если бы это было тебе выгодно. Поэтому… никогда не помешает быть осторожным. Никогда не помешает человеку подстраховаться. — Уинстон встал, чтобы уйти. — Я говорил с тобой откровенно, — сказал он. — Это значит, что ты можешь мне доверять.

Он ушел. Джи-Джи смотрел вслед старику с открытым от изумления ртом.

Следующий час он провел в долгих и тяжелых раздумьях. Уинстон был прав: Джи-Джи нанес бы ему удар в спину просто для того, чтобы похихикать, — фактически он искал способ это сделать. Он полагал, что старик отслужил свой срок в цирке, чем бы тот ни занимался в свободное время.

Конечно, Джи-Джи постарается точно выяснить, чем именно.

День перешел в вечер, и игровые площадки погрузились во тьму, рассеиваемую здесь и там вспышками мигающего света над Аллеей интермедий. Некоторые из них были настолько ярки, что освещали мерцающим светом через окно гостиную клоунов.

Около семи клоуны стали паниковать в связи с предстоящим шоу. Дупи жаловался на все и вся. Рафшод, казалось, состязался с Дупи в игре на нервах. Гоши двигался по помещению с выражением безотчетной тревоги на лице, посвистывая, как волнистый попугайчик.

Уинстон погрузился в себя, вышагивая в углу и избегая встречаться взглядами с Джи-Джи, когда их пути пересекались.

Там в гостиной Джи-Джи увидел Гонко впервые после утреннего буйства. Главный клоун был в скверном настроении. Он таскал за воротник Дупи и пенял ему за то или иное нарушение. На спине рубашки Гонко выделялось огромное выгоревшее пятно. Сквозь него проглядывала багровая полоса покрытой волдырями кожи.

Гонко повернулся и увидел его.

— Джи-Джи! — рыкнул он. — Где, черт возьми, ты шлялся весь день?

Джи-Джи поднял руки вверх и в страхе опустил плечи, умоляя: «Господин, не бейте меня». В его поведении на этот раз присутствовала настоящая искренность.

— Перестань юродствовать! — взревел Гонко. — До начала шоу остается час. Ты будешь смотреть шоу, тебе придется полюбить его, придется научиться чему-нибудь. Больше никаких увиливаний, или я прибью твои яйца к полу. Где Рафшод?

Рафшод вбежал в гостиную, подошел к Гонко и сказал:

— Я взял ваши штаны, босс. Это я.

Гонко уставился на него кислым взглядом.

— Бейте меня, — повинился Рафшод, падая на колени. — Пожалуйста…

Гонко отвернулся, в негодовании покачивая головой. Дупи взял на себя роль хозяина. Он сжал пухлый кулак и произвел неуклюжий удар. Но это подействовало. Рафшод упал на спину с кровоточащим носом.

— Вот как. Мне действительно жаль, Раф, — сказал Дупи. — Я не хотел этого, не имел в виду. Я просто…

— Слушать всем! — заорал Гонко.

Клоуны обратились в слух. Гонко оглядел всех присутствовавших в комнате презрительным взглядом:

— Ладно, сегодня вечером все пройдет как надо или некоторым из нас попадет — от меня. Я впал в некоторый административный раж. Мне доставит большое удовольствие вышибить из вас дух. Большое удовольствие. Запомните это, перед тем как снова провалить все. Идемте.

Дупи проковылял к Гонко и что-то шепнул ему на ухо. Гонко кивнул и сказал:

— Да. Еще мои поздравления Гоши, который вскоре женится. Не позволяй, чтобы это тебя испортило.

Другие клоуны стали похлопывать Гоши по спине, а он с любопытством смотрел каждому в глаза, словно не видел его никогда в жизни. Клоуны покинули свой шатер в состоянии мрачной решимости.

Они прошли мимо шатра акробатов, в котором имелись дополнительные ряды мест, перенесенные со сценической площадки клоунов. Гонко явно старался сдерживать свой гнев. Шоу акробатов уже началось, и клоуны слышали охи и ахи со стороны зрителей, когда акробаты совершали смертельные трюки высоко над землей.

Оказавшись за кулисами сцены собственного шатра, клоуны встретились с Джорджем Пайло. Это был первый раз, когда Джи-Джи увидел его так близко. Подсознательно он почувствовал разочарование от того, что не испытывает к нему такого страха, который испытывал к Курту. На уровне пупа Дупи на него глядели глаза Джорджа, в то время как рот улыбался. Гонко напрягся, а его плечи дернулись, когда же он заговорил, то его голос звучал мягко:

— Привет, Джордж. Пришел посмотреть наше шоу? Посмеяться разок-другой?

— Нет, — ответил Джордж, его голос звучал плаксиво и насмешливо одновременно. — Я пришел напомнить, что вы еще на контроле и должны показать сегодня вечером совершенное шоу. Никак не меньше. Ты заметил, что стало с сиденьями? С количеством сидений?

— Да, Джордж, мы заметили, — сказал Гонко.

— Я взял три ряда из вашего шатра и поставил их в шатер акробатов, — продолжил Джордж, указывая в сторону. — У них больше зрителей. Они заслужили это.

— Спасибо, Джордж, что довел это до моего сведения, — поблагодарил Гонко. — Скажи, Джордж…

— Что еще? — перебил его Джордж, явно получая удовлетворение от этого разговора. — Я искал тебя весь день, Гонко. Слышал, как ты бранился между игровыми площадками. Ты огорчил трюкачей. Напугал их.

— Джордж, был конфликт с магом…

— Если возникнет необходимость поставить под контроль лично тебя, то не думай, что я этого не сделаю. Знаю, что ты якшаешься с Куртом, но мне ты не нравишься, Гонко.

— Понятия не имел, Джордж.

— Мне ничто в тебе не нравится! — крикнул Джордж, размахивая, как шимпанзе, руками. Он подошел шаркающей походкой ближе к Гонко, подошел так близко, что его лицо уперлось в живот Гонко, и приглушил голос.

Гонко смотрел сверху на пару слезливых бесцветных глаз, глядящих на него снизу не мигая.

— Обстановка здесь меняется, — сказал Джордж. — Меняется. Слышишь меня? Для некоторых из нас игра закончена. Для некоторых из нас.

— Спасибо за предупреждение, Джордж, — прошептал Гонко.

Джордж Пайло посмотрел на него снизу, затем резко двинулся прочь, отталкивая руками все, что попадалось на пути.

— Мне не нравится Джордж, Гонко. Не нравится! — сказал Джи-Джи.

— Заткни свою говорливую пасть! — рявкнул Гонко.

Гром аплодисментов разразился за дверью шатра акробатов.

— Началось шоу, — буркнул Уинстон.

Было слышно, как тихо говорят их собственные зрители, и Джи-Джи почувствовал, как его распирает возбуждение.

Гонко жестом пригласил всех собраться вокруг него.

— Не паникуйте, — сказал он. — Как на репетиции, первым идет Дупи, затем Раф. Начнем с кражи его носового платка. Я выхожу и играю роль копа. Воспользуйтесь первыми тремя минутами на всю катушку, этот эпизод мы отрепетировали хуже всего. Если они не засмеются, я выйду раньше. Потом, когда я защелкну наручники на Дупсе, выйдет Гоши. Уинстон, подтолкни его в нужный момент к лестнице и убедись, что он идет. Дупс, если он в настроении сегодня вечером, я дам ему что-нибудь посвистеть. Джи-