кажется, прислушались.

— Вечером, — продолжал Гонко, — предстоит важное шоу. Не забывайте, что мы еще на контроле. Как я говорил вчера, делайте вид, будто вы переживаете и стараетесь исправиться. Неизвестно, решит ли Курт устроить нам показательную порку, если мы снова провалимся. Мне не хочется стать посмешищем для этих кретинов-акробатов. Дупи, слушай внимательно!

— Прости, Гонко, я просто, я…

— Теперь постройтесь. Джи-Джи, ты еще не готов участвовать в мизансцене, поскольку уклонился от репетиции роли Лютика золотистого.

Джи-Джи выглядел виноватым и прятался за спиной Уинстона. Гонко решил сделать вид, что сочувствует ему, и смягчил тон:

— Ладно. Ты здесь новичок. Рано или поздно ты усвоишь свою роль. Требуется время на адаптацию. Мы все когда-то были новичками и тушевались.

Джи-Джи оробел еще больше, словно его отчитали.

— Но, Джи-Джи, стой рядом и наблюдай. Понятно?

— Да, сэр, — пролепетал Джи-Джи.

— Смелее. Все в порядке, милые. Начинаем!

Дупи уговорил брата выйти на коврик, и клоуны стали репетировать. Гонко наблюдал за ними поощрительным взглядом. Все шло как надо. Гоши ловил летучих мышей за голову с выражением искреннего удивления на лице — может, потому, что он действительно был удивлен, — и его голова издавала нужные звуки, когда Рафшод колотил по ней молотком. Хлоп! Раф, со своей стороны, ловко уклонялся от топориков, которые бросал Гонко. Штаны Дупи сползали вниз в течение всего представления. Уинстон выглядел чуть хуже остальных, немного уставшим. Возможно, его что-то напрягало. Гонко нахмурился. Но потом успокоился, решив, что порошок поможет старику справиться с усталостью.

Последняя сцена представления получилась не слишком впечатляющей, но удовлетворительной, во всяком случае, не столь позорной, как вчера, подумал Гонко.

— Закончили! — крикнул он.

Клоуны разбежались. Гонко повернулся, чтобы поговорить с Джи-Джи о некоторых эпизодах представления, но тот уже сбежал.

Джи-Джи не стал наблюдать за репетицией и улизнул, как только Гонко повернулся спиной. Он хотел снова посмотреть в хрустальный шар, проникнуть в его тайну.

Относительно шоу оставалось также много неясных вопросов. Во-первых, ему хотелось ближе узнать Курта Пайло. Ему хотелось знать, на что этот монстр способен. Во-вторых, его интересовал вопрос о трюкачах. Откуда они берутся? Они казались ему обычными людьми, которые едят пироги, смотрят футбол и плодятся. Они появлялись здесь сотнями. Джи-Джи покопался в памяти, чтобы найти в ней упоминание о цирке семьи Пайло, и ничего не нашел. Но шоу, подобное этому, не может оставаться незамеченным, подумал он. Каким образом столько людей приходят сюда, возвращаются домой и держат все в секрете? Вряд ли все посетители были… смешно предположить… убиты поздним вечером.

Или все-таки были?

Нет. Он так не думал. Они не были убиты, но… что-то с ними произошло, раз они появлялись здесь. Что получал цирк за свои шоу? Явно не просто средства от продажи билетов.

На всякий случай Джи-Джи разработал свой план на весь день. Он будет наблюдать за карнавалом в хрустальном шаре с начала до конца. Оказавшись снова в своей комнате, он увидел на кровати новые прекрасные штаны. Они были похожи на те, что носил Гонко. Он натянул их, недоумевая, как они здесь оказались. Одевшись, он вышел на главную улицу. Трюкачи уже начали прибывать. Пока это было всего лишь несколько семей и старики, медленно бродившие по тропе.

Джи-Джи требовалось уединенное место, с которого он мог бы наблюдать за происходящим. Бросив взгляд на крышу клоунского шатра, возвышающуюся над аттракционами и цыганскими хибарками, он решил, что там, наверху, будет весьма удобно. Джи-Джи вернулся бегом в свою комнату и схватил хрустальный шар, предварительно завернув его в наволочку. Но как только он собрался ринуться наружу, услышал какой-то звук и остановился как вкопанный. Сначала он подумал, что звук исходит от сирены или сигнального устройства. Он звучал на одной абсурдно высокой, протяжной ноте, то усиливавшейся, то ослабевавшей. Ми-ииииииииииииииии.

Это был самый жуткий звук, который он когда-либо слышал. Замирая, звук возобновлялся снова. Это была помесь собачьего воя и сирены пожарной машины. Джи-Джи закрыл уши руками, — боже, звук не ослабевал. Он продолжался.

Ми-ииииииииииииииииииииииииииииииии!

Джи-Джи испугался, но любопытство взяло верх. Он пошел на звук и увидел, как Дупи с криком ворвался в коридор.

— Парни! — кричал он. — Парни, идите сюда! Идите сюда, парни! Черт возьми, он счастлив!

— Боже! — воскликнул Джи-Джи. — Что это за чертовщина?

— Пойдем, Джи-Джи, — сказал Дупи, потащив его за рукав. — Это Гоши. Гоши, и она сказала: «Да». Джи-Джи, она сказала: «Да!» Я только что узнал об этом, Джи-Джи, я узнал об этом!

Гоши? Она сказала: «Да»? Что за дурь? — подумал Джи-Джи. Дупи тащил его за рубашку в спальню Гоши. То, что Джи-Джи там увидел, заставило его сердце сжаться, как от холода. Гоши стоял посреди комнаты. Глаза его выкатились, словно готовы были вырваться из орбит. Губы неестественно подтянуты вверх над деснами, обнажив маленькие, острые, белые зубки. Кожа на лбу, щеках, шее и ушах собралась в складки, колыхавшиеся как волны из теста. Ужасные глаза уставились на Джи-Джи с выражением восторга. Затем раздался еще один вопль.

Отведя взгляд от этого ужаса, Джи-Джи увидел то, с чем был связан этот восторг. На маленьком столике стоял глиняный кувшин с папоротником. Его стебли были покрыты желтовато-зелеными тонкими листьями. На самом толстом стебле красовалось золотое кольцо с бриллиантом. Невеста Гоши. Дупи, стоя сзади, водил рукой по спине Джи-Джи.

— Разве это не прекрасно? — шептал он. — Разве это не просто супер?

У Джи-Джи не было сил возразить. Он чувствовал слабость в коленях. Рядом с ним на одной ноте выл Гоши. Джи-Джи медленно пошел к выходу из комнаты.

Когда все затихло, он вышел на улицу с хрустальным шаром в руках и стал искать способ взобраться на крышу шатра, для чего потрогал стенку суставами пальцев и с удивлением обнаружил, что она твердая, как дерево или панцирь черепахи. Но, к сожалению, на ней не было выбоины, куда можно было бы поставить ногу или зацепиться, чтобы залезть наверх. Пока он обдумывал эту проблему, его левая рука машинально потянулась в карман. К своему удивлению, он нащупал там что-то твердое и холодное. Вытащив эту вещь, он увидел, что она представляет собой зубчатый инструмент типа того, что используется альпинистами. Хмурясь, он переложил хрустальный шар в другую руку, а освободившейся рукой залез в другой карман. Там лежал такой же инструмент.

Джи-Джи был совершенно уверен, что этих инструментов не было в карманах, когда он натягивал штаны. Как быть с этим? — задумался он и с громким щелчком всадил зубцы в стену. Засунув хрустальный шар за пояс своих огромных штанов, он стал подтягиваться на руках по стене шатра, обнаружив, что его усилия не вызывают ни малейшего напряжения мыщц. Как бы ни влияла краска лица на голову, она стимулирует работу всего организма, догадался Джи-Джи.

Взобравшись на крышу, он стал осматривать сверху игровые площадки. Отсюда место это выглядело более просторным, чем на земле. Внизу двигались группы людей. Они передвигались одинаковым полубессознательным шагом, вваливаясь в различные шатры и палатки. В южной части находилась Аллея интермедий, цыганский муравейник с единственной длинной дорогой, по обе стороны которой располагались аттракционы и площадки для катания. Джи-Джи мог различить карнавальных служек, роившихся внизу, которые делали последние приготовления к открытию игровых аттракционов и палаток.

Поглядев на север, он увидел, как солнечные лучи отражаются от крыши трейлера Курта. Трейлер сам по себе казался незатейливым и незаметным, похожим на кладовку дворника для хранения ветоши и