— Вам, наверное, кажется странным, что я так разоткровенничалась.

— О, я на многих людей действую обескураживающе, — с улыбкой ответил он. — И они тут же начинают выдавать мне свои секреты.

— Но вы же умеете хранить тайны? — улыбнулась ему в ответ Паола. — Не выдавайте меня Брендону.

— Я с ним и поздороваться-то боюсь, не то что заговорить о его отношениях с женщинами.

— Я все еще считаю, что вы пошутили насчет его влиятельности и богатства. Ко мне подкатывал один из генеральных директоров «Маллоу компани», но ему я отказала. А Брендон мне понравился тем, что не пытался пустить мне пыль в глаза. Я и подумала, что он, должно быть, обычный менеджер. — Паола посмотрела на наручные часы и ахнула. — Некогда мне с вами болтать. Хотя вы очень приятный собеседник. Передавайте привет Керри, а я отправляюсь на пробежку. Надеюсь, еще увидимся. Кстати, я страшно за вас с Керри рада. Она замечательная. Честно-честно. Это я вам говорю как человек, который знает ее больше пятнадцати лет.

— Я уже и сам успел убедиться в том, что Керри — просто прелесть.

Паола еще раз пожала ему руку, потрепала по голове Крита и умчалась вниз по лестнице. Несколько ошарашенный неожиданной встречей и полученной информацией Дерек открыл дверь и вошел в квартиру.

Будильник вопил уже, наверное, несколько минут, но Керри даже не сменила позу. Она по-прежнему лежала ничком, уткнувшись носом в подушку, и сладко спала. Дерек невольно залюбовался Керри. Он привык видеть ее в офисном костюме, с убранными назад волосами и со строгой миной на лице. А сейчас Керри была растрепанной, но естественной.

— Красивая, — прошептал Дерек, гладя ее по плечу.

Не дождавшись реакции, он принялся ее щекотать.

Она и бровью не повела. И даже не шелохнулась после того, как Дерек слегка ее встряхнул.

— Подъем! — не выдержав, крикнул он ей прямо в ухо.

Керри пошевелилась, что-то пробормотала во сне и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы продолжить спать. Однако Дерек потянул ее в сторону, немного не рассчитав при этом силу, и Керри рухнула с кровати.

— Ой, как неудобно получилось, — сказал Дерек озадаченно.

Очутившись на холодном полу, Керри открыла глаза, села и недоуменно осмотрелась.

— Не ушиблась?

— Это ты меня стащил с постели?

— Нет, ты сама упала. Я лишь немного тебе помог. Случайно, клянусь. Но ты никак не хотела просыпаться.

— А что пищит?

— Будильник. Я его не выключал.

Керри протянула руку, взяла с тумбочки будильник, нажала на кнопку, и писк прекратился.

— С минуты на минуту должна прийти моя подруга, так что тебе лучше смыться. Не хочу, чтобы она тебя видела.

Дерек смущенно кашлянул и потер подбородок.

— Вообще-то мы с ней уже познакомились.

— Когда? — удивилась Керри.

— Может, для начала, встанешь с пола? — Дерек подал ей руку. — Он холодный, а ты голая… Простудишься ведь. А по поводу Паолы… Я выгуливал Крита, а когда вернулся, то застал ее у твоей двери.

Керри только сейчас заметила, что на Дереке белые бриджи, футболка и кроссовки.

— Когда ты успел переодеться?

— Я не спал. Взял пса, заглянул в свою квартиру, чтобы надеть это, — он дернул за край футболки, — а потом мы немного прогулялись. Больше, конечно, ходили, чем бегали. Крит за мной не успевал. Кстати, я его покормил. Он очень любит свежие булочки.

— Ну ты и псих, — проворчала Керри, заворачиваясь в простыню. — Как можно не спать всю ночь, но при этом выглядеть так бодро?

— Привычка. Раньше мне часто приходилось работать по ночам. Чтобы не уснуть ненароком за ноутбуком, ранним утром я отправлялся на пробежку. Свежий воздух бодрит.

— Я бы упала под ближайший куст и захрапела прямо там.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Дерек. — Отправляйся чистить зубы, а я сварю кофе, приготовлю тосты и сбегаю еще раз к себе домой, чтобы принять душ и надеть костюм. Ты как, Керри?

Она опустилась на кровать и зевнула, прикрыв рот рукой. Ее шатало от усталости. Все, о чем она сейчас мечтала: забраться под одеяло и проспать до вечера.

— Я всерьез подумываю над тем, чтобы позвонить в офис и сказаться больной…

— И тем самым твои шансы на увольнение резко возрастут. Обещаю, что приведу тебя в чувство за полчаса. Эй, ты мне веришь?

Керри мрачно взглянула на него.

— В одно я верю точно: заниматься сексом ночь напролет в будний день — верх неблагоразумия.

Керри пришлось принять ледяной душ, выпить две чашки крепчайшего кофе и большой стакан свежевыжатого апельсинового сока, чтобы хоть немного проснуться. Дерек также впихнул в нее овощной салат и мужественно решил поехать с ней на работу, воспользовавшись общественным транспортом.

— В уютном салоне моей машины тебя укачает, — объяснил он, шагая с Керри к остановке. — А в автобусе, битком набитом трудягами вроде нас с тобой, ты мигом взбодришься.

Керри предпочла бы дремать в салоне автомобиля, но не сказала об этом Дереку, потому что он все равно не смилостивился бы над ней. Однако даже Дерек позже признал, что поездка в автобусе была плохой идеей, потому что, видимо, именно в это утро половина жителей города решила добираться до работы общественным транспортом.

В офис Керри и Дерек вошли держась за руки и почти сразу же столкнулись со Стеллой. Возможно, она их поджидала, потому что уж очень странной выглядела эта встреча: Стелла ходила взад-вперед по холлу и делала вид, что разговаривает по телефону, хотя постоянно меняла имя собеседника.

При виде возлюбленной Дерек крепче сжал руку Керри и ускорил шаг. Однако Стелла тут же «распрощалась» с собеседником и преградила им дорогу.

— Дерек! Здравствуй, милый. Какой приятный сюрприз.

— Мы виделись вчера, Стелла, — сдержанно ответил он, но тем не менее остановился.

— Мельком, в коридоре, — улыбнулась она, откинула назад длинные светлые волосы и наконец обратила внимание на Керри. — А это…

— Моя подруга, Керри Бэкли.

— Ах, подруга! — кивнула Стелла.

— Да, я так называю Керри, потому что она почему-то против того, чтобы я звал ее своей невестой. — Дерек ласково взглянул на Керри.

Она улыбнулась в ответ, включаясь в игру:

— Но ты же не против, дорогой?

— Что ты! Хотя мне было бы приятнее, если бы ты перестала стесняться и скрывать от всех наши отношения.

— Ты его, что ли, стесняешься? — рассмеялась Стелла, кивнув на Дерека.

— Нет, разумеется. — Керри притворилась оскорбленной. — Дерек — замечательный мужчина, я его очень люблю. Однако дело в том, что…

— Кстати, Дерек, — перебила ее Стелла. — послезавтра у меня день рождения, ты не забыл? Ты,