– Нам нужны именно эти. А с вашим предыдущим заказчиком договоримся. Да и артистов не обидим. – Собеседник достал несколько купюр приличного номинала и положил на стол перед растерявшимся оператором. – Где их можно найти?
Металлические нотки в голосе несколько отрезвили хозяина дома, прогоняя пьяное благодушие и наполняя душу липким страхом. Первая мысль – сочинить байку о неожиданном круизе главных исполнителей, сразу улетучилась. Инстинкт самосохранения выдал единственно верный совет: рассказать правду.
– Да никакие они не артисты, просто счастливое стечение обстоятельств. Эти двое оказались в том месте, где я проводил съемки восхода.
– Что за место?
– Карьер на северо-западе знаете? Вот там я их и увидел. Но, если хотите, могу спросить адресок, когда они придут договариваться насчет гонорара.
– Он не врет. – Толстому удалось пробиться к мыслям трезвеющего оператора.
Незнакомцы синхронно встали из-за стола и направились к выходу, не попрощавшись. Холодный пот выступил на лбу Агудуса, когда толстяк обернулся с порога.
– О нашем визите – ни слова. Договорились?
Свой вопрос он подкрепил мощным телепатическим ударом, заставившим хозяина на время отключиться. Тело рухнуло в кресло.
Утренняя пресса Миргада только и писала что о ночных облавах в Северном текстроне. Такого количества задержанных тюрьмы города не знали за все время своего существования. Репортеры не могли нарадоваться столь обширному материалу, нежданно свалившемуся на их головы. На подобных событиях можно припеваючи жить целую неделю, преподнося потребителю все новые и новые подробности горячих новостей, полученных из неофициальных источников.
Телевидение не успело дойти до пика освещения ночных происшествий, как новая волна инцидентов, произошедших среди бела дня, затмила предыдущие. Дерзкий побег заключенных и взрыв строго охраняемого здания в центре города привел в шок даже самых отъявленных мастеров сенсаций. Новость пустили по всем телеканалам. Представители столичной прессы хлынули в Миргад нескончаемым потоком. Людей с телекамерами на улицах стало больше, чем обычных прохожих. Еще бы! На каждом шагу можно было видеть следы беспорядков. И где?! В резиденции «Тихого совета». Скандал! Да еще какой!
Для любого репортера безнаказанно покритиковать органы правопорядка – счастье, для среднестатистического обывателя – это одна из самых востребованных информаций. И для всех представителей прессы Миргад сейчас являлся подлинной сокровищницей.
– Как прошла операция? – спросил Паркас. Он не рискнул общаться с шефом внутренней разведки по дитезеру и пригласил его на гронс в кафе.
– Начальник полиции, похоже, считает меня последним кретином, но все приказы выполняет четко.
– Посмел бы он ослушаться полковника «Тихого совета»!
– Все равно ощущаешь себя самодуром. Многие мои подчиненные считают, что у босса крыша поехала. – Дранбас сделал глоток. – Скорей бы закончилась эта скрытая война с противником.
– Думаю, ждать осталось совсем недолго. Продержишься?
– А куда я денусь? Раз уж ввязался в драку, нужно доводить ее до конца. Как там дела у Эрпониаса?
– Я отправил к нему несколько своих парней для усиления. Лорд собирается сегодня показать чужакам зубы.
– Не рановато?
– Ему на месте виднее. – Паркас бросил мимолетный взгляд на кваэдр телевизора. – Ты смотри, кого показывают!
Начальник внутренней разведки повернулся:
– Танцор?! Вот это подарочек!
– Знать бы еще, кому он предназначен…
Первую остановку сделали в Миргаде.
– Мне срочно нужен компьютер с выходом в брундагакскую сеть, – попросил Магин.
– Остановимся у первого же магазина. Только, ради всего святого, не выходи из машины, – взмолился Раплинт. С заднего сиденья донеслось недовольное рычание собаки. – А тебя это касается вдвойне. Нам сейчас для полного счастья только поклонников с цветами не хватало.
Магазин нашли недалеко от центра города. Бывший агент не стал приземляться на крыше торговой точки, а оставил машину на станции подзарядки. Энергетические запасы антиграва после длительного перелета требовали пополнения.
– Я вернусь через четверть часа.
Рыжик жалобно заскулил, бросив на хозяина несчастный взгляд животного в последней степени истощения.
– На обратной дороге купи ему чего-нибудь. Иначе замучает.
– Ладно. – Раплинт закрыл дверцу и, уплатив деньги в автомат энергоснабжения, подсоединил к нему антиграв.
Отсутствовал он не так уж и долго.
А когда вернулся, на месте не оказалось ни машины, ни заправочной станции. Как корова языком слизала. Причем следы от этого «языка» широкой полосой уходили к центру города, а по краям стояли обрушившиеся наполовину здания.
Аадаванец поднял изумленный взгляд и обнаружил причину странного шума, который привлек его внимание еще в торговом помещении. Над городом возвышалась черная воронка смерча. Раплинту показалось, что он даже видит вращающуюся в воздуховороте машину. «Что за фокусы? Такого же не может быть! Единственный землянин с единственной на Брундагаке собакой в сопровождении не менее уникального попугая попадают в эпицентр мощного урагана, который сам по себе – редкое явление в этой климатической зоне». Бывший агент с тоской взирал на стихийное бедствие, как вдруг смерч просто взял и осыпался вниз, словно передумал творить злодеяния.
– Здесь что, всегда так? – раздался сбоку голос Магина. – Извини, не смог усидеть в антиграве, когда Рыжик устроил там «цыганочку с выходом». Я испугался, что он покусает все рычаги, и был вынужден открыть дверь.
– Ты в скольких рубашках родился? – облегченно вздохнул Раплинт.
– Разгребемся с делами, обязательно спрошу у мамы.
– А где твой рыжий ангел-хранитель? – Раплинт огляделся по сторонам.
– Не знаю, за ним Крадус полетел. Если что, расскажет, где искать.
– А вот отпускать пса не следовало. Опять куда-нибудь встрянет.
– Так бы я его и удержал! Если инстинкты взяли верх над животным, его не остановишь.
– В какую сторону он побежал?
– Вон к тем развалинам. – Игорь показал рукой в сторону разрушенного дома, над которым кружился пернатый ученый. – Должен быть где-то там.
– И что его могло заинтересовать среди этого хлама?
– Или кто? – уточнил землянин.
Несколько антигравов класса Т-1, словно коршуны, спикировали к горе строительного мусора, еще совсем недавно бывшего пятиэтажным зданием.
– Час от часу не легче! – Раплинт непроизвольно спрятался за Игорем. – Нам нужно уходить!
– Что случилось?
– Местное телевидение пожаловало. Ого! И столичное уже здесь!
– Нет, ну сколько можно преследовать скромного артиста? Сейчас я не готов позировать перед телекамерами. Со мной еще за прошлый раз не расплатились. Куда бы от них спрятаться?
– Расходимся в разные стороны. Вон видишь целое здание? Там и встретимся. – Раплинт указал на уцелевшее восьмиэтажное сооружение со стеклянным фасадом в два этажа и стал пересекать улицу.
Игорь чуть замешкался, вытряхивая камешек из ботинка, и направился в другую сторону. Однако далеко уйти он не успел. В толпе зевак, собравшихся возле развалин, началось непонятное оживление,
