А Засада продолжал разоряться…

— И эти тоже хороши!.. Прямо на КПП пришли!..

— Балбесы!

Сейчас конечно было трудно понять то, кого же Стасюга ненавидит больше: американских корреспондентов, чеченца-переводчика или же пехотных особистов… Думалось мне, что в данную минуту он костерит именно иностранцев…

— Это ж надо додуматься! — возмущался Стасюга. — За столько километров!.. Приехать сюда из Грозного!.. И сразу же — на КПП! Хеллоу!

— И в самом деле! — вновь поддержал его я. — Нет бы сразу в нашу палатку притопать!.. И сдаться! Подлецы… Что и говорить?!..

Тут негромкий смех Иваныча и Мишани дали Гарину возможность мгновенно понять, что и совсем рядышком находится объект для его возмущённых возгласов…

— Алик! Ты меня подкалываешь что ли?

Так пришла и моя пора высказаться очень откровенно и даже недвусмысленно:

— Что ты, Стас! Что ты!.. Я наоборот… Переживаю за своего оперативного офицера!.. Такой классный парень…

— На деревне! — быстро вставил подходящее окончание командир роты.

Засада тут же остановился возле печки, подозрительно косо уставился на Пуданова и начал медленно вбирать в себя воздух… («Да побольше… Побольше… А то всё ма-ло-ва-то будет…»)

— Ой, и не говори!.. — внимательно за ним наблюдая, продолжал браниться я. — Такого хорошего человека обидели!.. Даже ведь попинать ногами и побить руками не дали!.. Каких-то журналистов пожалели!.. Ну и бригада здесь!.. Мы тут для них!.. А они…

— Мужики! Вы чего э-э… — начал было говорить старший лейтенант Гарин, но его прервали грубо и бесцеремонно…

Майора Пуданова посетила гениальнейшая идея о том, как же именно следует отомстить неблагодарной пехоте, и он сразу же её высказал.

— Стас! А давай-ка в знак протеста ты на ужин не пойдёшь!

Мы с Иванычем сегодня всё равно пропускали вечерний приём пищи и поэтому нам совершенно было не жалко его терять… Но ведь честь незаслуженно оскорблённого оперативного офицера наших двух групп следовало отстоять до победного конца…

Но, как это было видно, Засада совершенно оказался не готов к таким изуверским формам и методам борьбы за свои, «Ай, как ущемлённые права»…

— Ну, вы совсем уже… — хмуро пробурчал он. — Ещё скажите, чтобы я от сала на всю жизнь отказался!

От столь искренней реакции Засады мы хоть и невольно, но зато очень дружно рассмеялись… Видать, закоренелого хохла уже ничем нельзя перевоспитать… Или переубедить…

— Нетушки! — заявил нам Стасюга перед уходом. — Ужин — это святое!

Он ушёл. А мы остались.

И опять… Около семи часов вечера наше БМП-такси высадило шестнадцать беленьких пассажиров, после чего с нарастающим рёвом двигателя понеслось за умчавшимся вдаль собратом… А мы пошли- потопали.

— Вперёд!

Группа десантировалась не на земляном бастионе, а чуть подальше… Где в пятистах метрах от него сходились асфальтовая дорога и та самая невесть откуда взявшаяся канава… И вновь направление движения было выбрано на северо-восток… И мы осторожно пересекли по диагонали всё поле, постепенно и неуклонно приближаясь к уже знакомому нам Т-образному перекрёстку. И затем следуя далее…

— Ну-с!

У съезда с асфальта на грунтовку все боевые тройки затаились и замерли на обочине… Настал звёздный час нашей подгруппы минирования…

— Э-эх… — приглушённо вздыхал солдат, тыкая длинным щупом в слежавшийся песок. — Да нету здесь ничего… Вот!.. Видите?!.. Вот…

Говорил он спокойно и к нам не оборачиваясь… Я с лейтенантом Волженко шли за ним в трёх-четырёх метрах сзади и на эти переживания минёра почти не отвечали… Лишь когда мы добрались до заросшей кустарником прибрежной полосы, я не смог не подбодрить остановившегося бойца…

— Давай-давай… — сказал я слегка насмешливым тоном. — Там же всё равно ничего нету!.. Не боись…

— Э-эх… Товарищ старший лейтенант!.. — с предельной откровенностью отвечал мне солдат- минёр. — Мне вот-вот на дембель уходить! А вы меня заставляете обыкновенным щупом все эти барханы тыкать… Да ещё и ночью… А тем более в мороз…

— Знакомая мне песня! — усмехнулся я. — Ты случайно с Рыжаковым в одной паре не работал?.. Знаешь такого?..

Пока шёл наш военно-диалектический диспут… Солдат уже приступил к обследованию правого фланга, бодренько орудуя щупом и ни на что не отвлекаясь… Ведь люди его профессии ошибаются только один раз… Именно по этой причине он ответил мне не сразу…

— Да кто же не знает Рыжего!.. — проворчал минёр, продолжая свою тяжёлую работу. — Мы с ним давно вместе служим… С Ростова… И Моздока…

Интервалы между точками попадания его щупа были чрезмерно большими. Я это отлично различал… Но корректировать действия бойца не стал. Группа-то продолжала находиться на асфальтовой дороге, а оставлять её без командирского присмотра мне не очень хотелось… Поэтому я не стал замедлять процесс минной доразведки, не заставляя солдата ещё тщательнее исследовать местность… На мой взгляд нажимными противопехотками здесь, откровенно говоря, и не пахло, хотя зарывать их в сырой песок — это самое милое для вражьих рук занятие… Но мы же «щ-щупали» не узенькую тропку или широкую обочину, а заросший густым кустарником песчаный берег. Вот растяжки здесь в принципе могли быть. Причём настоящие, то есть установленные по-взрослому… А не на уровне «специалиста 10-го класса»… Досконально и очень прилежно изучавшего за школьной партой Начальную Военную Подготовку…

— «Хотя там такого не было!.. — размышлял я, продолжая сидеть на корточках и наблюдая за действиями своего сапёра. — Гранаты метать правильно… Это было написано и нарисовано… А вот растяжек в учебнике не наблюдалось… Интересно, а как там пехотная «мина» поживает?..»

Подходя к заветному месту установки якобы растяжки, мы попросту обошли эту замерзшую лужицу, чтоб не потерять столь драгоценное сейчас время… Ведь дел у нас намечалось видимо-невидимо…

А минёр уже добрался до оконечности правого фланга, где тогда сидела тройка Бычкова. Таким образом мы убедились, что ни вражеских мин, ни гранат на растяжках здесь не имеется… Эти позиции можно занимать…

— Бычок! Дарья! Ко мне! — шёпотом сказал я в микрофон.

Через пять минут ко мне приблизилось шестеро разведчиков в белых маскхалатах, которые запросто могли сойти хоть за ночных привидений, хоть за оживших фараонов, хоть за чудаковатых лунатиков… Но это были доблестные бойцы российского спецназа, которым не страшны ни чеченские боевики, ни мороз с прибрежным ветром, ни ночная мгла с так натурально шевелящимися кустами…

После ускоренного изучения минной обстановки на левом фланге туда были допущены и остальные разведчики, которые немедля устроились на прежних рубежах… Теперь у всех бойцов имелись белые подстилки от спальников, которые так отлично сочетались с их светлыми одеяниями… Об их холодонепроницаемости говорить пока было рановато…

— Мишаня! — осторожно позвал я в темноту.

— Мы уже готовы. — ответил шёпотом Волженко. — Мы тут.

По его голосу я понял, что Мишаня сейчас улыбается. Как оказалось, причин для веселья было предостаточно. Наученный прошлым горьким опытом солдат роты минирования в эту ночь прихватил с собой аж пять катушек электрического провода…

— Лишь бы в этой яме не сидеть… Опять… — разоткровенничался он. — А то… От одного воспоминания мороз по коже идёт…