И стоило оно… сколько же оно стоило тогда? Сейчас и не вспомнить. Но он, сын директрисы универмага Кеша Краузе, всегда платил мороженщице за свой вафельный стаканчик.

Позже он заплатил ей и за другое.

А потом, когда ее нашли мертвую там, у лестницы, всю исполосованную, изрезанную ножом, он…

О том, какой нашли продавщицу мороженого после смерти, мать шепотом по телефону рассказывала своей приятельнице и покровительнице – директрисе магазина «Синтетика». Предполагалось, что он, Кешка, ничего не слышит, но он слышал все, он подслушивал под дверью спальни, где стоял телефон.

А Валентина…

Нет, нет, нет, нет, нет, нет… Нет! Лучше помнить ее живой. Она жила через дорогу от универмага – в том доме напротив, где ателье, где и сейчас ателье.

Первый этаж – маленькая комнатушка в коммуналке. Она была одинокая, эта Валентина, но мужчины к ней захаживали. И часто. И об этом знал весь двор и тот, другой двор, что рядом с универмагом, с проходными дворами. Это же все одна улица, Александровская улица, и пацаны…

О, они все знали, эти ушлые пацаны. И то, что сладкая мороженщица Валентина порой принимает у себя по ночам офицеров из соседних казарм.

Когда она протягивала ему, сыну директрисы, вафельный стаканчик с мороженым, об этом отчего-то было больно и одновременно тревожно думать. Пацаны болтали… дворовые пацаны все знали и все видели. А он еще тогда ничего не видел, мальчик из обеспеченной семьи, ученик английской школы, но тогда ему казалось – отдал бы всю свою кровь, чтобы узнать.

Мороженщица раздевалась на ночь перед окном с незадернутыми шторами. А он стоял на той стороне возле старого тополя, затенявшего двор. Не так уж было и поздно. Конец мая, мать уехала в гости на весь вечер, а он, Кешка, что-то соврал глухой хлопотливой домработнице и удрал из дома.

Мороженщица скинула простенький ситцевый халатик и осталась в черной комбинации.

Подошла к окну – вся раскрасневшаяся, сырая от духоты – и увидела его.

Мальчишка… пацан…

Иннокентий Краузе стиснул зубы. Никогда, никогда, никогда больше так, как тогда в первый раз… Может быть, еще только с Василисой, когда она действительно его хочет и не отстраняется, не замыкается, отдается по полной.

– Ах ты, сопляк… Ты что это за мной шпионишь, а?

Нет, мороженщица не задернула шторы. Она открыла окно, распахнула створки и села боком на подоконник, так, что стало видно ее тугое белое бедро.

– Что, язык проглотил? Э, да я тебя знаю. Чегой-то ты тут забыл, а?

Голос ее до сих пор – в его памяти. И там, там, в универмаге, он эхом звучит под потолком.

Она кричала? Она дико кричала, когда ее резали ножом…

А тогда, там, у окна, ее голос лился, капал как мед, как сладкая патока.

– Ну что смотришь? Нравлюсь?

Как во сне он шагнул к окну, и она протянула руку и дотронулась до его щеки. Потрепала. Так и мать вот иногда… и Василиса… Этот жест – их общий жест, нежный, небрежный, дерзкий, он их всех объединяет в одно.

– Нравлюсь, да?

Он кивнул. И положил на подоконник тюбик алой губной французской помады, которую стащил с туалетного стола в материнской спальне. Такую помаду продавали в универмаге из-под прилавка, стоила она пять рублей, а отдавали по пятнадцать-двадцать.

– Зашибись, что за прелесть! Это мне? Спасибо. А ты ничего, добрый пацан.

Ее пухлые пальцы запутались в его волосах. А потом она отстранилась, оттянула глубокий вырез и извлекла наружу свои белые тугие…

Буфера, бимсы, шары…

Свои огромные молочные жемчужины с коричневыми сосками.

Мать тоже порой не стеснялась его, переодевалась в спальне, снимала бюстгальтер.

Зашибись, зашибись, зашибись, что за прелесть!

Когда нож вошел прямо в ее левую грудь…

Как же она кричала, как же она кричала, никто не услышал…

А он…

Он приходил к ней под окно еще несколько раз. К себе она его никогда не пускала – соседи!

Он клал свою плату на подоконник, и она быстро и ловко раздевалась, но только сверху, до половины.

Но однажды, и это случилось уже в самом конце, он украл у матери косметический набор. Итальянский косметический набор «Пупа», где и тени, и блеск, и румяна, и опять же помада двух или даже трех цветов. Такие наборы в продажу не поступали, их тогда забирали прямо с базы и пристраивали, рассовывали по своим, по нужным, очень нужным людям.

Мороженщица Валентина в то лето, в то последнее лето его детства, была как раз такой вот нужной, необходимой, желанной.

Она забрала красный футляр косметического набора, схватила его жадно, открыла, и глаза ее вспыхнули, как у кошки.

– Спасибо, пацан, – сказала она. – Тебе хорошо видно? Только быстро, ладно?

И она, подойдя к самому подоконнику, задрала подол комбинации. А под ней не оказалось трусов. И он, Кешка Краузе, испытал шок и блаженство, трепет и стыд.

И стыд…

Она повернулась медленно боком, а потом задом, показывая ему себя всю. И он ощутил вкус слюны и аромат того вафельного мороженого, которым она торговала.

Торговала как шлюха…

– Она шлюха… Сладкая, слюнявая шлюха…

Кто-то наклонился тогда к нему, двенадцатилетнему, из темноты летней ночи и шепнул это на ухо. Кто- то невидимый, опытный, мудрый, как змей-искуситель.

Мороженщица стояла спиной к окну, бесстыдно выпячивая свой круглый зад. А он, двенадцатилетний Кешка Краузе, оглянулся и…

Он оглянулся и сейчас.

Позади него стояла жена Василиса.

– Я решила переодеться по-дачному, – объявила она. – А то твоя дражайшая мать так на меня смотрит, когда я в мини, словно спроваживает меня на панель как шлюху.

Покинув кабинет полковника Гущина, Катя столкнулась в коридоре розыска с целой процессией – оперативники транспортного отдела, и вид у всех разочарованный и раздраженный.

– В общем, этого следовало ожидать. Все это ерунда, все эти ваши сеансы ясновидения.

– Парень старался, хотел нам помочь. Ну не вышло, это ж такое дело, никто сказать наверняка не может. Но проверить мы проверили.

– И ни черта там не оказалось. Только мотались в такую даль зря! Бензин жгли.

Катя поздоровалась. Сыщики вошли в приемную Гущина. А она направилась в транспортный отдел. Дверь одного из кабинетов открыта. Феликс Комаровский стоял у окна.

– Привет, – сказала Катя, – как дела?

– Здравствуйте, – печальное лицо его просветлело. – Вы? Что-то неважные дела, я, кажется, всех подвел.

– Да, что-то коллеги мои сердитые. А вы, Феликс, а ты… я смотрю, ты у нас тут прямо как помощник на общественных началах, дружинник. – Катя села напротив. – И о какой машине на этот раз речь шла?

– О «Бентли». Это который в Красногорске женщину с ребенком сбил и не остановился, он в розыск объявлен. Ваши мне позвонили вчера вечером и попросили подъ-ехать, посмотреть. И я… я честно попробовал, правда. И мне показалось, что я вижу… Но это не в Красногорске, это далеко. Ваши поехали проверять. А сегодня утром, когда я пришел сюда… В общем, оказывается, они мне поверили и работали