– А что тут невероятного? – хмуро спросил Таенн. – Летает себе такой вот корабль, неважно где. Летает годами, а то и десятилетиями. На борту все нормально. Вот только один член команды – неофит. Который летает вместе с командой и ждет. И ничем себя не обнаруживает. А потом…
– Это невозможно, – возразил Леон.
– Я же говорю – ничем себя не обнаруживает, – повторил Бард. – Он есть и его нет. Он такой же человек, как все. Разве что подобрее и душой почище.
– Даже так? – мрачно спросил Ит. После схватки с Нэгаши он почти не разговаривал, предпочитая отмалчиваться. Ему было стыдно. Тяжело и очень стыдно. Он прекрасно осознавал, что повел себя неразумно, что эта провокация была мальчишеством и глупостью… но в то же время он совершенно без причины ощущал, что, навязав Нэгаши драку, был прав. Словно это было для чего-то нужно. Нужно ему самому, не окружающим.
– Да, даже так, – подтвердил Таенн. – Я сканирую корабли, которые нас ведут. Там… Ит, ты не поверишь, но на этих кораблях находятся очень добрые люди. Очень.
– Почему не пойму? – вяло удивился созидающий. – Мы говорили об этом с искином. Он сказал ровно то же, что и ты.
– Искин, что ты ему сказал? – вскинулся Бард.
– Что эти люди неправильно видят, – сообщил тот. – Что кто-то для них изменил всю систему… и они воспринимают все в искаженном свете, считая то, что видят, истинным.
– Ну да, в принципе верно, – покивал Таенн. – Дай мне связь со Стовером, пожалуйста.
– Может, попозже? – спросил искин. – А то меня от них тошнит.
– Меня тоже, – скривился Бард. – Но ты все-таки дай. Надо.
– Слушаю, – почти в ту же секунду отозвался Стовер. – Что-то хотели спросить?
– Да. Сколько времени займет дорога?
– Наши новые друзья сказали, что еще несколько часов. Проблема в вас, – Стовер усмехнулся. – Для того, чтобы доставить вас живыми, нужно создавать по пути следования коридор, сквозь который мы сейчас идем. Иначе первый же корабль с молящимися превратит вас в фарш. Не знаю для чего, но вы понадобились местным главным в живом виде. Таенн, по-моему, вы совершили большую ошибку, отказавшись от моего предложения. То, что я способен сделать с вами, в сравнение не идет с тем, что могут сделать они. Приходится признать, что я проигрываю им по всем параметрам.
– У вас, Стовер, была отличная возможность сбежать, – парировал Таенн. – Тем не менее, вы по какой-то причине тащитесь в это логово в нашей компании, да еще и помогли им. Зачем? До сих пор прочите это Братство в союзники? Вам не кажется, что вы для них маловаты, а? И если мы им для чего-то нужны, то вы сейчас – просто дополнение к нам. Что вы молчите, Стовер?
– А что тут можно сказать? Время все расставит по своим местам.
– Вот это точно, – засмеялся Бард. – Только на союз, пусть даже и временный, вы зря рассчитываете. Вы, Микаэль, и в подметки не годитесь тем людям, с которыми хотите сотрудничать.
– Это почему?
– Да потому, что вы – моральный урод. А они – если не святые, то близко к тому, – Таенн стал серьезным. – Микаэль, я не шучу. Ни о каком союзе с ними для вас не может быть и речи. Это чистые души, пусть и с извращенным восприятием, но…
– Они чистые души, а я просто человек, – парировал Стовер. – Их энергетические фокусы мне не страшны. Зачем им меня убивать? Зачем вообще убивать, когда можно договориться? Не переживайте за меня, Таенн. Я сумею оказаться им полезен, причем, думаю, выгода окажется взаимной.
– Вот что, «просто человек». А не пошел бы ты…
Связь прервалась.
– Думаешь, он договорится? – спросил Морис.
– Вполне может быть, – пожал плечами Бард. – Откуда я знаю.
– Таенн, а что будет… со всеми нами? – во взгляде Ри горела тревога.
Бард печально посмотрел на него.
– Нас, скорее всего, убьют. Вас… не знаю. Может быть, отдадут Стоверу в качестве утешительного приза. Не знаю, Ри. Вот честно, не знаю. Могу только сказать, что ничего хорошего с нами точно не будет.
– Но ведь до сих пор не убили, – резонно возразил Ит. – Они же могли это сделать, но почему-то…
– Можно только догадываться, – Леон пересел к ним поближе. – Ит, Ри… я должен объяснить, что именно мы успели сделать, находясь в Сети в тот момент, когда произошла их атака. Может быть, именно по этой причине мы до сих пор живы. Я не знаю, чем это кончится, но если вдруг вам повезет… если вы сумеете отсюда выбраться…
– Ты сам в это веришь? – склонив голову к плечу, спросил Ри.
– Знаешь, до того, как это все началось, я не верил в очень многие вещи. Например в то, что можно выйти живым из пораженной атакой Транспортной Сети. Что можно быть мертвым и живым одновременно. Или что можно, будучи человеком, прицепиться к чужому эгрегору и его вылечить, или управлять секторальной станцией. Или что можно случайно найти генетического двойника на помойке. Или что можно свалить тысячу человек с помощью чего-то совершенно непонятного. Или… впрочем, зачем повторять то, что ты знаешь не хуже меня? Я в это не верил. Но это – было. Значит, возможно и что-то другое, столь же невероятное. Поэтому я повторю – если вы сумеете отсюда выбраться, вы должны донести информацию, которую мы сумели добыть.
– Леон, подожди, – попросил Ит. – Но каким образом… и что именно?
– Каким образом? Сейчас снимем с наших сознаний матрицы, тем более, что это занимает несколько секунд. Вы с Ри возьмете их себе. Ни вы сами, ни, тем более, это братство, снять информацию не…
– Так, стоп, – Ри поднял руку. – Почему ты уверен, что они не сумеют этого сделать?
– Может и сумеют. Но они не будут. Вы – не Контролирующие. Не совсем «простые люди», но и не Контроль, не «грязь» в их понимании – значит никто, скорее всего, не будет на это даже смотреть. Конечно, я не уверен на сто процентов, но все же стоит рискнуть.
– А что за информация?
– Как именно шла эта атака. Ри, пойми, это очень и очень важно.
Бард и Сэфес, находясь в Сети, держали кластер, общее число только обитаемых миров в котором, причем миров первичных, превышало триста тысяч. И они сетевым зрением сумели увидеть атаку целиком, от начала до конца. Атаку, которую не сумел воспринять практически никто, кроме них…
– Мы говорили с Контролирующими, которые попали в Далат. Они не восприняли ничего, кроме самого удара. И ничего не успели понять – их вышвырнуло в миллисекунду… – Леон удрученно покачал головой. – Я надеялся, что мы такие все-таки не одни, но сейчас понимаю, что это не так. Мы – одни. Из тех, кто сумел каким-то образом увидеть атаку… больше никого не осталось.
– Почему ты так решил? – удивился Ри. – Контролирующих ведь много.
– Не настолько много, как кажется, пилот. И поражен первым был именно наш кластер.
«А ведь верно, – подумалось Иту. – Может быть, был кто-то еще, кто сумел увидеть что-то еще. Вот только самое начало досталось именно этим троим. Значит…»
– Слушайте, – замирая от собственной дерзости начал созидающий, – у меня как-то странно получается. Ведь атака началась с вашего кластера, так?
Сэфес и Бард синхронно кивнули.
– Может так быть, что эта зараза гнездилась где-то в нем?
– Не думаю, – отрицательно покачал головой Бард. – В кластере большинство планет вообще не зонированы. Он молодой. Леон и Морис взяли его в свою зону около сорока лет назад, я пришел в него чуть раньше. Там все было тихо и мирно, никаких предпосылок к тому, что произошло, не существовало.
– Но ведь это место… – начал Ри, но Леон его прервал:
– Сейчас место совершенно другое. Максимум, что может находиться в той зоне – это портал куда-то еще.
– Не понял, – растерянно сказал инженер.
– Понимаешь ли, в этом месте нет ничего, что указывало бы на то, что оно – именно место атаки, – принялся перечислять Бард. – В нем ничего нет и не было! И мы не знаем ни метода расчета, ни координат,
