Я несколько раз прокатилась взад-вперед, водя глазами по разбросанным вокруг старым домам. Пустая трата времени.

Я продрогла до костей. В ушах и носу кололи миллионы иголочек. По щекам текли слезы.

— Брось, Сэм, — приказала я себе вслух.

Небо потемнело. Казалось, что штормовые тучи неслись по верхушкам дрожащих деревьев.

Несчастная и побежденная, я повернула к дому. Я ехала по середине улицы, яростно крутя педалями и противостоя сильным порывам ветра.

Я остановилась, когда впереди замаячил дом Джудит. Это был длинный-предлинный красного дерева дом, стоявший поодаль от дороги на широкой размокшей лужайке.

Я решила на минуту сойти с велосипеда и проведать Джудит.

«К тому же отогреюсь», — подумала я. Мой нос совершенно онемел. Вся дрожа, я проехала подъездную дорожку и положила велосипед на землю. Затем, пьггаясь хоть как-то растереть свой бедный нос, я пробежала к дому и позвонила.

Миссис Бэллвуд очень удивилась моему появлению. Я представилась, сказав, что просто проезжала мимо.

— Как себя чувствует Джудит? — спросила я, поеживаясь от холода.

— Все так же, — вздохнула она.

У нее были зеленые глаза, как у Джудит, но волосы почти совсем седые.

Она провела меня в прихожую, где вкусно пахло и было тепло. Дом весь пропитался запахом жареного цыпленка. Я неожиданно поняла, что проголодалась.

— Джудит, к тебе пришли! — прокричала вверх миссис Бэллвуд.

Я услышала слабый ответ, но не разобрала слова.

— Поднимайся наверх, — сказала мама Джудит, положив руку на мое плечо. — Ты выглядишь совсем замерзшей, — добавила она, качая головой. — Береги себя, милая. Ты же не хочешь тоже заболеть.

Я поднялась по ступенькам и отыскала комнату Джудит в конце холла. Помявшись перед дверью, я украдкой заглянула внутрь.

Там горел тусклый свет. В постели на стеганом одеяле лежала Джудит, ее голову подпирали подушки. На кровати было разбросано несколько книг и журналов, пара школьных тетрадей. Но Джудит не читала. Она просто глазела в пустоту

— Аист? — вскрикнула она, увидев меня в дверном проеме.

Я вошла в комнату, натягивая улыбку на лицо.

— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросила я.

— Что ты здесь делаешь? — холодно спросила она. Голос ее был враждебный.

— Я… я ехала на велосипеде и… — начала я, запинаясь. Меня поразила ее злоба.

— Ехала на велосипеде? По такому холоду? — С большим трудом она заняла сидячее положение.

Откинувшись на изголовье, она поглядела на меня с подозрением.

— Я просто хотела узнать, как ты, — пробормотала я.

— Почему ты просто не улетишь. Птица? — мерзко проворчала она.

— А?

— Ты ведьма, ведь правда? — обвинила она меня.

Я не могла поверить, что слышу такое. Я была ошеломлена. Потрясена! Я ясно видела: она не шутила, это было серьезно!

— Ты на самом деле наслала на нас порчу. Я точно знаю!

— Джудит, пожалуйста, — закричала я. — Что ты такое говоришь!

— Мы в прошлом году проходили про ведьм, — сказала она враждебным голосом. — Мы изучали заклинания и атрибуты.

— Это чушь! — пыталась я ее убедить.

— Ты завидовала мне, Сэм. И мне, и Анне, и остальным, — продолжала Джудит.

— Ну и что? — рассерженно вскричала я.

— А то, что вдруг все девчонки из нашей команды потеряли силы и заболели. Кроме тебя, Сэм. Ты ведь отлично себя чувствуешь, правда?

— Джудит, послушай меня, — взмолилась я.

— Ты ведьма, Сэм! — завизжала она. Ее голос прервался. Она закашлялась.

— Джудит, ты говоришь как сумасшедшая, — пыталась доказать я. — Я не ведьма. Какая из меня ведьма? Мне жаль, что ты болеешь. Правда. Но…

— Ты ведьма! Ведьма! — не могла остановиться она. Ее голос перешел в свистящий шепот. — Я обсуждала это с остальными. Они меня поддержали. Ты ведьма! Ведьма!

Я пришла в ярость. Думала, взорвусь. Руки мои изо всех сил сжались в кулаки. В голове стучало.

Джудит разговаривала со всеми остальными, распуская слух, что я ведьма. Она что, совсем рехнулась?

— Ты ведьма! Ведьма! — причитала она. Я была так расстроена, что потеряла всякий

контроль над собой.

— Джудит, — взвизгнула я. — Я… я никогда бы не сделала этого с тобой, если бы ты так не третировала меня!

В ту же секунду я осознала, какую ужасную ошибку совершила.

Только что я призналась ей, что ответственна за ее болезнь. Только что я выпалила, что я ведьма. Но я была в бешенстве. Мне было все равно.

— Я знала это! — сипела Джудит своим хриплым голосом, с горящими от возбуждения зелеными глазами и указывая на меня пальцем.

— Что случилось? Отчего такой крик? В комнате появилась ее мама, которая с бес покойством переводила взгляд с Джудит на меня и обратно.

— Она ведьма! Ведьма! — визжала та.

— Джудит, твой голос! Прекрати! — закричала миссис Бэллвуд, подбегая к кровати. Она повернулась ко мне: — Я думаю, Джудит бредит. Она… она произносит такие странные вещи. Пожалуйста, не обращай внимания. Она…

— Она ведьма! Она признала это! Она ведьма! — визжала Джудит.

— Джудит, пожалуйста, пожалуйста, успокойся. Тебе нужно беречь силы, — умоляла миссис Бэллвуд.

— Извините, я пойду, — резко сказала я. Вылетев из комнаты, я сбежала по ступенькам и вырвалась из дома.

«Ведьма! Ведьма!» — преследовал меня хриплый голос Джудит.

Я так разозлилась, так была обижена и унижена, что готова была разлететься на части.

— Чтоб Джудит исчезла! — завопила я. — Вот чего я желаю!

— Очень хорошо. Это будет твоим вторым желанием, — раздался голос позади меня.

Я повернулась и увидела странную женщину, стоящую возле дома. Порывистый ветер трепал ее черные волосы. Она высоко подняла светящийся красный шар. Ее глаза также отливали красным.

— Я отменю твое первое желание, — сказала она дребезжащим, старческим голосом, — и исполню второе.

— Нет, подождите! — бросилась я к ней.

Женщина улыбнулась и накрыла голову шалью.

— Стойте, я не хотела этого! — кричала я на бегу. — Я не знала, что вы здесь. Подождите! Ох!