наверное, уже волнуются, Джудит.

Она замотала головой.

— Я незаметно выскользнула. Они думают, я уже сплю, — она улыбнулась. — Но с твоей стороны так великодушно заботиться о моих родителя, Сэм. Ты самая внимательная девочка из всех, кого я знаю.

Ее глупая похвала еще больше разозлила меня. Я пришла в такую ярость, что готова была разорвать ее на части.

— Мне нравится твоя комната, — изливала Джудит свои чувства, оглядевшись. — Ты сама подбирала все эти плакаты?

Я вздохнула в полном изнеможении.

— Джудит, я хочу, чтобы ты пошла домой сейчас же, — отчеканивала я медленно каждое слово, надеясь, что она последует моему совету.

— А завтра мы сможем позаниматься? — упрашивала она. — Сэм, мне действительно нужна твоя помощь.

— Не знаю, — ответила я. — Но не вздумай вновь проникнуть в мой дом и…

— Ты такая славная, — продолжались ее излияния. — А где ты купила эту ночную рубашку? Бретельки потрясающие. Я тоже такую хочу.

Приказав ей помолчать, я прокралась в коридор. Свет был везде погашен. Родители уже легли.

Схватив Джудит за руку, я свела ее вниз, осторожно ступая на цыпочках. Затем практически вытолкнула за дверь и тихо затворила ее за ней.

Я стояла в темной прихожей, тяжело дыша, мысли лихорадочно скакали.

Что делать? Что делать? Что делать?

Я не могла заснуть целую вечность. А когда смогла, мне стала сниться Джудит.

— Ты выглядишь утомленной, милая, — заметила мама за завтраком.

— Я просто плохо спала.

Когда я вышла из дома, чтобы поехать в школу, Джудит уже поджидала меня на подъездной дорожке.

Она улыбнулась и помахала в знак приветствия.

— Я решила, что мы можем дойти до школы пешком, — прощебетала она. — Но если ты предпочитаешь ехать на велосипеде, я буду счастлива ехать рядом.

— Нет! — взвизгнула я. — Нет! Пожалуйста, не надо!

Я совсем обезумела. Больше я не могла выносить это. Я кинула рюкзак и бросилась прочь. Я не знала, куда бегу. Меня это не волновало.

Я только знала, что мне надо спастись от нее.

— Сэм! Подожди! Подожди!

Оглянувшись, я увидела, что она бежит за мной.

— Нет! Пожалуйста! Иди прочь! Иди прочь! — вопила я.

Но я видела, как она набирает скорость, пытаясь нагнать меня.

Я свернула в чей-то двор и понеслась вдоль ограды, стараясь оторваться.

Я не осознавала, что делаю. У меня не было плана, я не знала, куда бежать. Просто бежала, и все.

Я неслась по задним дворам, через подъездные дорожки, за гаражами.

А Джудит преследовала меня, ее конский хвостик подпрыгивал.

— Сэм! Подожди, Сэм! — звала она, задыхаясь.

Вдруг я заметила, что мчусь по лесу с густыми деревьями и высокой травой. Я лавировала среди них, пытаясь обогнуть то там, то здесь, перепрыгивая через упавшие ветки, продираясь через толщу опавших бурых листьев.

«Я должна оторваться от нее! — твердила я себе. — Избавиться от нее!»

Неожиданно я споткнулась о торчавший корень и упала, уткнувшись лицом в ковер опавших листьев.

Мое типичное клоунское движение.

А через секунду надо мной возвысилась Джудит.

Не имея сил встать, я подняла голову и посмотрела вверх: надо мной стояла вовсе не Джудит

Кларисса наклонилась ко мне в своей красной шали, наброшенной на плечи, ее черные глаза пристально глядели на меня.

— Вы! — сердито закричала я и стала подниматься на ноги.

— Ты несчастна, — тихо сказала она, нахмурившись.

— Вы разрушили всю мою жизнь с вашими желаниями! — закричала я, остервенело стряхивая бурые листья со свитера.

— Я не хочу, чтобы ты была несчастна, — ответила она. — Я пыталась отблагодарить тебя за доброту.

— Желала бы я никогда вас не встречать! — со злостью крикнула я.

— Очень хорошо. — Она подняла вверх круглый красный хрустальный шар. По мере того как она его поднимала, ее черные глаза начинали светиться таким же, как хрусталь, алым цветом. — Твое третье желание перестанет сбываться. Загадывай последнее желание. Поскольку ты несчастна, я исполню еще одно.

Я слышала шорох листьев, приближающийся ко мне. Джудит догоняла.

— Я… я бы желала никогда не встречать вас! — крикнула я Хрустальной Женщине. — Я желала бы, чтобы тем, кто повстречал вас, была Джудит, а не я.

Хрусталь светился все ярче, пока красное облако не окутало меня целиком.

Когда свет потух, я обнаружила себя на опушке леса.

«Фью! — подумала я. — Какое облегчение! Какая свобода!» Как мне повезло!

Я могла видеть Клариссу и Джудит, стоящих под сенью большого дерева. Они стояли близко друг к другу, поглощенные разговором.

«Вот настоящая месть! — сказала я себе. — Теперь Джудит загадает желание — и вся ее жизнь будет разрушена!»

Щебеча про себя, я старалась услышать, что они говорят. Мне до смерти хотелось узнать, что же такого пожелает Джудит.

Я почти уверена, что расслышала, как Джудит сказала: «Птица, почему ты не улетаешь?»

Но это ведь не имело никакого смысла.

Я была так счастлива! Так безумно счастлива!

Я была свободна, абсолютно свободна! Вдруг я ощутила себя по-новому. Легче. Веселее.

«Пусть Джудит загадывает свои желания! — подумала я с ликованием. — Пусть на своей шкуре узнает, каково это!»

Вертя головой, я заметила сочного коричневого дождевого червяка, выползавшего из земли. Вдруг я ощутила, что довольно голодна. Я резко вытянула голову и, поймав его, съела. Очень вкусно.

Я расправила крылья, снялась с места и полетела низко над лесом. Холодный ветер обдувал мои перышки. Я еще шире расправила крылья и взмыла под самое небо. Посмотрев вниз, я увидела Джудит. Она стояла рядом с Клариссой. Джудит глядела на меня снизу, и я поняла, что она загадала свое первое желание, потому что по ее лицу расползалась большая улыбка!