к работе.

– Как скажешь. – Аадаванец проверил, надежно ли изолирована кабина грузовика, и лишь потом поднял заднюю дверь машины.

– Опять будешь сеансы бесплатного донорства устраивать? – Крадус внимательно наблюдал, как многоногие монстры вываливались из антиграва.

– Нет, с меня хватит, – вздрогнул землянин. – Я тут немного пообщался с кровниками, и мы решили обойтись без моего непосредственного участия в этом неприятном процессе.

– Чудовища тебя понимают?! – воскликнул Равос.

– Приблизительно так же, как Рыжик.

– И о чем вы договорились? – Этот вопрос Раплинт задал без свойственного ему скепсиса.

– Мои коргены из альтруистских соображений поделятся строительным материалом с коллегами.

– Это же каннибализм задом наперед! – возмутился Крадус. – Думаешь, растения на такое способны?!

– А я схожу и понаблюдаю за экспериментом. Во мне тоже исследовательский дух иногда просыпается, хоть я и не спешу в ученые. Если хочешь, можешь составить мне компанию.

Предложение было сформулировано в такой форме, что отказаться – значило показать себя трусом. Тем не менее Радар взвесил все плюсы и минусы, прежде чем дать согласие:

– Тебя только оставь одного, таких дров наломаешь – замучаешься разгребать.

– Ураган не я устроил. Прошу учесть, – заметил Игорь. «Храм развалили до меня, в четвертом веке», – хотел добавить он цитату из «Кавказской пленницы», но понял, что данной аудитории придется долго рассказывать предысторию, и вся соль шутки пропадет.

– На твоем счету и без этого подвигов достаточно.

Продолжая спорить на отвлеченные от основного дела темы, они двинулись в сторону деревни. Край сдвоенного светила выглянул из-за линии горизонта и мгновенно прогнал ночную мглу.

– Радар, а как называется ваше «солнце»?

– Две звезды имеют собственные названия. Та, которая больше, – Ама, вторая – Ракс. Однако в обиходе мы упоминаем сдвоенное имя – Амаракс. И наша планетная система тоже называется Амаракс.

Многоногие телохранители двигались впереди хозяина, образуя полукруг. Показались первые постройки и их первые обитатели. Точнее то, что от них осталось.

Игорь остановился возле двух трупов: древнего старика и юного парня, которых растительные кровопийцы настигли по дороге на рыбалку. Удочки лежали рядом, а сами люди с искаженными от ужаса лицами лежали в неестественных позах. Сердце землянина сдавило, а в душе поднялась дикая злость. Злость на коргенов, принесших смерть ни в чем не повинным людям, на чужаков, доставивших их сюда, на самих брундагакцев, создавших эти чудовища.

«А ведь коргены-то как раз меньше всего виноваты в содеянном. Их такими создали. И так всегда, – тяжело вздохнул землянин. – Одни легко совершают ошибки, а другие потом с огромным трудом пытаются их исправить». Он мысленно представил, что здесь творилось в момент нашествия, и вздрогнул.

– Страшно? – шепотом спросил Радар, как обычно, в минуты опасности расположившийся на плече человека.

– Есть немного. Ты же знаешь, как я отношусь к донорству. А из этих бедолаг принудительно выкачали всю кровь.

Так они дошли до центра населенного пункта. Чем дальше исследователи углублялись в деревню, тем больше разрушений встречали на своем пути. Особенно досталось столбам электропередач (в Кирдзе использовался древний способ электроснабжения): складывалось такое впечатление, что агрессоры охотились не только за людьми. Оборванные провода встречались тут и там, а в некоторых местах образовались непроходимые «заросли».

Вот и центр. Торговая площадь занимала обширную площадку, находившуюся на возвышении. На ней плотно отобедавшие монстры дожидались первых лучей Амаракса. К их радости, сегодняшнее утро выдалось безоблачным. Однако даже долгожданный свет не смог отвлечь коргенов от их основной цели – уничтожения живых существ. Почуяв человека, корзинки поспешили выстроиться вдоль барьера в очередь из более крупных представителей своего вида.

– Почему они такие мелкие? – разочарованно спросил Магин.

– Потому что очень плотно покушали.

– Ничего не понял. Насколько мне известно, от еды полнеют.

– Животные – да, а эти размножаются. Делением на две или на четыре части. В зависимости от количества строительного материала.

– Похоже, эти недостатка не испытывали. Целую деревню извели, – ком подкатился к горлу. – Начинаю процесс перевоспитания.

Длинные остроконечные лианы телохранителей устремились в середину каждой ближайшей корзинки- недоростка, отыскивая нужные точки приложения для инъекций. Впервые за всю историю существования коргены использовали свои шланги не для поглощения чужой крови, а для принудительной перекачки собственной.

Землянин закрыл глаза и сел в центре небольшого пятачка, свободного от извилистых ветвей, составлявших теперь однородную переплетенную массу. Глубокие морщины, проявившиеся на лбу и в уголках глаз, свидетельствовали о напряженной работе мозга. Результат этой работы не замедлил сказаться на поведении окружающих: каждый из коргенов, получивший свою дозу измененной биологической жидкости, спешил поделиться с соседом, протягивая тому «руку помощи» с острым шипом на конце. В общий обмен любезностями включилась основная масса ходячих корзинок. Однако некоторые сообразили, что дело нечисто, и поспешили скрыться.

Человек открыл глаза.

– Ну как, получилось? – прокричал попугай, зависший в воздухе на пятиметровой высоте.

– Получилось, – поспешил успокоить друга Магин и не совсем уверенно добавил: – Только пока не знаю что. Одно могу сказать точно: у них пропало желание пополнять запасы строительного материала.

– Хочешь сказать, они теперь не опасны? – Радар приземлился на поваленный столб.

– Если я правильно запрограммировал плазматерию, то да. В соответствии с этой программой у новых коргенов теперь совершенно другая цель: находить себе подобных и подавлять в зародыше их кровожадные наклонности.

– Здорово! Прямо антикоргены получились. Это же настоящее открытие мирового масштаба! Ты себе представить не можешь, что сотворил! Ведь если антикоргена запустить на Берен, через какое-то время материк станет безопасным для человека. Уму непостижимо! Может, купить себе целый континент, пока он ничего не стоит, а потом продавать по кусочку? Это же сколько денег можно заработать!

Игорь представил Крадуса в его нынешнем обличье на бирже недвижимости и невесело усмехнулся:

– Угомонись! Насколько я знаю, ты в бизнесе разбираешься ничуть не лучше, чем я в мясо-молочном животноводстве. А потому обязательно нарвешься на какого-нибудь пройдоху, который сумеет оставить тебя и без земли, и без денег. Да еще заставит отрабатывать несуществующие долги.

– Эх, уже и помечтать не даешь. А еще друг называется!

– Как у нас говорят, с мечтами нужно осторожнее. Некоторые из них сбываются и приносят такие результаты, от которых не знаешь, куда деваться.

– Ладно, молчу. Возвращаемся?

Громовой раскат и яркая вспышка возле самой земли неожиданно прервали их разговор.

– Что за гром среди ясного неба? – удивился Магин.

– Чует мое сердце, что у этого грома есть другое название, которое мне сильно не нравится.

– Драгобес? – вспомнил Игорь гигантскую вязанку хвороста, пытавшуюся утопить землянина возле берега Сурангала. – Самое время поквитаться. Я обещал ему все ветки обломать? Сейчас сделаю.

Повелитель коргенов мгновенно забыл про усталость и бодрым шагом направился в сторону вспышки.

– Значит, твоя мечта сбылась? – растерянно произнес попугай. – Вот уж действительно – нужно поосторожней.