После выступления Паркаса докладывали начальники оперативников, внутренней разведки и стратегических разработок. Итог совещанию подвел заместитель начальника штаба стратегического планирования генерал Пальяас:
– Планету без боя не отдадим. Будем готовиться к достойной встрече с агрессором. Вопросы есть?
Приблизительно таким тоном выносит окончательный приговор судья, поэтому никто из присутствующих не рискнул открыть рот.
– Вот и хорошо, – подытожил Пальяас. – Тогда к завтрашнему дню всем подготовить план мероприятий на ближайшую перспективу. Времени на раскачку у нас нет, все может закончиться за одну-две декады. Совещание объявляю закрытым. Начальникам космической, внутренней разведки и полковнику Эрпониасу остаться. Остальные свободны.
Когда в зале заседаний осталось четверо, генерал вызвал адъютанта:
– Организуй нам гронса покрепче, – и, обратившись к присутствующим, продолжил: – Оставил я вас, господа, для того, чтобы обсудить одну, как мне кажется, немаловажную деталь. В пылу последних событий мы как-то оставили без внимания роль Танцора в происходящем. На чьей он стороне? Почему пришельцы так настойчиво пытаются захватить этого человека? Как ему удалось справиться с коргенами и победить драгобеса? Кто или что ЭТО?
– Ты посмотри, что он задумал! – Раплинт громко возмущался, просматривая канал связи Бергиаманта. – Неудача с коргенами окончательно добила резидента. Сюда направляется вся его эскадра.
– А что она собой представляет? – спросил Магин.
Выбравшись с помощью Маржуса из опасной зоны, землянин, Равос, Галуис, Раплинт, Крадус и Рыжик попросили высадить их в небольшом городке. Там они сразу приобрели машину и полетели дальше к столице. Когда юноша сменил за рулем аадаванца, тот решил проверить переписку своего бывшего шефа.
– Три сторожевика и крейсер.
– Маловато. Видать, твой босс – не такая уж и большая шишка.
– Добавь к этому еще пару сотен истребителей, которые одинаково хорошо чувствуют себя в космическом пространстве и в атмосфере. Приплюсуй невидимость нашей техники для местных радаров да учти ее огневую мощь. Получится более чем достаточно.
– Ты, помнится, говорил, что имперцы совсем недавно обнаружили какой-то опасный вид оружия на Брундагаке?
– Да, как раз в тот день, когда вас с Крадусом доставили на базу возле восьмой планеты. Полагаю, это был экспериментальный образец брундагакцев. Чтобы оснастить им весь флот планеты, нужно время, а корабли эстина будут здесь уже завтра. Как я понял, они собираются уничтожить военно-космические силы Леверта и снять блокаду с острова Сурангал.
– Этого нельзя допустить. Я видел, что коргены сделали с одной деревней. Твой шеф хочет уничтожить целый континент?
– Теперь уже что-либо предугадать сложно, но в одиночку ты все равно не сможешь этому помешать.
– Почему бы не попробовать?
– В твоем распоряжении имеются коргены космического базирования?
– Нет. Но кое-что припасено. Знаешь заброшенную шахту на окраине западного сектора столицы?
– Еще бы! Там находилась спящая герийская база, которую ты и разбудил. Вот после этого мы и поняли, с кем имеем дело в твоем лице.
– И с кем? – спросил не до конца проснувшийся Галуис.
– Слишком долго объяснять. Давай в другой раз, – ушел от ответа Раплинт.
Глава 22
ПРОГУЛКА
До возвращения герцогини Егоса, не отрываясь, смотрела телевизор, а когда оперативница переступила порог, твердо заявила:
– Я собираюсь поехать в город. Надоело сидеть взаперти.
В голосе звучала непонятная обида и плохо скрываемый вызов: «Только попробуйте меня остановить!»
Нереса собиралась резко осадить девушку и объяснить, кто в доме хозяин, но в последний момент передумала. «Зачем действовать так, как этого от тебя ожидают? А девчонке действительно не помешает проветриться в каком-нибудь охраняемом месте».
– Вот и молодец! А я боялась, что ты заартачишься, начнешь отказываться от прогулки. Всю дорогу придумывала, под каким предлогом вытащить тебя из дома.
– Правда? – Брови Егосы взметнулись, словно крылья птицы перед взлетом, воинственный пыл как ветром сдуло.
– Я же обещала отвезти тебя к заброшенной шахте. Погода прекрасная: жара спала, легкий ветерок. Для загородной прогулки лучше не придумаешь.
Жена Танцора сначала покраснела, а затем ее лицо озарилось светлой детской улыбкой. «Вот чем они похожи». – Нереса вспомнила заключительный кадр утреннего репортажа.
– Какая ты хорошая! – восхищенно пробормотала «сестричка». Восторженные глаза, готовые в любую минуту наполниться слезами, открытое лицо, на котором все чувства, переполнявшие девушку, читались, как с листа, и эта обезоруживающая своей искренностью улыбка могли растопить самое ледяное сердце.
– С тобой поведешься… – недовольно пробурчала Нереса и, повернувшись спиной к собеседнице, направилась к выходу. – Я жду в машине. Поторопись.
– Майор, мне нужно срочно попасть в зону ВКС. – Брюнетка связалась с Барнуасом.
Даже статус нулевого уровня не давал права свободно посещать зону высшей категории секретности, которой сейчас являлась территория, прилегающая к заброшенной шахте. На это требовалось разрешение чиновника рангом не ниже начальника отдела.
– Когда планируешь там быть?
– Через четверть часа.
– Хорошо. Эрпониас пока на месте, самое позднее – через полчаса на контрольно-пропускном пункте будет разрешение на твою машину. Надеюсь, ты еще не успела разнести ее вдребезги? С момента получения полдня уже прошло.
– Считайте, я сэкономила для отдела одну единицу транспортных средств. Экономию можете выдать наличными.
– Нет. И не надейся. Вычесть из зарплаты – пожалуйста, а добавить – никогда. Разбогатеешь – станешь ленивой.
– Не хотите – не надо. Буду исправляться. Кстати, возле шахты маскировочная сеть так и осталась?
– Нет, вчера сняли. Наверное, специально к твоему приезду.
– Это хорошо! Еще какие новости?
– Шеф недавно вернулся с совещания. Сейчас готовлю новое распоряжение по отделу, согласно которому твоему клиенту приказано уделять повышенное внимание и при случае максимальное содействие. Похоже, он – самая большая кость в горле наших недоброжелателей.
– Значит, теперь мы по одну сторону баррикад?
– Выходит, так. По крайней мере – на сегодняшний день. А дальше видно будет.
– Да, вот уж никогда не думала, что дело ненормального ученого может разрастись до таких масштабов.
– Кстати о недоброжелателях. Поступили данные об их приближении.
– У нас есть чем их встретить?
– Угощение приготовлено, но на всех может не хватить. Думаем.
– Удачи вам.
– И тебе успехов!
Нулевой статус позволял Нересе разговаривать с непосредственным начальником на равных, однако она не спешила переходить на «ты».
