склону. – Вот не было печали! И откуда они только берутся?

– Из лесу, вестимо, – не ко времени сострил Локис и, тут же став серьезным, добавил: – Имей в виду, что у них как минимум один минометный расчет имеется. Нас с Толстым чуть не накрыло...

– «Чуть» не считается, – буркнул Купец, отрываясь от бинокля. – Так, парни, я полагаю, что приключений на сегодня с нас хватит. В бой не ввязываемся, отходим тихо...

– Ничего не выйдет, – покачал головой Локис. – Они наверняка видели, как вы спускались в село, так что живыми нас не выпустят.

– И что ты предлагаешь? – спросил Демидов, спрыгивая на землю. – Только говори быстрее.

– А что тут можно предлагать? – пожал плечами Володя. – У нас для таких случаев схема давно накатана... Чиж ставит мины, мы с Толстым прикрываем, вы уходите. Встречаемся возле самолета. Если мы не придем в назначенное время, то вы летите без нас... Все как всегда, Купа! Кстати, я сказал Кунару; он девчонку эту, Ливию, привезет к тому КПП на аэродроме, через который мы прорывались.

Купец хмуро посмотрел на разведчиков, которые стояли вокруг него полукольцом. Володя был прав: в форс-мажорных случаях они именно так и поступали. Но каждый раз, когда Алексею приходилось принимать решение оставлять заслон, на душе у него было муторно. Правда, Локис и Круглов всегда умудрялись возвращаться. Но когда-нибудь это везение могло и кончиться...

– Все, работаем по старой схеме, – скомандовал Демидов, забираясь в БТР на водительское место. – Сильно только не геройствуйте. Как только будет возможность, сразу же уходите!

– Это как получится, – усмехнулся Локис. – Вы только Чижа дождитесь, он уже заканчивает...

Забираясь на плоскую крышу соседнего дома, Володя еще раз оглянулся на шлейф пыли, который стелился за бэтээром, а потом приник глазом к прицелу. Бандиты тоже видели отъезжающую бронемашину и заторопились. Какой-то бородач, размахивая руками, отдавал команды по-арабски. Глубоко вздохнув, Володя выстрелил. Бородач неловко взмахнул руками и упал на спину. Боевики в недоумении столпились возле убитого командира. Володя быстро шарил по толпе прицелом, выбирая тех, у кого в руках были пулеметы или гранатометы.

Затворная рама тихо лязгнула – бандит с пулеметом выгнулся в спине и упал рядом с первым трупом. Все еще не понимая, что происходит, боевики, оставшиеся без командира, не знали, что им делать. И только когда упал третий бандит, они открыли ответный огонь. Несколько шальных пуль почти на излете вонзились в саманную стену лачуги. Володя не боялся, что его могут подстрелить. Для прицельной стрельбы из акаэма расстояние до него и Петра было слишком велико. К тому же Круглов, несмотря на цейтнот, умудрился неплохо замаскироваться и только ждал, когда боевики подойдут ближе. Однако те не оправдали его надежд. Потеряв командира и не в силах определить, кто и из чего их обстреливает, они принялись быстро карабкаться по склону, не прекращая стрелять куда попало.

– Толстый, – позвал Локис Круглова в микрофончик рации. – Давай уходить, пока эти клоуны не натравили на нас минометчиков.

– Понял тебя, Медведь, – ответил Круглов. – Встречаемся за палаточным городком киношников, я видел там несколько машин...

Когда красный пульсирующий шарик на мониторе ноутбука скатился в селение, Мчарек радостно потер руки. Русские сами загоняли себя в ловушку. Теперь перебить их ничего не стоило. Можно было бы, конечно, просто расстрелять рейнджеров из миномета, но тогда пострадал бы Самойленко, а он Хусейну был нужен живым и невредимым. Слишком много секретов и ценной информации было в его голове.

– Свяжись с тем, кто руководит операцией, – не отрываясь от экрана, приказал он Мухаммаду, – и скажи, чтобы они начинали захват. Пусть обойдут селение по склону и выскочат русским в тыл. Может, так эти рейнджеры станут сговорчивее...

Мухаммад кивнул и подошел к аппарату связи, который стоял в углу на специальном столике.

– И скажи, – добавил, слегка повернув голову назад, Мчарек, – чтобы хоть одного рейнджера они взяли живьем! Это тоже очень важно.

Магрибек опять кивнул и что-то забубнил по-арабски в трубку. Закончив разговор, вернулся на свое место.

– Не понимаю тебя, Хусейн, – признался он. – Сначала ты хотел уничтожить их, а теперь требуешь, чтобы кого-то взяли живьем... Зачем тебе это?

– Тебе не все равно, Мухаммад? – вопросом на вопрос ответил Мчарек. – Тебе платят, и неплохо платят. Так к чему лишние вопросы?

– Я не хочу терять своих людей раньше времени, – сказал Магрибек, поднимаясь с мягких ковров. – Джамили, конечно же, не блещет умом, но он никогда не согласится играть вторые роли. А это значит, что между ним и мной начнется война. И тогда мне понадобятся хорошие воины...

– Тогда тебе понадобится, – перебил его Мчарек, – чтобы о тебе хорошо думала и говорила мировая общественность. Чтобы в случае новых волнений она тебе сочувствовала. Тогда шансов остаться в президентском дворце у тебя будет значительно больше. Кроме того, тебя должны любить в нашем Конгрессе. И тогда тебя ждет долгая и счастливая жизнь!

Мухаммад вздохнул. Мчарек был прав. Захватить власть в Тунисе и удержать ее он сможет только с помощью заокеанских «друзей», на их деньги, заручившись их поддержкой и дружбой. Без этого нечего было и думать о благополучном правлении.

– Кстати, ты напрасно беспокоишься о Джамили, – неожиданно проговорил Хусейн, опять отрываясь от ноутбука. – Он не сможет тебе досаждать.

– Это еще почему? – вскинул брови Мухаммад.

– А потому, что его скоро не будет с нами. Его вообще нигде не будет...

Лицо аятоллы закаменело. Для него, как для человека, родившегося и воспитанного в арабо-аравийских традициях, убийство соперника не было чем-то диким, однако Магрибек не желал быть в этом замешанным. Он прекрасно понимал, что это может повредить его авторитету – в первую очередь международному. Мало кто из цивилизованных европейских политиков пожелает иметь дело с убийцей.

– Когда и как ты собираешься его убрать? – глухо спросил Мухаммад, но Мчарек не ответил, напряженно вглядываясь в схему на мониторе.

– Что за черт? – растерянно спросил он у самого себя. – Как они могли их упустить? Это же невозможно!!

Красная пульсирующая точка пришла в движение и начала быстро удаляться от селения. Это было для Хусейна настолько невероятным, что он до крови закусил нижнюю губу.

– Срочно свяжись с этими идиотами! – с перекошенным от злобы лицом приказал он. – Передай, что русские не должны уйти!

Мухаммад бросился к аппарату и, схватив трубку, принялся вызывать командира боевой группы. Несколько минут он с кем-то говорил, по мере этого голос у него становился резким, почти лающим. Мчарек, который неплохо знал язык, уловил несколько грубых арабских ругательств.

– Что там у них случилось? – спросил он резко.

– Адель убит, – зажимая мембрану трубки ладонью, пояснил Мухаммад, – его бойцы перепуганы и отступили в горы. Готовятся проутюжить селение из миномета, а потом уже штурмовать его...

– И-ди-о-ты, – по слогам прорычал Мчарек, хватаясь за голову. – Завалить такую операцию!.. Чего им не хватило? Мозгов? Кого ты послал? Ведь я предупреждал, что русские рейнджеры не только опасны, но и хитры!

– Мы можем перехватить их в аэропорту «Тунис-Карфаген», – попытался оправдаться Магрибек, – или в городе. Я свяжусь с Наном, он примет меры...

– Этот жирный осел один раз уже принял меры, – не дал ему договорить Хусейн. – Что из этого вышло, ты прекрасно знаешь... Неужели ты наивно полагаешь, что второй раз ему удастся что-то сделать?!

Мчарек заметался по небольшой комнатке, не в силах сдерживать душивший его гнев. Многолетняя и отчасти успешная карьера агента по спецоперациям рушилась. А ведь он уже отправил сообщение в Центр о том, что у него в садке жирный карп. Мало того, приезжавшие с инспекцией люди из центрального аппарата видели Самойленко, разговаривали с ним и обещали, что через неделю за полковником прилетит специальный самолет! И что Хусейн должен теперь делать? Что скажет тем, кто прилетит за Самойленко?