— Давайте сделаем все сейчас, — согласился я.

Итак впятером мы двинулись темной улицей вверх по холму к «Прекрасной лужайке». Ну и чудно все это, наверное, выглядело со стороны. Двое мальчишек и девчонка идут с двумя газонными куклами — парой гномов! И для чего? Чтобы забраться в магазин и выпустить на волю еще шестерых гномов!

Этот розовый дом и днем-то выглядит странно. А ночью там вообще умрешь со страха. Все эти фигурки на лужайке — и лани, и моржи, и фламинго — смотрели на нас своими пустыми безжизненными глазами. А что, если они тоже живые? Весли словно прочитал мои мысли. — Да нет, они для украшения, — усмехнулся он. — Ни для чего больше.

Два живых гнома быстрым шагом пересекли широкий газон и обогнули дом миссис Андерсон. Лось, Минди и я шли за ними.

Минди вцепилась мне в руку. Ладонь у нее была как лед. Ноги у меня еще плохо слушались, сердце колотилось от возбуждения — не от страха. Весли и Фикс указали на длинное низкое окно в полуподвальное помещение.

Я опустился на колени и заглянул внутрь. Тьма кромешная.

— Вы уверены, что остальные гномы там? — спросил я.

— Да-да, — поспешно заверил меня Фикс. — Все шестеро. Они только и ждут, чтоб вы выпустили их на волю.

— Ну давайте же быстрее, — взмолился Весли, тыча ручкой в окно. — Пока старушка не услышала нас и не проснулась.

Я наклонился как можно ниже, чтобы достать край открытого окна, и обернулся к сестре и Лосю.

— Мы сразу же за тобой, — прошептал Лось.

— Давайте вызволять их и сматываться отсюда, — сказала Минди.

— Сначала туда, — поправил я ее и, скрестив на всякий случай пальцы, полез во тьму.

Больно ударившись об оконную раму, я спрыгнул вниз. Через пару секунд Лось и Минди приземлились рядышком. Я пялил глаза в кромешную тьму, окружающую нас. Облизал губы и потянул носом воздух. В сыром полуподвале пахло чем-то вроде уксуса. Пот гномов, подумалось мне. Снаружи послышалось низкое хихиканье. Фикс и Весли с шумом перекинулись через оконный переплет и шмякнулись на пол.

— Эй, парни, — прошептал я.

Но они мгновенно исчезли во тьме.

— Что здесь происходит? — спросил Лось.

— Надо найти выключатель, — прошептала Минди.

Но мы и шагу не успели ступить, как весь полуподвал залился светом. Я даже зажмурился от неожиданности. И тут же у меня перехватило дыхание при виде целого моря садовых гномов — все огромное помещение было набито ими!

Какие тут шесть! Шестьсот, как минимум! Ряд за рядом, впритык друг к другу — и все смотрят на нас троих во все глаза!

— Вот это да! — вскрикнул Лось. — Да их тут тьма-тьмущая!

— Весли и Фикс обманули нас! — закричал я.

У наших гномов рубашки были разного цвета. А эти садовые гномы все были похожи друг на друга как две капли воды. У всех остроконечные шапки и черные пояса. У всех были выпученные красноватые глазки, носы картошкой, рот до ушей и заостренные уши. Я был настолько потрясен зрелищем такой несметной толпы безобразных тварей, что не сразу мог отыскать глазами Весли и Фикса. Наконец я разглядел их у дальней стены.

Весли трижды хлопнул в ладоши. А потом еще трижды. Короткими резкими хлопками, которые звучно отдавались в стенах полуподвала. И тут вся гномья рать ожила. Все стали потягиваться и нагибаться, ухмыляться и хихикать, все заверещали пронзительными голосками.

Минди схватила меня за руку.

— Надо мотать отсюда.

Я с трудом услышал ее в этом всеобщем верещании, а услышав, посмотрел на окно полуподвала. Оно вдруг показалось мне таким недосягаемым, высоким и далеким.

Когда я обернулся, Весли и Фикс оказались прямо перед нами. Они хлопнули в ладоши, требуя внимания.

Сотни гномов мгновенно утихомирились.

— Мы привели человеческих детенышей! — громко возвестил Весли, радостно осклабясь.

— Мы сдержали обещание! — подхватил Фикс.

Всеобщее ликование и вопли.

И тут, к моему ужасу, все гномы двинулись вперед. Глаза у всех восторженно горели. Они тянули свои неуклюжие ручки к нам. Остроконечные шапки раскачивались и резали воздух как плавники акул, устремившихся на жертву.

Минди, Лось и я попятились и прижались к стене. Гномы обступили нас со всех сторон. Ручки их тянулись ко мне и дергали меня за рубашку, били по щекам, тянули за волосы.

— Стойте! — завопил я. — А ну-ка назад!

— Мы пришли помочь вам! — услышал я пронзительный крик Минди. — Ради бога, мы же пришли помочь вам бежать!

Всеобщий гогот.

— Да мы не собираемся никуда бежать! — ухмыльнулся один из гномов. — Раз вы нам попались, будем развлекаться!

Развлекаться?

Что значит развлекаться?

Весли и Фикс пробрались вперед и остановились перед нами. Они снова хлопнули в ладоши, чтобы призвать буйную толпу к порядку

В тот же миг в полуподвале наступила тишина.

— Вы околпачили нас! — закричала Минди двум гномам. — Вы нас обманули!

В ответ они загоготали пуще прежнего и стали хлопать друг дружку по плечам.

— Вот так умора. Они поверили нашей слезливой байке, — промолвил Весли, качая головой.

— Мы же вам сказали, что мы гномы-смутьяны и творим бесчинства, — с презрительной усмешкой напомнил Фикс. — Как же вы не поняли, что мы творим очередное безобразие.

— Славная шутка, — проговорил я с деланным смехом. — Вы нас здорово провели. А теперь пора домой, верно?

— Да, пора домой! — присоединился ко мне Лось.

Все помещение взорвалось от неудержимого хохота.

Весли покачал головой и заявил:

— Но веселье только начинается! Бодрые крики и хохот.

Фикс обернулся к толпе возбужденных гномов.

— Итак, что мы будем делать с нашими милыми пленниками? Есть предложения?

— Проверим их на упругость! — подал голос один гном из глубины помещения.

— Точно. Сыграем ими в футбол!