормоза. Шины с визгом прочертили на асфальте две черные жирные полосы. Круглов, не ожидавший, что уговорит сослуживца так быстро, не удержавшись на ногах, чуть не вылетел на капот.

– Аккуратней нельзя?! – потирая ушибленное колено, спросил он. – Не дрова все-таки везешь...

– Что загрузили, то и везу, – огрызнулся Локис, выскакивая на дорогу с «Винторезом» в руке. – И вообще, хватит балаболить. Уходим!

– Погоди, – выпрыгнув из кузова, сказал Круглов. – Просто так уходить неинтересно.

Он достал из подсумка гранату «Ф-1», а из нагрудного кармана – моток шпагата. Привязав один конец к рычагу скоростей, отмерил нужное ему расстояние, отрезал и подвесил на него за кольцо гранату.

– Достань из кузова канистру, – попросил Петр Володю. – Она там сбоку, прикреплена к борту.

Положив канистру, которая, судя по весу, была налита под горловину, Круглов быстро отогнул усики чеки и опустил «эфку» в боковой карман на дверце, прикрыв ее, но не до конца.

– Вот теперь можно сматываться, – удовлетворенно заявил сапер, забирая пулемет. – Рупь за сто, что они попытаются залезть в машину, а тут для них сюрприз...

Володя только покачал головой. Вообще-то на подобные «сюрпризы» большим мастаком был Семен Чижиков, который, как дворовый кот, не упускал ни единой возможности пометить после себя территорию.

Оставив заминированную машину на обочине, разведчики начали карабкаться по склону наверх.

– Ты хоть уверен, что мы в правильном направлении лезем? – спросил Локис, когда они добрались до половины склона. – А то заведешь, как Ванька Сусанин поляков под Костромой...

– Не боись, – ответил Петр, ловко перепрыгивая по валунам. – Я же помню, что мы заходили с северо- запада; значит, теперь надо уходить на юго-восток...

– Когда же ты успел определиться? – спросил ревниво Локис, посмотрев на наручный компас и убедившись, что товарищ прав.

– Пока в кузове требуху растрясал, – хмыкнул Петр. – Это ты на педали жал, тебе не до того было...

– Я только одного не пойму, – проговорил Локис, останавливаясь, чтобы перевести дыхание. – Ты что, собрался опять мимо башни идти?

– На хрена? – тоже останавливаясь, ответил Петр. – Мы сейчас через этот перевал махнем, спустимся вниз, а там до аэродрома всего километров пятнадцать-двадцать... У нас с тобой все шансы.

Локис недоверчиво посмотрел на приятеля, но ничего говорить не стал. В конце концов, он действительно за эти три дня так и не удосужился сориентироваться на местности, посчитав, что это необязательно. Теперь Володя жалел о своей оплошности совершенно искренне, утешая себя тем, что и на старуху бывает проруха.

– Ладно, хорош отдыхать, – сердясь больше на себя, проговорил он, но тут же осекся, бросив мимолетный взгляд на дорогу, которая сверху казалась узкой серой лентой. – Ложись!

Круглов не заставил повторять дважды. Прижавшись к буро-зеленой растительности склона, разведчики смотрели вниз, на дорогу. Машину, которую они оставили, окружили маленькие, почти игрушечные фигурки людей, одетых в форму цвета хаки. Чуть в стороне стоял легкий грузовик с брезентовым тентом на кузове. Со склона не было видно, есть у них оружие или нет, но Володя был уверен, что есть. Осторожно приложив прицел к глазу, он навел ствол на группу возле машины.

Как и предполагал Локис, грузовик был из съемочной экспедиции. Десантник запомнил его, когда они с Демидовым первый раз подобрались к заброшенному селению, и теперь сразу же признал драндулет.

– Нагнали, стервецы, – прошептал Володя, наблюдая за боевиками, которые что-то эмоционально обсуждали, размахивая руками. – Вот и хорошо...

– Ты чего бормочешь? – тихо спросил Круглов.

– Считаю, сколько уродов гонится за нами, – так же тихо ответил Володя.

Петр поднес к глазам бинокль. Некоторое время он молча изучал дорогу и людей возле машины.

– Что-то они не торопятся дверцу открывать, – нарушил молчание Локис. – Почуяли что-то, суки...

– Вряд ли, – с сомнением в голосе отозвался Круглов. – Скорее всего, им просто это без надобности...

Громкий хлопок, после которого на том месте, где стоял автомобиль, в небо взвился столб пламени, прервал рассуждения Круглова. В оптику прицела Володя видел, что отряд боевиков стал небоеспособен как минимум наполовину. Часть бандитов была убита осколками гранаты, но большинство пострадали от вспыхнувшего бензина. Несколько человек метались по шоссе живыми факелами, их крики были слышны даже разведчикам.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил Круглов, – а ты говоришь, не хотят... Еще как хотят! Любопытство, оно такое. Вроде бы и знаешь, что не надо туда лезть, а все равно лезешь...

– Кончай философствовать, – оборвал его Локис, приподнимаясь на локтях. – Уходим, пока они там раны зализывают и соображают, куда мы пошли...

Боевикам внизу действительно было не до разведчиков. Поэтому они не обратили внимания на две странные «кочки», которые двигались вверх по склону.

Благополучно добравшись до перевала, десантники устроили короткий привал. Продуктов у них с собой не было, поэтому они перекусили, по меткому высказыванию Локиса, «гидроколбасой», а проще говоря, водой.