– Мне нужно космическое тело, размерами сопоставимое с нашим кораблем. Тогда есть шанс спастись.
– Шкалус, давай полный ход! Штурман, рассчитай кратчайший путь к полям Рамса.
Астероидный пояс между шестой и седьмой планетой звездной системы имел неоднородную структуру, разделяясь на зоны повышенной концентрации космических осколков и участки, практически свободные от опасных для космолетов тел. Подобным образом на Брундагаке произрастала ценная сельскохозяйственная культура – рамс. По какому принципу всходили семена, никто не мог предугадать, поэтому поля рамса всегда отличались большими проплешинами на любом фермерском хозяйстве. Астроном, впервые обнаруживший этот астероидный пояс, в шутку сравнил его с посевами рамса. Название прижилось.
– На такой скорости мы не успеем увернуться от астероидов, – доложил первый пилот, выжимая из небольшого судна максимально возможное.
– Будем надеяться, что на входе в поле нам повезет, а дальше придется тормозить.
Из-за жары и перегрузок разговаривать становилось все тяжелее, несмотря на то что антигравитационная и охлаждающая системы работали на полной мощности. Когда добавилась еще и вибрация, Шкалус выключил двигатели.
– Это максимум для такой старушки, если я за три года ничего не забыл, – объяснил он свои действия и посмотрел на второго пилота.
– Даже чуть больше, – подтвердил тот.
Громадина пришельцев шла по пятам, неумолимо сокращая расстояние.
– Зачем тебе понадобились космические осколки? – спросил капитан профессора.
– Я собрал второе устройство и теперь могу спроецировать данные нашего корабля на любой объект в космосе, не слишком отличающийся по массе от «Баргама».
– В каких пределах?
– Плюс-минус пятьдесят процентов.
– Но что это нам даст? – подключился к разговору Жинглис. – Такой махине что один сторожевик подстрелить, что два – без разницы.
– Ты не совсем понимаешь действие моего прибора. Когда астероид получит наши параметры, мы заберем его и отдавать не будем даже в случае разрушения прототипа.
– Заберем астероид? Для чего?
– Да не астероид, – профессор начал раздражаться. – Просто для всех приборов мы превратимся в осколок космического тела. Теперь понятно?!
– Неужели и такое возможно?
– Теоретически – да. А на практике сейчас проверим, – исследовательский пыл ученого на время загасил чувство опасности. Вардаус находился в предвкушении великого открытия, абсолютно не думая о том, к чему может привести неудача.
– Штурман, подберите такой режим торможения, чтобы наше судно по скорости и направлению не слишком отличалось от коренных обитателей полей Рамса. В остальном будем полагаться на новый агрегат профессора.
Сканер Вардауса снял данные с трех астероидов, попавших в его зону при торможении сторожевика. Один из них подходил для проведения эксперимента, и профессор запустил программу: из «Баргама» вылетело несколько зондов и зафиксировалось на поверхности космического объекта.
– Смотрите, получилось! – воскликнул ученый. Приборы показывали четкую картинку «Баргама». – Корабль-призрак к натурным испытаниям готов!
– Рано радуетесь. Сейчас главное – какую картинку видят наши преследователи…
– Эстин, судно аборигенов пытается скрыться в астероидном поле. Там мы не сможем его захватить. Слишком опасно.
– Тогда ликвидируйте и возвращайтесь! Нельзя надолго оставлять базу без охраны. – Бергиамант на минуту задумался, рассматривая объемную картину нынешнего инцидента.
«А ведь как удачно выбраны момент старта и траектория движения. Сначала три запуска с целью увести дежурившие на орбите Регона сторожевики. Потом – попытка прорыва в сторону Брундагака. Похоже, о нашем крейсере они не знали. Стоп, тогда получается – о других кораблях аборигены имеют полное представление? Может, у них еще что-то припасено?» Резидент уже собрался снова связаться с командиром крейсера, чтобы тот не спешил возвращаться и самым тщательнейшим образом поискал среди астероидов новые сюрпризы от противника, но тут в кабинет вошел адъютант.
– Срочное сообщение. Субъект ХХХ объявился на планете Брундагак.
Новость моментально заставила забыть и о крейсере, и о слишком умных аборигенах, пытавшихся вырваться с Регона. Фортуна снова поворачивалась к резиденту лицом.
– Где именно? – почти закричал он.
– Все данные показывают на район Тринзега. Подробности уточняются.
– Готовьте группу захвата. Всех разведчиков, не занятых в реализации ПРОЕКТА, сейчас же отправьте на планету. Двойнику Эрпониаса приказ: мобилизовать отдел на поиски землянина. Насколько я помню, они именно этим и занимались. Вот пусть и продолжают.
– Будет сделано, – несколько растерянно сказал адъютант. – Только в настоящий момент мы без средств передвижения.
Бергиамант вызвал на связь адъютанта с крейсера.
– Вы уничтожили противника?
– Так точно, но…
– Никаких «но»! Срочно возвращайтесь на базу. Есть новое задание.
Командиру имперского корабля не понравился странный взрыв при попадании в судно аборигенов. То ли собственные экраны защиты и маскировки давали непонятные искажения, то ли область, заполненная многочисленными осколками космических тел, имела необычную природу, но картинка разрушения вражеского аппарата на сканерах внушала серьезные сомнения. «А туда ли мы попали?» И вдруг срочный приказ. «Ладно, – подумал адмирал, – вроде других объектов, достойных внимания, все равно не видно».
– Курс на базу.
Успех был настолько ошеломляющим, что прижимистый Агудус решил отметить это событие в самом крупном ресторане Тринзега. Еще бы – сам директор студии долго жал ему руку и выписал премиальные в размере пяти тысяч угров.
– Но учти: из этих денег ты должен заплатить гонорар хозяину рыжей зверюги, если тот объявится, – сказал он.
«Да пусть заявляется! Годовая зарплата за три вечера! Уж как-нибудь договоримся». Оператор пришел домой под утро в весьма приподнятом настроении.
В квартире его ждали двое: толстый и тонкий.
– Нам сказали, что это вы являетесь создателем шедевра про витамины…
Резонный вопрос о том, как незнакомцы оказались в его жилище, в голове Агудуса не возник. Сейчас он пребывал в том состоянии, когда все люди – братья. А близкие родственники имеют полное право зайти в гости. Даже без приглашения. Даже несмотря на то что ключ от входной двери был только у самого хозяина и запасной – у его матери, живущей на другом конце Тринзега.
– Да, это я. – Лицо репортера расплылось в самодовольной улыбке. – Самому не верится, но факт. Если вы по поводу заказа на рекламу – это к директору студии. Я человек подневольный, что скажут – то и сделаю. Но сделаю качественно.
Толстый мужичок постоянно морщился, пытаясь проникнуть в мысли оператора, однако алкоголь держал их под цепким контролем и постороннего вмешательства не допускал. Тогда инициативу взял в свои руки худощавый.
– Мы хотели бы заказать ролик с участием тех же самых персонажей.
– Сочетание бледной кожи с рыжим цветом меха – это моя находка, – продолжал нахваливать себя Агудус, – однако первоочередное право на повторные съемки ранее использованных в своей рекламе персонажей имеет распространитель грендавикта. Да вы не беспокойтесь, мы найдем артистов еще представительней.
