вездеход, и машина наконец тронулась.

Некоторое время Никита прислушивался к рокоту мотора — не остановится ли еще где вездеход? — но мотор гудел ровно, и его удаляющийся рокот вселял надежду, что остановок больше не будет. Будет лишь конечная — когда стрелки на будильнике под днищем покажут шесть часов. И осталось до этой «остановки» всего двадцать минут. Через двадцать минут перед «чистильщиками» гостеприимно распахнутся врата Чистилища. Самое им там место.

Никита встал со скамейки, шумно потянулся, будто распрямляя спину после долгого сидения, и зашагал по аллее к рынку. Когда ступил в пятно света под фонарем, четверо торговцев повернули к нему головы, и только теперь Полынов понял, почему они не последовали примеру остальных продавцов и не ушли с рынка, собрав свои товары. У раскладного столика сидели парни лет по двадцать пять, не больше. То есть им и погулять еще хочется, но с малолетками тусоваться вроде уже и не солидно, а в кафе посидеть заработки не позволяют. Вот и пьют дешевую водку без закуски под звездным небом в своей компании.

— Гля, еще один! — развязно сказал курносый парень в белой футболке, завидев подходящего Полынова. — Слушай, служивый, небось, тоже с вездехода деру дал?

Двое ребят стушевались при его словах, отвели от Никиты взгляды, а третий, чернявый и кучерявый, в джинсовом костюме, ткнул разбитного парня локтем в бок и вполголоса посоветовал:

— Ты, Сеня, того… поосторожней с ним. Сделает сейчас «красиво», до старости лечиться будешь. Видал, как они умеют?

— Я не с учений, — подходя, успокоил их Никита. — Отслужил свое. — Он широко улыбнулся, однако разубеждать, что не собирается делать «красиво», не стал. — Пивка холодненького не найдется?

— Найдется, — кивнул грузный парень в спортивном костюме. — Баночное устроит?

— А бутылочного нет?

— Есть, но теплое. И по вкусу — моча. Его только местные пьют.

— Зачем пьют, если моча? — удивился Полынов.

— Зато дешево! — рассмеялся курносый. По нагловатому выражению лица и развязным манерам легко угадывалось, что ему на роду написано в любой компании быть заводилой. Правда, трусоватым. Никто иной, как он, просил Леху с Васей повторить драку на «бис», а затем отказался от своей просьбы.

— Мне мочи не надо. Давай баночного. И пару бутербродов с сыром.

— Присаживайся. — Ребята раздвинулись, освобождая у столика место, и курносый Сеня поставил раскладной стул. — У нас, конечно, не кафе, зато на свежем воздухе. Может, лучше водочки?

— Спасибо, нет, — поблагодарил Никита и сел. Перед ним тут же появилась банка пива из ведра с холодной колодезной водой и, по всему видно, многократно использованная одноразовая тарелочка с двумя черствыми бутербродами.

Не подав виду, что бутерброды ему не нравятся, Никита расплатился. Тем временем заводила компании разлил из полупустой бутылки остатки водки по пластмассовым стаканчикам и поднял свой.

— Сеня, — представился он.

— Коля.

— Санек.

— Миша.

Ребята по очереди подняли свои стаканчики. Колей оказался чернявый парень, толкавший Сеню под бок, Саньком — худощавый паренек в висевшей на нем, как на палке, застиранной безрукавке неопределенного цвета с многочисленными кармашками, а Мишей, под стать имени, — увалень в спортивном костюме.

— И я — Коля, — согласно «легенде», представился Никита, поднимая вскрытую банку пива.

— Значит, за знакомство, — кивнул Сеня.

Они сдвинули разнокалиберную посуду, чокнулись, выпили.

— И какая же судьба к нам в глухомань дембеля занесла? — спросил Коля, занюхивая водку тыльной стороной ладони. — Зазноба, что ли, тут живет?

— Я не дембель, — поправил его Никита. — Это вы дембелями были, когда срочную службу отслужили. — Он вздохнул. — Радовались, наверное, когда в запас увольнялись, а вот когда кадрового офицера из армии по сокращению…

Полынов не закончил, махнул рукой и приложился к банке с пивом.

— Вон оно как… — сочувственно покивал Коля. — Так слушай, а чего ты тогда весь вечер на скамейке просидел? Зашел бы в кафе, видел, как там десантура гуляла? Ты тоже в тельняшке… Кутнули бы вместе… Они точно к себе бы позвали, — знаю я вашего брата, десантника!

Никита одарил его снисходительным взглядом и кисло усмехнулся.

— Тезка, а ты женат? — спросил он.

— Бог миловал, — хмыкнул Коля. — Но причем тут…

— Притом, — с нажимом, в чисто армейской манере старшего по званию офицера, задавил его вопрос Никита. — Когда женишься, а потом разведешься и через три месяца после развода вдруг окажешься за одним столом с бывшей женой, тогда поймешь.

— Эх, ты — салага! — внезапно пьяненьким дискантом сказал Коле до сих пор молчавший Санек, и все рассмеялись.

— Ну, белобилетник, ты меня уел… — хмыкнул Коля.

Он ничуть не обиделся, и Никита понял, что смеялись все над хилым Саньком и что в компании именно он и есть «салага».

— Так что же все-таки тебя привело в Каменку? Неужто в самом деле баба? — спросил Сеня. Видимо, он единственный из компании держал нить разговора в руках.

— У меня по бабе в каждом городе, — сказал Никита. — Командировка.

— Командировка? К нам? — несказанно удивился Сеня. — А что тут делать? У нас только и есть, что психушка, на всю область знаменитая… Туда, что ли, кого-то конвоировал?

— До такого еще не опустился, — рассмеялся Никита. — Я из Тюмени. Прибыл от нашей фирмы заключать договора на поставку в Сибирь сельхозпродукции.

— Ну, ты, блин, даешь! Зря, мужик, ноги бил. В прошлом году надо было приезжать, когда по осени в садах ветки от яблок ломались. Весь урожай свиньям скормили. А в этом году ни одно дерево не цвело — как предчувствовали засуху.

— А с овощами как?

— И с овощами так же.

— Ну а мясо, птица?

— Насчет птицы тебе надо в Куроедовку ехать, — степенно заявил грузный Миша. — Там птицеферма. Но туда без машины никак не доберешься.

— Машина-то есть… — разочарованно вздохнул Никита. — Правда, сломалась недалеко от города. Шофер чинить остался, а я пешком притопал и уже полдня его жду. Видимо, не дождусь, придется самому на ночлег устраиваться. Кстати, где здесь можно переночевать?

— Лучше всего в Доме отдыха на водохранилище, — подсказал Коля. — Но туда километров пять топать.

— Ого… — присвистнул Никита. О Доме отдыха он уже знал от бармена. — А здесь, в городе, никто на постой не берет?

— Это, мужик, вряд ли. Кто же тебя по нашим временам ночью на порог пустит?

— Алена пустит… — опять пьяненьким голоском вклинился в разговор Санек. — Но там поспать не удастся — отрабатывать ночлег придется. Алена, баба, ох и зно-ойная!..

Последнее слово Санек протянул с такой искренней мечтательностью, что чуть слюной не захлебнулся, и все опять рассмеялись.

— Знаток бабских сердец! — взъерошил ему волосы Сеня.

— Да чо ты! — возмутился Санек, мотнув головой. — Спал я с ней… И не раз…

Все опять зашлись хохотом. По виду Санька было ясно, что никакой он не бабник, а даже совсем наоборот — весьма стеснительный девственник, и если никакая из разбитных бабенок из жалости силком не затащит его в кровать, то таким неприкаянным, так и не познавшим женской ласки, он и останется до конца жизни.