Пригибаясь, разведчики быстро добрались до того дома, в котором исчезли их друзья. Держа оружие наизготовку, они прошли через двор, стараясь двигаться поближе друг к другу. Но в доме было совершенно тихо.

Осторожно переставляя ноги и вжимая приклад в плечо, Локис поднялся по ступенькам на низенькое крыльцо. Дверь висела на одной петле, перекрывая вход внутрь жилища. Сделав Круглову знак подстраховать его, Володя стволом «Винтореза» попытался отодвинуть дверь в сторону. Она с трудом, но поддалась, образовав вполне пригодную для прохода щель. Немного поколебавшись, Локис сделал полшага назад, перехватил винтовку обеими руками и, сильно оттолкнувшись ногами, без разбега нырнул в черную пустоту дома. Перекувыркнувшись через голову, он резко развернулся, стоя на одном колене. Как оказалось, весьма вовремя.

Прямо перед ним возвышалась плотная мужская фигура, с занесенными над головой руками, сжимавшими нечто, напоминавшее бейсбольную биту. Локис едва успел подставить «Винторез», чтобы закрыться от сильного удара. Отведя «биту» в сторону, он быстро провернулся на одной ноге, одновременно выпрямляя другую на полную длину, как бичом подсекая противника, не успевшего ничего сделать. Его плотное тело подбросило вверх, на долю секунды он завис в воздухе, а потом с грохотом рухнул на пол. Володя, зная, что после такого падения человек, как правило, выбывает из строя на несколько минут, быстро вскочил на ноги и прижался спиной к ближайшей стене. Глаза, привыкшие к темноте, различили еще два силуэта, которые угрожающе надвигались на него с поднятыми к плечам автоматами. Один из них что-то проговорил по-арабски и сделал выразительное движение стволом.

Локис держал «Винторез» в опущенных вниз руках. Для того чтобы выстрелить, ему было необходимо сначала вскинуть оружие к плечу. Арабы остановились в пяти шагах от Володи в выжидательных позах. Разведчик понимал, что времени у него немного. Если он не бросит оружие, его просто-напросто расстреляют в упор. Переводя взгляд с одного противника на другого, Володя сожалел только о том, что в темноте не видит глаз своих противников, – это сейчас было бы ему очень кстати. Один из мужчин опять что-то гортанно проговорил, повышая голос. Он не успел закончить фразу. Локис, не поднимая рук, повернул ствол «Винтореза», направив его на автоматчиков, и выстрелил от бедра. Этот сложный, но очень эффективный прием он отрабатывал несколько месяцев по рекомендации Демидова. И вот теперь умение стрелять не поднимая оружия пригодилось.

Пуля «Винтореза» с ее высокой начальной скоростью оставила на чалме большое кровавое пятно, как будто бы араба ударили по лбу молотком. Из затылка вылетели мириады кровавых брызг вперемешку с мозгом, тряпьем и кусочками черепных костей. Силой близкого выстрела врага отшвырнуло назад, развернув при этом в воздухе. Мертвое тело кулем шлепнулось на пол. Второй араб в недоумении оглянулся на него, не понимая, как такое могло произойти. Когда же он через секунду опять повернулся к Володе, еще одна пуля уложила его рядом с его мертвым напарником.

– Молодец, Медведь! – услышал он откуда-то слева и снизу знакомый голос Чернова. – Отличный выстрел! Не зря ты патроны на полигоне тратил, когда тренировался...

Оглядевшись, Локис заметил, что тот лежит в углу комнаты, держась за голову одной рукой. Между пальцев стекало что-то темное и вязкое.

– Ранен? – озабоченно спросил Локис, присаживаясь рядом с товарищем и доставая из кармана индивидуальный медпакет. – Покажи...

В дом осторожно вошли Круглов и Чижиков.

– Чисто? – спросил Семен, потирая запястья рук. – Черт, как же мы так попали-то?

– Вам лучше знать, – насмешливо и в то же время с некоторой долей упрека проговорил Володя, ловко заматывая голову Чернова. – Нас с Толстым здесь не было...

С улицы послышался рев бэтээра. Многотонная машина, без труда развалив хлипкий саманный заборчик, подъехала вплотную к лачуге, перекрыв своим корпусом вход. Башня неторопливо развернулась, хищно нацелив на него ствол КПВТ.

– Чиж, – крикнул Локис, – выйди, покажись. Только аккуратней, а то пристрелят на хрен. Купа – дядька резкий...

В стороне послышался чей-то хриплый стон. Локис только сейчас вспомнил о сбитом с ног и оглушенном при падении боевике. Он распрямился, закончив перевязывать Капрала, и подошел к бандиту, который медленно приходил в себя. Небрежно пнул его ногой.

– Лежи, падла, – буркнул он, – и не рыпайся. А то отправлю в компанию к этим двоим...

Мужчина что-то ответил по-арабски, даже не пытаясь подняться.

– Парни, что у вас опять за «на хрен»? – В лачугу боком протиснулся Демидов и осветил ее карманным фонариком. – Кого тут в плен взяли?

– Да всех уже освободили, – ворчливо ответил Володя. – Вас пока дождешься, чего только не натворишь...

– Поговори мне, – отозвался Купец, шаря лучом фонарика по лачуге, пока тот не уперся в тело живого бандита. – Это кто такой? Откуда?

– Сам припрыгал, – пожал плечами Локис. – С колотушкой у дверей стоял...

– Вот-вот, – закивал головой Чернов, поднимая увесистую палку, обмотанную с одного конца каким-то тряпьем. – Я не успел войти, а меня этим дрыном по башке приложили. Я, понятное дело, с катушек, Чиж отскочить не успел, его тоже спеленали...

– Да ладно, что говорить-то, – махнул рукой Чижиков. – Расслабились мы, командир. Решили, что все уже позади...

– Расслабляться будешь, когда на базу прилетим, – внушительно перебил его Демидов, – и то не весь, а частями. Где киношники?

– Да черт их маму знает, – признался Чижиков. – Мы же не все успели из-за этих уродов осмотреть...

– В яме они, в соседнем дворе, – проговорил Чернов, осторожно дотрагиваясь до повязки.

– А ты откуда знаешь? – встрепенулся Демидов.

– Голоса их слышал, – ответил Капрал, – когда мы к этому дому подходили. Думал, потом осмотрим, а тут такое...

– А чего тогда стоите-то? – сердито спросил Купец. – Бегом вытаскивать их оттуда! Только сильно не рисуйтесь...

Чернов и Круглов быстро вышли из хижины, а Демидов, подойдя к боевику, присел перед ним на корточки.

– Что, урюк, отвоевался? – проговорил он. – Тебе мама, небось, говорила, чтобы не играл с большими мальчишками в войнушку. А ты, балбес, не слушался...

Араб начал что-то торопливо говорить жалобным голосом, но Купец распрямился и махнул рукой.

– Не старайся, – сказал он, отходя в сторону и делая знак Чижикову. – Я по-вашему, один хрен, не понимаю...

С улицы послышался приглушенный гомон. Видимо, Капрал и Толстый, освободив съемочную группу, привели людей во двор. Купец подошел к дверному проему и выглянул наружу. Во дворе действительно толпились киношники.

– В БТР все не поместятся, – констатировал из-за его плеча Локис.

– Грузитесь на броню, – крикнул Демидов, – только быстрее! Хрен его знает, сколько этих придурков по лесам шастает...

– Что значит «быстрее»? – возмутился долговязый режиссер. – Да у нас одного реквизита две машины плюс аппаратура...

– Бросай на хер все!!! – заорал Демидов, выпучив глаза. – Если сейчас эти козлы вернутся, твоим реквизитом будет бушлат деревянный!

Словно в подтверждение его слов, откуда-то сверху послышался голос Ефимова:

– Командир! К нам гости с гор спешат...

Демидов одним прыжком вскочил на броню бэтээра, едва не наступив на кого-то из киношников, и поднял бинокль к глазам. За лачугой саму бронемашину видно не было, зато те, кто торопливо спускался с северо-западного склона, вполне могли видеть самих разведчиков.

– Их сюда не меньше сотни прется... – озабоченно пробормотал Демидов, нервно водя биноклем по