толстого, апоплексического немецкого генерала. Он всё ещё с недоумением оглядывался вокруг.

– Что это такое? Откуда здесь взялись русские? – бормотал он по-немецки.

За ним вышел полковник с разбитой в кровь физиономией и связанными руками. Он зло и хмуро глядел на солдат.

– Не вертись, бисова душа, пришибу на месте! – угрожал Гриценко, выразительно замахиваясь на немца прикладом.

Тот нехотя повиновался, цедя сквозь зубы проклятия. Затем появилась ещё группа бледных от страха молодых офицеров, и, наконец, на руках вынесли молоденькую рыжеволосую немку, сестру милосердия, лишившуюся с перепугу чувств. Из товарных вагонов по одиночке выпускали безоружных солдат с поднятыми руками. Вскоре эшелон был пуст.

Пленных офицеров проводили в буфет, где их допрашивал сам Хоменко.

– Но каким образом Вы попали сюда, герр оберст [4]? – недоумевал немецкий генерал.

– Очень просто, герр генерал. Немецкие войска бежали отсюда, а мы шли за ними по пятам, – усмехнулся Хоменко.

– Но это совершенно невозможно, чтобы прусские полки отступали перед русскими. Это, наверно, были австрияки или баварцы, они только и умеют, что дуть пиво и драть горло по тавернам.

Разговор был прерван Блохиным.

– Вашескобродие, немец звонит по телефону, а откуда – не пойму.

– Где помещается телефон? – вскочил с места Хоменко.

Солдат повёл его по вокзалу. Звонили по селектору с соседней станции Рожище.

– Где тебя носит чёрт, Шульц? – сердито выругался диспетчер. – Прибыл ли к Вам эшелон толстопузого генерала? С ним племянница, очаровательная Гретхен, можешь на неё полюбоваться.

Генерал уже здесь, лакает пиво в буфете, с ним и его сучка, – в тон немцу ответил Хоменко, которому пригодилось наконец хорошее знание немецкого языка, полученное ещё в агрономической школе в Прибалтике.

– У тебя, Шульц, что-то изменился голос.

– Заложил малость за галстук.

– В служебное-то время? Не миновать тебе ареста. Значит, можно отправить следующий эшелон?

– О да. С чем он?

– С боеприпасами и продовольствием, с ним пятьдесят человек охраны из ландштурмистов.

– Направляйте их поскорее, тут большая нужда в снарядах и много раненых.

– Далеко ли от Вас русские?

– Километрах в двадцати. Сегодня их, должно быть, погонят назад.

– Это хорошо, а то тут распускают слухи о наших неудачах. Я даже хотел задержать составы.

– Не беспокойтесь и смело посылайте сюда все эшелоны. Ауфвидерзейн, закончил Хоменко.

Солдаты окружили своего командира и прислушивались к его разговору. Выключив селектор, полковник громко захохотал и сообщил содержание своей беседы.

– Смотри, хлопцы, в оба! Не давай немцу очухаться, вскакивай в вагоны на ходу, лезь в них с обеих сторон и хватай колбасников за шиворот. Гриценко, тебе поручаю паровоз, – распорядился Хоменко.

Солдаты бросились выполнять распоряжения, а полковник на всякий случай решил остаться у селектора.

Через несколько минут за семафором раздался свисток паровоза, который возвестил о подходе немецкого состава. Поезд приняли на первый путь. На перроне его встретили адъютант Хоменко в форме немецкого железнодорожника и ещё несколько переодетых солдат. Ничего не подозревая, машинист отдал честь, а оберкондуктор поспешил подойти с рапортом к дежурному по станции.

Не успел состав остановиться, как солдаты захватили вагоны и тормозные площадки, обезоружив поездную охрану. Полнокровного и уже немолодого кондуктора от страха тут же хватил удар.

Со станции Рожище снова запросили, почему до сих пор не отправлен обратно порожний состав. Это подало Хоменко мысль попытаться захватить и эту станцию, высадив на ней десантом часть своего полка. Предприятие было рискованное, полковник заколебался и поделился своими планами и сомнениями с окружавшими его солдатами и офицерами.

– Вашескобродие, дозвольте нам, разведчикам, поехать в гости к немчуре, пошарить у неё в тылу? – попросил Гриценко.

– Слишком мало Вас, только пропадёте без толку.

– Разрешите кликнуть охотников, их найдётся много.

– Вали, а потом побачимо, много ли у нас в полку добрых хлопцив.

Весь полк вызывался идти в десант, что привело Хоменко в восторг.

– Ось яки добри хлопци у мэне в полку! Як же и мэни самому нэ бути героем?

Узнав о предстоящей операции, в неё попросился и Павленко.

– Только берите с собой трофейные австрийские пушки. Они хорошо будут видны с платформы, –