Минди и Лось хором издали долгий, отчаянный вздох.

— Бастер нас предал, — разочарованно промолвила Минди. Плечи ее безвольно опустились. Лось упал на колени и замотал головой.

— Трамплин! Трамплин!

Гномы скандировали что-то новое. Весли посмотрел на нас и подмигнул.

— Может, мы сделаем из вас трамплины для прыжков! Вот будет умора!

— Пора голосовать! — радостно добавил Фикс, оживленно потирая ладошки.

— Трамплин! Трамплин!

— Перетягивание каната! Перетягивание каната!

Я зажал руками уши, чтобы не слышать их мерзкий визг.

Сразу все смолкло.

«Хоть немножко побыть в тишине», — подумал я.

Тихо. Ничего не слыхать.

Вдруг меня осенило. Тишина. Собачий свисток свистит неслышно.

Есть! Теперь я знал, как вызвать Бастера!

— Минди! — закричал я. — Собачий свисток! Бастер всегда прибегает, стоит мне свистнуть в него.

Минди подняла голову и вся посветлела.

— Вот это идея! — воскликнула она. — Давай, Джо!

Я сунул руку под тенниску. Она была вся мокрая от пота.

«Теперь все пойдет как по маслу — подумал я. — Бастер, как миленький, примчится обратно».

Я вытащил наконец свисток.

— Свисток! — заверещало сразу несколько гномов.

Все вдруг стихло. Я поднес свисток к губам.

— Быстрее! Дуй же! — взмолилась Минди. Неожиданно Весли и Фикс бросились ко мне. Они, не сговариваясь, прыгнули и выбили свисток у меня из рук. Свисток выпал.

— Не-е-е-ет! — закричал я в отчаянии и потянулся за свистком. Но он катился, подпрыгивая, по полу.

Минди, Лось и я ринулись за ним. Но гномы оказались проворнее. Один из них в ярко-синей рубашке подхватил свисток и зажал его в кулачке.

— Вот он! Я схватил его!

— Это мы еще посмотрим! — взревел Лось и бросился на гнома.

Гном и охнуть не успел, как кубарем покатился по полу. Собачий свисток выпал у него из рук.

И прямехонько ко мне. Я его — хвать и к губам.

Три гнома повисли у меня на плечах, мерзко вереща и хрюкая.

— Ну нетушки! — разозлился я, когда они выбили у меня свисток.

Грохаюсь на пол и эти три типа бух на меня. Кое-как мне удалось стряхнуть их, и я вскочил на ноги. А сам глазами туда-сюда — где свисток? Вижу, сразу несколько этих газонных уродов валятся на пол и ползут за ним. А в двух шагах Лось сражается с четырьмя или пятью гномами, не дающими ему прорваться ко мне. Минди бьется с другой бандой гномов, пытающихся оттеснить ее от нас. Они схватили ее своими ручонками за ноги и за пояс и тянут что есть силы.

И тут вижу: Весли тянет вверх руку, а в ней зажат свисток.

Гномы отступили от него на шаг, образовав круг.

Весли кладет свисток на пол. Поднимает свой обрубок.

Сейчас он раздавит свисток!

— Не-е-е-ет! — Это дикий вопль вырвался у меня помимо моей воли. Я пополз по полу. Вернее, рванулся к свистку на четвереньках.

Пластмассовая нога Весли опустилась, но я успел протянуть руку.

Еле-еле дотянулся до свистка. Раз — и сграбастал его! Из последних сил откатился назад. В самый раз, потому что в этот миг Весли что есть силы бухнул своим башмаком об пол. Буквально на волосок от моей головы.

Я сел на пол, поднес свисток к губам и дунул в него, как никогда в жизни не дул. Что теперь? Поможет нам свисток? Примчится Бастер, чтобы спасти нас?

Я снова дунул в беззвучный свисток.

И повернулся к окну Бастер, где ты?

Должно быть, гномы задавали себе тот же вопрос. Потому что все, как один, словно приросли к полу Возня, верещание, крики, хохот, скандирование — все прекратилось. Единственный звук, который я слышал, это свое собственное тяжелое дыхание.

Я поднял глаза к окну. Черный прямоугольник. Никаких признаков Бастера.

— Эй!.. — Голос Лося заставил меня обернуться. — Посмотри на них! — Его крик нарушил тишину.

— Посмотрите! Они застыли! — крикнула Минди. Она положила руку на красную шапку ближайшего гнома и опрокинула его на пол.

Он грохнулся и лежал, не шевелясь. Кусок пластмассы, и только.

— Глазам своим не верю, — проговорил Лось и поскреб свой стриженый затылок.

Не выпуская из рук свисток, я прошелся по помещению, валя гномов на пол, чтобы убедиться, что они действительно застыли. Стояла блаженная тишина.

— Они вернулись в состояние транса, — заговорила Минди.

— Но как? — недоумевал Лось. — Ведь Бастер так и не показался. Если они не перепугались до смерти собаки, то с какой стати они остолбенели?

И вдруг до меня дошло. Я поднял свисток и снова свистнул.

— Я ошибся, — объяснил я. — Они боялись свистка, а не Бастера.

— Ладно. Давайте выбираться отсюда, — предложила Минди. — Чтоб я еще хоть раз в жизни посмотрела на газонного гнома!

— Подожди, я скажу об этом своему отцу, — заявил Лось.

— Держи карман шире! — закричал я, хватая его за плечо. — Ты что, рехнулся? Кому мы можем рассказать об этом, а?

— А что? — не понял он.

— А то, что никто нам не поверит, — ответил я. Лось тупо смотрел на меня, а потом согласился:

— Ты, пожалуй, прав. В самом деле, кому такое скажешь?

Минди подошла к стене и задрала голову к окну

— Как мы отсюда выберемся?

— Я знаю как, — говорю я ей.

Беру Весли и Фикса и ставлю их под окно. Потом взбираюсь на их шапки, поднимаю руки, цепляюсь за подоконник — и вот он я!

— Спасибо за поддержку, ребята! — киваю я им сверху.