лучше, и луч света прорезал темноту.
– Да здесь я, здесь, только в глаза не светите! – подал наконец голос пленник.
– Мы за тобой, так что с вещами на выход!
– Где же я тебе их возьму? Из всего имущества только ошейник и цепь, да и те не мои.
– Странно… граф вроде человек не бедный, а с тебя последнюю рубаху снял, – прикалывался горе- осветитель. Обнаружив Равоса, он страшно обрадовался и пребывал в отличном настроении. Неожиданно для себя Галуис обнаружил, что по-настоящему привязался к парнишке.
– Мальчики, хватит обсуждать барахольные дела, на это у нас времени нет. Вдруг у Зиргениеса резко совесть проснется, и он решит лично вернуть одежду пленнику?
С цепью пришлось повозиться. Никто не спешил любезно предоставлять ключ от ошейника, а искать его времени не было. Пришлось использовать подручные средства. В данном случае пригодился лазерный резак одного из телохранителей.
– Повезло тебе с ошейником, – уже в машине сказал Галуис, внимательно осматривая беглеца на наличие еще каких-нибудь сюрпризов.
– Я так не считаю. Знаешь, какой он тесный? Хочешь, поносить дам? – Юноша чувствовал себя неуютно со столь массивным украшением.
– Согласен, это не бархотка на шее, зато не оторвет голову от тела.
– Ты о браслетах кольцевого действия? – заволновалась блондинка.
– Да. Однажды мне пришлось без ключа снимать его с ноги человека.
– Успешно?
– После того как он сработал, без проблем. Сам свалился.
Равос вздрогнул, на мгновение представив такой браслетик на себе.
– Не пугай парня раньше времени, мы еще не знаем, как убрать это украшение с шеи.
– Голову отрезать не дам. Хоть убейте, – авторитетно заявил Равос.
По адресу, указанному Барнуасом, находился трехэтажный домик. Нереса показала охраннику зеленую пластинку, и весь отряд пустили внутрь.
– Наша помощь еще нужна? – тихо спросил Палиус, уложив свою ношу на кушетку.
Нереса вытащила кошелек и выдала каждому из подчиненных капитана по двести угров.
– Теперь можете быть свободны, – распорядилась она.
– Да нам бы и простого «спасибо» хватило бы. – Капитан десантников считал, что полученного ранее аванса его людям вполне достаточно.
– Я за «спасибо» и сама не работаю, и других не нанимаю. – Герцогиня пристально посмотрела на Палиуса и сказала: – Ты остаешься. Есть еще одно неоконченное дельце. Индивидуального характера.
Брюнетка освободилась от обуви, сняла жакет, как будто в комнате уже никого не было, и подошла к Егосе.
Десантник пожал плечами и вышел проводить однополчан до ворот.
– Капитан, мне кажется, или она действительно водит тебя за нос? – Лейтенант Гарбиус являлся близким другом командира, и ему было позволительно задать подобный вопрос. – Я понимаю твое увлечение женщинами. Да, она красавица, каких мало, но характер-то стервозный! Невооруженным взглядом видно. Не позволяй собой командовать, ты же боевой капитан.
– Хочешь сказать, что меня используют?
– И не только тебя. Но нас-то хоть за деньги. – Лейтенант довольно похлопал по карману. – Брось ты ее! Я знаю такой ресторанчик, где девочки в два раза красивее и в десять сговорчивее.
– У них только один недостаток, – спокойно возразил Палиас.
– Какой?
– Мне они не нужны.
– А эта?
– Катруса меня заинтриговала. Не смазливым личиком и ладной фигурой, таких я повидал немало. В ней удивительно сочетаются ум, энергичность и умение стратегически мыслить. Да, она нас использует, и как мастерски! Практически с максимальной эффективностью. Ты вспомни нашего майора. Его действия даже в несложной обстановке всегда поражали своей тупостью. А тут… Все продумано до мелочей. Это достойно восхищения.
– Не узнаю я тебя. Надо же так попасть под влияние – его используют, а он еще и радуется. – Лейтенант сделал еще одну попытку вразумить друга.
– Вся наша жизнь состоит из того, что одни люди используют других. Зачастую это происходит бездарно: во вред одним и с небольшой выгодой для других. В нашем же случае (заметь!) налицо неплохая выгода для исполнителей и стопроцентный результат для заказчика.
– Ты случайно не влюбился? Что это тебя на философию потянуло?
– Если бы мне еще кто-то доходчиво, без философии, объяснил, что такое любовь, я бы постарался ответить на твой вопрос.
– Понятно, – протяжно произнес Гарбиус, – тогда я совершенно зря трачу свое ораторское мастерство. Желаю удачи. Не забудь только потом на свадьбу пригласить.
Отряд покинул закрытый дворик трехэтажного здания, оставив командира наедине с тяжелыми мыслями.
– Капитан, ты где там ходишь? – Нереса выглянула из комнаты. – Не заставляй даму ждать.
– Придется отстреливать технический отсек и совершать посадку при помощи парашюта, – сообщил второй пилот, когда Брундагак закрыл своим диском большую часть экрана. – На обычное торможение топлива не хватит.
– Штурман, в какой расчетный район мы попадем? – Юдинес последним занял место в кресле.
Все энергоресурсы «Баргама» были направлены на достижение одной цели: во что бы то ни стало дотянуть до космодрома на Леверте. Однако после экстренного бегства к полям Рамса и жертвоприношения, которым стал один из топливных баков для установки на астероид – дублер сторожевика, корабль имел мало шансов ее осуществить.
– Если не будет ветра, можем свалиться прямо на головы миргадцев.
– Плохо. Как бы нас не расстреляли при посадке. – Капитан внутренней разведки с надеждой посмотрел на радиста. – Что у нас со связью?
– Внешние антенны изнутри не починишь. Работает только приемник, и то с огромными помехами.
Шкалус явно переусердствовал, разгоняя «Баргам» к астероидам. Сам корабль выдержал нештатные нагрузки, но все наружные системы оказались практически уничтоженными температурным воздействием.
– Вардаус, а ваши приборы нельзя использовать для подачи сигнала?
– Мысль хорошая. Я ее обязательно обмозгую на досуге.
– Если он у вас появится. Для этого нам как минимум нужно не разбиться.
– Так у нас же парашют есть.
– Парашют может работать лишь в плотных слоях атмосферы при определенных условиях. Если же нам не удастся погасить скорость, купол сорвет.
– С такой высоты мне еще не приходилось падать, – тяжело вздохнул профессор.
– Не беспокойтесь, мы изжаримся раньше, чем достигнем поверхности планеты, – «успокоил» первый пилот и положил руку на пульт включения тормозных двигателей.
Топлива на корабле оставалось совсем немного, поэтому момент включения тормозов имел огромное значение.
– Сейчас станет жарко, – пообещал Шкалус, когда с находящихся в рубке уже сошло семь потов.
Вардаус начал задыхаться, жадно хватая ртом горячий воздух, но пилот продолжал держать руку над кнопкой. Наконец содрогание корпуса оповестило о включении двигателей. Эти секунды показались вечностью.
– Жинглис, осмотри профессора, – раздался слабый голос капитана внутренней разведки. – Парашют раскрылся.
Врач с трудом выбрался из кресла и, пошатываясь, добрался к ученому.
– Тепловой удар. Срочно нужна прохлада и как можно больше кислорода.
