Джасим вернулся из Нью-Йорка раньше срока. Служба безопасности известила его о визите брата к Элинор. Приход Мурада подтвердил все его подозрения, и его разрывало от злости. Никогда прежде старший брат не вторгался в его частную жизнь! Какую же власть имеет Элинор над Мурадом, если он специально приехал в Лондон, чтобы повидаться с нею?

– Джасим… – Элинор рывком села в кровати, когда загорелся верхний свет. – Я понятия не имела, что ты возвращаешься сегодня вечером!

Он выглядел великолепно в темно-сером деловом костюме, плотно облегающем его мускулистую фигуру. Элинор, не видевшая его две недели, жадно впитывала каждую его черточку.

Джасим, в свою очередь, рассматривал смятые простыни, задаваясь вопросом, не разделяла ли она постель с его братом. Кончик носа Элинор порозовел, глаза покраснели и распухли, она явно была расстроена и плакала. Ярость и отвращение наполнили все его естество.

– Все очевидно…

– Что ты имеешь в виду? – потрясенно спросила Элинор.

– Ты и моего брата развлекаешь в этой кровати?

– Как ты смеешь говорить такие чудовищные вещи!

– Но мои подозрения еще чудовищнее. – Его глаза сверкнули. Он подошел поближе, схватил ее за руку и поднял на ноги. – Отвечай!

– А что? Вы с братом имеете привычку делить женщин? – Голос Элинор дрожал от ярости. – Я спала с тобой, и по этой причине ты решил, что я распутница, которая с радостью ляжет и с твоим братом?

Ее отповедь немного остудила пыл Джасима и привела его в чувства. Надо вести себя осторожнее. Она не должна узнать, по какой причине он завел с ней роман, и, если Мурад до сих пор не отказался от нее, ни в коем случае нельзя ее бросать.

Обиженная недоверием, Элинор сердито смотрела на него. Он в отчаянии провел рукой по волосам. Она заметила, что пальцы его дрожат, и поняла, что он взволнован гораздо сильнее, чем хочет показать.

– Как ты узнал о визите брата?

– Охрана присматривает за этими апартаментами.

Элинор кивнула и направилась к комоду за чистой одеждой. Наверное, она должна быть польщена такой заботой о ее безопасности, подумала она.

– Я переоденусь. Нам надо поговорить.

Джасим внутренне напрягся. Женские дискуссии – это то, от чего он бежал как от огня. Он предпочел бы присоединиться к ней в постели. Секс успокоил бы его, снял напряжение и погасил конфликт гораздо лучше всяких разговоров.

Ощущая неловкость в его присутствии, Элинор зашла в ванную и натянула на себя джинсы с майкой, выбранные впопыхах. Ей было жаль, что он не предупредил ее о своем приезде и что она не успела как следует подготовиться. Она застонала, увидев свое отражение в зеркале – бледная, с красными глазами, просто кошмар! Когда она вышла, Джасим стоял в гостиной у окна.

– Что моему брату нужно от тебя? – резко обернулся он к ней.

Девушка покраснела. Ей хотелось рассказать ему об отношениях между Мурадом и ее матерью, но принц в первый же день работы взял с нее обещание никому ничего не говорить, потому что боялся, как бы окружающие неправильно истолковали его действия, что поставит их обоих в неловкое положение. Поскольку ее подруга Луиза уже намекала на нечто подобное, Элинор решила, что принц Мурад прав, и держала язык за зубами.

– Принц думает, что я совершила ошибку, уйдя с работы и связавшись с тобой. Он сказал, что чувствует ответственность за меня.

Желваки заиграли на лице Джасима. Она определенно лжет ему! Мурад не стал бы просто так ехать в Лондон, чтобы справиться о сложившейся ситуации. Джасим рассматривал ее утонченное лицо и золотистые кудри, такие яркие на фоне кремовой кожи. Неужели он раньше считал этот цвет волос непривлекательным? Как такое могло быть? И как он мог упустить из виду, что такая красавица вполне может настроить брата против брата? Но дело сделано, и поздно что-то менять. Его приводило в ярость, что Мурад осмелился приехать к ней и тем самым пересек границы дозволенного. Теперь она его, и только его!

Элинор тяжело опустилась в кожаное кресло и расправила худенькие плечи.

– Мне надо кое-что тебе сказать. – Она сделала глубокий вдох, опасаясь театральности своего заявления. – Я беременна.

Эта тихая фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Джасим замер.

– Это моя вина, – бесцветно признался он после некоторого молчания. – В ту ночь я не подумал о контрацепции.

Элинор немного расслабилась и выдохнула, услышав, что он берет львиную долю вины на себя.

– Придется уплатить за это положенную цену. – Лицо Джасима было таким же мрачным, как и тон его голоса.

– Какую цену? Нет такой цены…

– Ты ошибаешься. Либо заплатим мы, либо расплачиваться придется нашему ребенку. Если ты родишь мальчика, он будет наследником трона Кварама, но этот статус достанется ему, если только мы поженимся и он появится на свет в законном браке. Если нет, моя семья никогда не признает его.

– Наследник трона… ты серьезно? – воскликнула изумленная Элинор. – Поженимся?

– Не думаю, что у нас есть выбор. Как только доктор подтвердит твою беременность, я буду вынужден жениться на тебе. Я не собираюсь позорить семью скандалом, и очень важно, чтобы ребенок был законнорожденным.

– Я могу родить и девочку.

– Ей тоже откажут в наследстве, если она родится вне брака.

– И ты готов жениться на мне? – переспросила Элинор, не в силах поверить, что он способен зайти так далеко.

– Готов. Разве будущее нашего ребенка сейчас не главное?

– Но ведь мы практически не знаем друг друга, – выдавила Элинор с болью в голосе. – Я всего лишь няня… а ты принц.

– Нашему ребенку будет все равно, кто мы такие, если мы будем любить его… или ее, – ответил Джасим.

Элинор тронуло и само это заверение, и эта мысль. Он такой ответственный, из него получится прекрасный отец; ведь его уже сейчас волнует будущее ребенка. Да, она не слепая, она понимает, что его вовсе не радует женитьба на ней, но он не собирается бросать ее одну, беременную.

– Как думаешь, мы сможем сделать наш брак настоящим? – едва слышно выдохнула она.

– Я готов попытаться. – Его красивые глаза неспешно прошлись по ней, задержавшись на ее груди. Она вспыхнула и беспокойно заерзала в кресле. – Ты очень привлекательная. Это здоровый фундамент для брака.

Элинор знала, что стоит ей только подать знак, и он уложит ее в постель, чтобы удовлетворить свой любовный голод, который он и не собирался скрывать. Соски ее напряглись, между ног зародилась уже знакомая тянущая боль. Но ей хотелось стать для него не просто женщиной для удовлетворения сексуальных нужд. Несмотря на всю свою любовь к нему, она была готова выйти за него замуж по чисто практическим соображениям, полностью отринув эмоции. Если он собирается обеспечить ей полную поддержку, она сделает все, что необходимо, ради счастливого и защищенного будущего ребенка.