петляя по узким полосам асфальта вблизи бульвара. С водителем мы расстались вблизи дома с необходимым номером. Дом по своей конфигурации напоминал башенку, имел единственный вход и 12 этажей. Чтобы дверь открылась, надо было связаться со знакомым жильцом. Связь осуществлял некий прибор, брат назвал его «домофоном». Странное и непонятное название, услышав его, мне захотелось отойти и обследовать взглядом фон за домом, но делать этого я, разумеется, не стала. Я дважды прикоснулась к сенсору на панели «домофона» с цифрой «6», прозвучал зуммер вызова, и после томительных трех минут ожидания мы услышали заспанный бас жильца шестьдесят шестой квартиры:

– Кто?

– Лук и стрела, – произнесла я пароль.

– Лук и укроп, – произнес спустя пару секунд наш человек уже другим голосом, вибрирующим от волнения тенором. И дверь, щелкнув автоматическим замком, подалась.

– Ха! Прикольный пароль-отзыв, – брат придержал дверь, пропуская меня вперед. – Мы идем в гости к женщине с мужским голосом или все-таки к мужику?

– К мужчине, – я поднялась на лестничную площадку, догадалась, как вызывается примитивный лифт, нажала кнопку, услышала гудение механизмов в шахте.

– Мужика попользуем, и ты ему, типа, замутишь память, да?

Я кивнула утвердительно, гудение закончилось, мы вошли в кабину, и я нажала кнопку с цифрой 9.

Я повидала всяких лифтовых кабин, но в такой поднималась впервые.

– Чего носом ведешь, ниндзя?

– Этого не может быть, брат, но мне кажется, что я обоняю запахи человеческих экскрементов.

– Не может быть?.. Ха! Еще как может! Эт, понимаешь, такой древнерусский обычай – справлять нужду в лифтах.

– Жильцы на нас не обидятся, если мы пренебрежем старинным обычаем?

– Не-а, наоборот – спасибо скажут.

– Поблагодарят за нарушение обычаев?.. Я поняла – ты надо мной подшучиваешь.

– Ха, если бы!.. Выходи, Маугли, приехали.

Мы вышли. Жилец квартиры № 66 встречал нас на лестничной площадке у лифтов. Он кутался в халат, он был немолод, сосредоточен и растрепан со сна. Его одутловатое лицо чем-то отдаленно напоминало физиономию того масона-простофили, коего усыпил гиборг тоже у лифтов на ярусе № 0, под трюмом космолайнера «Титаник».

Человек, напомнивший мне врага-простофилю, поклонился нам коротко и жестом предложил заходить в квартиру. Мы вошли в кукольную прихожую, хозяин торопливо закрыл за нами и за собой дверь. Брат присвистнул и выдохнул, почесывая в затылке:

– Ну, ни фига ж себе... Круто!

Брат, как и я, обозревал единственную комнату в жилище московского фанатика ниндзюцу – две стены завешены плакатами с изображениями древних ниндзя, меж плакатов красуется в изобилии холодное японское оружие. Книжные стеллажи вдоль третьей стены пестрят обложками с иероглифами и англо- русскоязычной литературой про боевые искусства. У четвертой стены с окном и дверью на балкон стоит телевизор, вокруг ящика с экраном валяются пестрые коробочки, я догадалась, что это видеокассеты в картонных обложках. На каждой обложке изображен кто-то дерущийся. Из мебели в комнате только узкая кушетка, старое кресло и самодельный манекен для отработки точечных ударов.

Отравленная Хризантема рассказывала мне про эту, последнюю нашу явочную квартиру в Москве. Ее хозяин «заболел» восточными единоборствами еще в 70-х годах прошлого земного века. Его, как и многих ему подобных, наши завербовали в конце 80-х. Но все ему подобные давно излечились от единоборческой мании, а этот, последний, наоборот, погряз целиком в мире, придуманном киносценаристами и сочинителями авантюрных книжонок про секретные школы единоборств. И он даже не подозревает, что действительность гораздо фантастичнее всего того, что он читает и смотрит.

Наставница советовала сразу же, при первой возможности, устроить показательные выступления для последнего истинного фаната боевых искусств города Москвы, дабы поразить его больное воображение и тем самым подчинить себе полностью нездоровую психику хозяина шестьдесят шестой квартиры. Я воспользовалась советом мудрой наставницы и, обозрев комнату, прыгнула за порог, пробежалась по полу, забежала на стену с оружием и плакатами, нечаянно порвала один плакат каблуком и чуть не сбила со стены ниндзя меч средневековых ниндзя, вернее, подделку под настоящий меч. Со стены я забежала на потолок, оставила на белом потолке грязные отпечаткам подошв, сбежала по книжным полкам, смяв ботинками яркие корешки нескольких книг, остановилась посреди комнаты и вспомнила, как долго у меня, маленькой девочки, не получалось бегать по стенам и потолкам, очень долго, до тех пор, пока Отравленная Хризантема не нашла системную ошибку в программном обеспечении кибертренера, в директории «кибердзютцу.доп.», в файле «прикладные умения».

– Удобная у вас комната, – сказала я, глядя на бледнеющего хозяина. – Есть где потренироваться.

– Ну и как тебе, друг, моя ученица? – подмигнув мне лукаво, обратился к хозяину брат. – Не ахти, да? На троечку, правда?.. Ха! К примеру, «коридор смерти» в монастыре Шаолинь ей не пройти, увы! Медленно бегает, и с координацией у нее не того, не очень. Ну да ей простительно – я ее тренирую всего-то вторую неделю. И не каждый день, от случая к случаю.

– О, Великий Мастер! – Хозяин рухнул на колени перед ухмыляющимся братом, ударился лбом о пыльный половик в прихожей. – Научи и меня своему Искусству!

– Легко! Однако только в том случае, ежели ты сумеешь доказать свою преданность нашему клану.

– Я жду вас больше десяти лет! С тех пор, как мне повелела ждать и готовиться к встрече Отравленная Хризантема! Я отчаялся ждать, но вы пришли, и я счастлив служить вам!

Для меня оказалось новостью, что этого специфического москвича вербовала лично наставница. Она мне подробно характеризовала психотип этого человека, но умолчала об очных встречах с ним. Представляю, какой цирк наставница здесь устроила десять с лишним лет назад. Мои показательные выступления – пустяк в сравнении с тем, что может продемонстрировать Отравленная Хризантема. Отрадно, что мой сообразительный лукавый брат солгал про две недели тренировки, а то пришлось бы, того и гляди, бить хозяина по заушному бугру и внушать ему психоматрицу с видениями, в коих я, левитируя, прожигаю взглядом сталь клинков на стенах и уничтожаю последствия этого небрежным прикосновением пальцев. Пришлось бы терять лишнее время.

– Отравленная Гладиолус... тьфу! То есть Хризантема? – Брат изобразил задумчивость. – Как же! Помню такую. Ее я тренировал аж полгода. Справная была бой-баба. Жаль, выражаясь образно, отцвела уж давно наша Хризантема. Нашла в вашингтонском предместье секретный склад белого порошка, уничтожила отраву и погибла в неравной схватке с ассасинами.

– Так это ассасины рассылали по всей Америке белый порошок в конвертах? – Хозяин квартиры оторвал лоб от половичка, но продолжал касаться его нижней отвисшей челюстью.

– Ну! А ты думал, кто? Беня Ладен? Фиг! Все зло в Мире от них, от ассасинов. Они, сволочи, устроили дефолт в России в девяносто восьмом. Они, гады, стукнули янки, где партизанит Хусейн. И Филю Киркорова, чтоб ты знал, они, проклятые ассасины, спонсируют... Короче, ты понял: ассасины – отстой, а противостоим им только мы – ниндзя. Мы бы и рады обнародовать всю ту гадскую гадость про них, которая нам известна, однако тогда и они рассекретят факт реального существования нашей тайной организации, въезжаешь?.. Короче, мы, я и ученица наконец-то взяли след ихнего ассасинского атамана! Чтоб основательно прищучить гада, нам нужна твоя помощь, товарищ! Ученица, скажи ему, чего нам надо конкретно. А ты, друг-товарищ, вставай с коленок-то. Не до церемоний сегодня... Кстати, у тебя, земляк, холодильник на кухне есть? Ага? Ты не против, ежели я в нем пошурую, пока вы с ученицей делами занимаетесь, а? Проголодался я, понимаешь, пить хочется. У тебя, кстати, пива земного... в смысле, пивка глотнуть не найдется?

– В холодильнике стоят четыре клинского марки «Самурай».

– Ништяк! И пиво, ха, у тебя в тему... Ну-с, ребята, вы давайте без меня проблемы обкашляйте, а я – на кухню.

Если б я знала, кто такие «ассасины», я бы усугубила симпровизированную братом наглую ложь. Но я не знала и кто такой «Беня Ладен», и что такое «дефолт», и про какой белый порошок в конвертах шла речь. А кто такой «Филя Киркоров», я догадалась. Имя Филя брат упоминал в «запоре».

Сетуя на незнание реалий Планеты Предков, воскрешая невольно в памяти отнятый у меня мужчинами