небольшой задержкой, во время которой нежелательные сведения можно было опустить, заменяя их блоками рекламы.
Землянин приятно удивил Нересу. В его ответах не было ни малейшего намека на инопланетное происхождение, на вторжение пришельцев, о которых он, скорее всего, знал гораздо больше других. И уж тем более Танцор не стал рассказывать о преследовании со стороны спецслужб. Он поведал телезрителям «правдивую» историю о никому не известном ученом с островов северного материка, работающим над проблемой живых организмов вообще и коргенов в частности. «Ученый» рассказал о частых вылазках на опасный континент, о первых опытах над чудовищами и о некоторых своих результатах, позволяющих не только переделать отдельно взятого коргена в образец добродетели, но и поручить ему работу по обращению в «новую веру» своих коллег.
– Правительство держало мои работы в тайне, поскольку вероятность успеха была крайне низка. Сегодня можно с уверенностью утверждать – опыт удался. Жаль только, что мы не успели раньше и пострадали невинные люди.
«Вот прохвост! – усмехнулась Нереса. – Поет как по нотам. А какой текст! Словно кто из наших постарался».
Свои действительно случайные попадания в кваэдры телевизоров он объяснил постоянными командировками:
– Мне так часто приходится носиться из одного уголка планеты в другой, что немудрено угодить под телеобъективы вездесущих операторов. Мой рыжий зверь – тоже результат эксперимента. Хотелось вывести самое добродушное животное, способное тем не менее защитить своего хозяина в случае опасности. И вот что получилось.
«Ученый» слегка кивнул в сторону своего питомца, и тот, невзирая на тесноту в антиграве, протиснулся к человеку и кинулся целоваться.
– Рыжик, не сейчас! Веди себя перед камерами прилично. На тебя смотрят миллионы телезрителей.
Уловив строгую интонацию, собака виновато посмотрела в сторону объективов и покорно улеглась возле ног человека.
Все остальные ответы также отличались правдоподобностью, но без каких-либо конкретных сведений. Пожалуй, самую ценную для Нересы информацию Рогис сообщил в конце беседы:
– Совсем недавно я узнал, что моя любимая, которую я считал погибшей, жива. Пользуясь случаем, передаю ей горячий привет. Пусть она не вздумает меня искать, поскольку и сам не знаю, где окажусь в следующее мгновение. Я сам тебя найду, любимая, – сказал он, улыбнувшись прямо в объектив. – Где бы ты ни была.
Лицо с открытой улыбкой задержали в кадре на пять секунд, после чего трансляцию прекратили.
«И что он в ней нашел?» – не без зависти подумала Нереса и тут же позвонила «сестричке»:
– Я на работе. Смотрела интервью с твоим благоверным. Слышала, что он тебе сказал?
– Да, – потухшим голосом ответила Егоса.
– Вот и жди мужа как покорная жена. А то будете бегать друг за дружкой по всей планете и опять потеряетесь.
– Нереса, а ты не можешь сейчас приехать домой? – В голосе «сестрички» звучала дремучая тоска.
– Это еще зачем?
– Мне страшно.
– Да чего бояться? Дом хорошо охраняется…
– Ты не поняла. Я не этого опасаюсь. Я просто… Ты видела, какой он у меня? И кто я?
– О-о-о… понятно. Тяжелейший приступ одной из самых страшных болезней. Хандра называется. Да что с тобой вдруг стряслось? То ты очертя голову бросаешься куда угодно, лишь бы отыскать своего возлюбленного, а когда он появляется, начинаешь задавать себе самые дурацкие вопросы. В конце концов, ты мне сестра или нет?
– Нет, – тихо ответила девушка.
– Значит – да. А потому запомни сразу или выучи наизусть в свободное время: самые прекрасные создания на свете – женщины, то есть мы с тобой. А мужики в этом смысле стоят даже не на втором и не на третьем месте. Так что самый лучший из них нам в подметки не годится и должен быть просто счастлив, если одна из нас обратит свое драгоценное внимание на этот второстепенный образец рода людского. Уразумела?
– А ты это точно знаешь?
– Как дважды два, – наконец выдохнула Нереса после произнесенной на одном дыхании пламенной речи.
– Тогда почему я должна дожидаться, когда он соизволит меня отыскать, если хочу его видеть сейчас? – Егоса как-то незаметно переключилась на интонации собеседницы, отыскав в своем голосе металлические оттенки.
Герцогиня не была готова к столь резкой перемене настроения на другом конце провода и ответила не сразу:
– Видишь ли, милая, не надо понимать меня буквально. Я же не сказала, что все они глупцы. В плане мозговой деятельности да еще кое в чем они очень даже ничего. Так что и к их словам иногда стоит прислушаться. Или ты считаешь мужа дураком? – «наивно» поинтересовалась брюнетка.
– Мой муж умный. Иначе бы он на мне не женился, – сказала, как отрезала, Егоса.
– Вот теперь я слышу здравые речи. Пока. Увидимся вечером.
Заседание штаба стратегического планирования проводилось в обстановке повышенной секретности в бункере, расположенном на глубине двадцати метров под землей.
– Противник перешел к активным действиям в космическом пространстве, – докладывал только что прибывший в столицу полковник Паркас. – Помимо крейсера «Ингрум» и самоходной баржи «Прингл» мы потеряли три транспортника с планеты Регон и сторожевик «Баргам». Сегодня чужаки начали уничтожать спутники вокруг Фаргиза (седьмая планета). Станция слежения «Зоргит» успела зафиксировать вспышки на орбите, прежде чем с ней прервалась связь. Краткий отчет о том, что случилось на Регоне, у вас на мониторах. Связь с рудодобывающими базами до сих пор не восстановлена.
– Как обстоят дела с приборами профессора Вардауса? – поинтересовался начальник отдела стратегических разработок. – Насколько я знаю, вы решили взять оснащение ими вооруженных сил на себя.
– Производство антиневидимок размещено на предприятиях космического назначения. – Лорд не стал обращать внимание на завуалированную обиду в словах коллеги. – Я считаю, что в первую очередь нужно оснастить боевые космолеты. В противном случае в самое ближайшее время мы останемся без флота.
– Почему все суда космической разведки находятся на окраинах нашей звездной системы, вместо того чтобы укрепить флот военно-космических сил планеты? – раздраженно задал вопрос командующий внутренними войсками Леверта генерал Мазикас.
– Если мы соберем весь флот в одном секторе, его будет легко уничтожить. Враг уже продемонстрировал свою мощь. Спасибо профессору Вардаусу и майору Юдинесу, только благодаря им мы теперь имеем представление о боевом потенциале противника. Вот основные показатели. – Полковник вывел на экраны очередную картинку с изображением звездной системы Амаракс и зону вокруг восьмой планеты. – Противнику под силу блокировать все известные нам способы связи в квадрате получаса лета. Это значит, что весь Брундагак может оказаться в изоляции. Командиры будут просто не в состоянии управлять войсками. И, если на планете проблему можно как-то решить с помощью кабельных передатчиков, в космосе проволоку не протянешь. Не стоит также забывать, что корабли чужаков имеют уникальную защиту. Стандартное вооружение наших космических сил неспособно нанести какой-либо урон их летательным аппаратам, а наша защита против их огневой мощи – что картон против ножа.
– Полковник, вы сейчас так ярко описали ситуацию, что осталось только сдаться на милость победителю. Зачем ввязываться в драку, если результат известен заранее? – не сдержался начальник отдела оборонной экономики.
– Как один из вариантов развития событий нельзя исключать и ваше предложение. – Паркас особо подчеркнул слово «ваше», и выступивший рассеянно завертел головой, давая понять окружающим, что он ничего подобного не предлагал. – Но сначала хотелось бы рассмотреть более приемлемые варианты.
