начиная от брода-переправы и заканчивая Т-образными перекрёстками… Как первым у села Белгатой, так и вторым. Столь невезучем для милицейских водовозок…

Внезапно и оглушительно зазвонил один из телефонов. Это вышесидящий дежурный по группировке решил всё-таки поинтересоваться обстановкой в нашем батальоне. Пришлось ответить ему очень честно, то есть выложить всю правду военного положения… Что всё у нас хорошо… Без чрезвычайных происшествий… На этом наше общение закончилось…

Вот отворилась входная дверь, впуская в помещение нескольких наших офицеров, которые направились в одну из трёх комнатушек, где проживали штабные работники. Среди проходящих я заметил командира группы из нашей первой роты… Руслан Цветков тоже увидел меня и издалека поприветствовал взмахом руки да дружеским «приветом»… Пока они находились в каморке майора Отто, я пребывал в серьёзных раздумьях… Моё хорошее настроение немного уменьшилось… И я даже не знал… Как же мне поступить…

Наконец-то они вышли всей гурьбой… Двое пошло к выходу, а лейтенант Цветков подошёл ко мне и мы поздоровались уже по настоящему… Крепким мужским рукопожатием… Несколько минут поговорили о всякой всячине… Оказалось, что главного телохранителя Доки отпустили в родной батальон на сегодняшний вечер и до завтрашнего утра. И сейчас он отдыхает здесь всей душой, а заодно и телом… Потом он заторопился вслед за своими компаньонами…

Я проводил его почти до двери… И всё-таки решился…

— Руслан, у меня к тебе есть один разговор. Зайди ко мне, когда освободишься… Ладно?

Лейтенант был несколько удивлён… Но обещал зайти непременно… Я возвратился на своё место у телефонов и опять задумался.

А через полчаса… Когда возвратился дежурный, появился и лейтенант Цветков… Мы вышли из здания штаба и зашли в курилку… Здесь… То есть под металлической крышей было сумрачно и тихо… Лишь падающий с неба снег шелестел по маскировочной сети, висевшей по периметру курилки…

— У меня к тебе такое дело… — осторожно начал я. — Немного необычное… Ты помнишь, когда мы летом были на выходе с Олегом Кириченко? Я тебя тогда ещё сфотографировал…

— Ну, помню… — ответил Руслан, улыбаясь в темноте. — Ты тогда только один кадр сделал… Больше не захотел…

— Ты не смейся! — строго сказал я. — Просто в тот момент… Я заметил вокруг твоей головы чёрный ореол… Понимаешь? На православных иконах изображают святых в сияющем ореоле… А у тебя был чёрный…

Я замолчал на несколько секунд, стараясь подобрать очень верные слова…

— И что? — неожиданно хрипло спросил Руслан.

Я немного помолчал, опять собираясь с духом… И заговорил далее…

— У меня раньше такое видение уже бывало… Это очень плохой знак! Очень плохой! Это смерть! Понимаешь?.. Твоя смерть! Ты не подумай сейчас ничего такого… У меня с головой всё в порядке… И крыша у меня не поехала… Я такие чёрные ореолы уже видел вокруг двух наших офицеров и одного контрактника… И офицер один… И контрактник уже погибли… А летом я увидел четвёртый ореол… У тебя…

— Кто они? — непривычным голосом спросил лейтенант. — Которые погибли…

— Их фамилии я тебе не назову! — решительно отказался я. — Я и так тебе слишком много сказал…

Цветков несколько секунд молчал, что-то обдумывая.

— А зачем ты мне всё это рассказываешь?

Этот вопрос был и мне крайне важен и интересен… Я не знал на него ответа и поэтому признался честно…

— А хрен его знает… Я и сам в этом толком ничего не понимаю… Но не хочу нести такой груз на сердце и душе… Тем ребятам я ведь ничего не сообщил… И они погибли… Один от пули чеченской… Другой от несчастного случая… А я хочу попытаться что-то изменить в этом деле… Вот и рассказал тебе всё. Я тебе ещё летом хотел… Но побоялся… А вдруг это на мне плохо скажется… То есть я перетяну на себя твою беду… И после вашего подрыва тоже… Но я не знал… Это ведь очень серьёзно… Я и сейчас не знаю… Даст Бог… Всё будет нормально…

— А что мне делать? — спросил Руслан после короткой паузы.

— Думай сам! — просто ответил я. — И решай тоже сам! Но я бы на твоём месте уехал из батальона! В Ростов… В бригаду… И у меня к тебе будет одна просьба. Не говори об этом никому! Хорошо? Я же здесь остаюсь…

— Хорошо! Не скажу… — дрогнувшим голосом пообещал лейтенант Цветков. — Никому…

— Ну… Вот и всё у меня… — произнёс я легко и откровенно. — Ты не обижайся на меня!.. Ладно?.. Если что…

— Хорошо… — обнадёживая меня ответил Руслан.

Мы попрощались тут-же… Около курилки… Затем я вернулся в комнату дежурного по части, а лейтенант Руслан Цветков в некоторой растерянности пошёл в другие штабные комнаты…

У меня в данную минуту было какое-то странное ощущение… Толи приятного удовлетворения от только что сделанного доброго дела… Толи необычайной лёгкости на душе и сердце… Словно я только что скинул с них неподъёмную ношу… Не знаю… Я понимал, что своими действиями и словами я влез во что-то огромное и величественное… Нечто неразгаданное и трудноописуемое… И моя эта благая затея, чуть ли не приблажная, может отозваться в первую очередь именно на мне… Причём, возможно и не самым лучшим образом. Но я надеялся на Бога и его помощь… Ведь я только что сотворил добро… Если не сказать, великое дело! Но с этими ощущениями я ещё не совсем разобрался… И поэтому следовало немного повременить… То есть… Подождать…

Дежурный по части вновь отправился на «свободную охоту»… А я сидел за его столом и размышлял… В дверь постучались и в комнату вошло двое военных, чьи каски и бронежилеты были засыпаны толстым слоем снега… Это на доклад пришли патрульные, которые должны были рапортовать об обстановке через каждые полчаса. Маршрут у них был один: от второй роты и мимо штаба, далее до поворота направо и до роты матобеспечения. То есть мимо наших палаток, автопарка и солдатской столовой…

— Товарищ старший лейтенант, за время патрулирования никаких происшествий не обнаружено! — доложил старший патруля.

Ещё по разводу я помнил их. Патруль сегодня выставляла вторая рота и на столь ответственное задание были направлены только контрактники. Первая пара несла мобильное дежурство до трёх часов ночи, а вторая после их замены — до восьми утра. Сейчас передо мной стояло двое крепких мужчин в возрасте около тридцати пяти лет. Докладывавший являлся сержантом со спокойным и уверенным взглядом. Второй патрульный был немного повыше ростом. Он смотрел на меня в большом нетерпении и даже с некоторой неприязнью… Как будто я помешал ему рассказать что-либо интересное своему боевому товарищу…

— Точно всё нормально? — спросил я сержанта на всякий случай.

При этом я смотрел ему прямо в глаза и надеялся увидеть в них самый правдивый ответ на мой только что прозвучавший вопрос. Но старший патруля своего взора в сторону не отводил и говорил таким же спокойным тоном.

— Так точно, товарищ старший лейтенант! Всё в порядке!

По его поведению стало ясно с предельной точностью, что он не врёт. Я вздохнул… От той мысли, что и в первой роте имеется очень большая необходимость в наличии таких вот уравновешенных сержантов… И перевёл взгляд на второго патрульного, который буквально сам напрашивался на конфликт… Он и так уже буравил меня своим колючим и настырным взглядом… Что ж… От выяснений отношений я старался никогда не увиливать, чтобы не прятать свою голову в песок подобно страусу в минуту опасности… А совсем наоборот… Я даже специально шёл на обострение конфликтной ситуации, открыто и честно называя всё происходящее своими точными именами…

— Что ты так смотришь на меня, дружок? — спросил я слегка насмешливо. — Или я тебе сто рублей должен?

От моей упрощённой фамильярности высокого патрульного чуть не передёрнуло… И отвечал он с откровенным вызовом: