Френсис и Сара сидели у камина. Огонь весело потрескивал, создавая неповторимую атмосферу домашнего уюта. Сара пыталась вязать шарф. Она считала, что посиделки у камина должны обязательно сопровождаться разговорами по душам и рукоделием. Однако Сара не учла, что никогда не любила корпеть над вязанием и вышиванием, поэтому творение Сары больше напоминал широкое бесформенное полотно неопределенного назначения, а не шарф.

– Интересно, где сейчас Стэнли? – вдруг произнесла Френсис.

– Главное, чтобы не с Глорией, – отозвалась Сара.

– Кто его знает, быть может, он нашел себе еще какую-нибудь музу и сейчас ей поет дифирамбы! – раздраженно сказала Френсис.

Она с ногами забралась в кресло и поставила на столик рядом с собой вазочку с засахаренными фруктами. Френсис была известной сластеной.

– Не думаю, что Стэнли часто способен на такие подвиги, – пожала плечами Сара. – Я, конечно, не знакома с ним, но по твоим рассказам у меня не сложилось впечатление, что он человек настроения.

– Если ты имеешь в виду легкомысленность, то да: он не способен прыгать из одной постели в другую. Однако все его романы тянутся очень долго. И я каждый раз боюсь, что его новое увлечение закончится нашим разводом.

– Я бы, наверное, ни за что не приняла мужчину, который мне изменял бы напропалую, обратно, – словно прочтя ее мысли, сказала Сара.

– У нас с тобой слишком разные характеры, чтобы ты могла понять это, – покачала головой Френсис. – Да и жизненного опыта у тебя поменьше. Я уже не в том возрасте, чтобы начинать новую личную жизнь. Особенно если учесть, что я этого совершенно не хочу. Все люди делают ошибки. Нужно уметь прощать их. В этом состоит великая мудрость нашего бытия.

Сара фыркнула.

– Твоя великая мудрость состоит лишь в том, что ты влюблена в своего мужа. А твои намеки на мой юный возраст не делают тебе чести.

Френсис рассмеялась. Ее тонкие пальцы ухватили очередной фрукт и отправили в рот. Френсис наслаждалась этим вечером и почти готова была мурлыкать, как кошка. Все было бы просто великолепно, если б не мысли о Стэнли.

– Недавно я видела Брайана, – вдруг сказала Сара. – Он что-то плохо выглядит в последнее время. Сильно похудел и осунулся. Я не стала спрашивать у него, в чем дело, побоялась нарваться на грубость. Ты не знаешь, что с ним происходит?

– А все-таки у тебя с ним что-нибудь было? – спросила Френсис спокойно, хотя на самом деле сгорала от любопытства.

– Было, – вздохнула Сара. – Мы, кажется, и сами не поняли, как все это произошло. Однако на наши профессиональные отношения тот факт, что мы один раз занимались сексом, никак не повлиял.

– Всего один раз? – спросила Френсис.

– Ну да. Так уж вышло, – нахмурилась Сара.

– Тогда мне все понятно, – кивнула Френсис. – Я очень хорошо знаю Брайана и потому понимаю, что произошло.

– И что же?

– Он всегда занимается любовью с женщиной, которой искренне восторгается. Это его способ выразить свое восхищение. Но только один раз – без продолжения отношений.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурившись, спросила Сара.

Френсис заметно смутилась.

– Видишь ли, я тоже не без греха, – сказала она, – только Стэнли об этом не знает. Когда-то, очень давно, я, как и ты, переспала с Брайаном.

– Не может быть! – воскликнула Сара. – Ты шутишь?! Нет, я не могу в это поверить!

– Почему же? Что в этом такого особенного? Он тогда был начинающим стилистом, и так уж получилось, что мы подружились. Произошло это случайно. Брайана так сильно расстроила одна клиентка, отпускавшая крайне обидные замечания по поводу его работы, что он не выдержал и залился слезами, как только остался один. Я случайно обнаружила Брайана, когда он глотал слезы, забившись в чулан. Мне удалось его успокоить и разговорить. Я до сих пор считаю Брайана Брукса своим лучшим другом, хоть мы сейчас и очень редко общаемся.

– Никогда бы не подумала… – Сара была поражена до глубины души.

– Да, мы умело это скрываем, – улыбнулась Френсис. – Ни он, ни я не можем себе позволить, чтобы о нас распускали сплетни.

– А я знаю, кто та женщина, которая заставила его плакать. Брайан рассказывал мне об этом. Габриель нужно было задушить в колыбели. А вот о тебе Брайан и словом не обмолвился.

– Я никогда не сомневалась в нем, – довольно ответила Френсис.

Сара замолчала, задумавшись. А ведь в конечном счете у нее с Френсис оказалось гораздо больше общего, чем Сара предполагала. Например, они обе спали с одним и тем же мужчиной. Сару это рассмешило.

Так, значит, Брайан восхищался мной? – подумала она. Надо же. Я и не знала.

– Ты, кажется, говорила что-то насчет того, что он плохо выглядит? – нарушила молчание Френсис.

– Да, верно, – очнулась от дум Сара. – Ты случайно не знаешь, в чем дело?

– К сожалению, знаю. Он очень болен, Сара. Боюсь, что совсем скоро мы можем потерять Брайана Брукса.

Сара не поверила своим ушам. Брайан – тяжело болен? Быть того не может. Возможно, он просто устал и потому выглядит изможденным.

– Но он…

– Да, он никогда не подает виду, если у него есть проблемы, – перебила ее Френсис. – У Брайана очень редкая болезнь крови, и это не лечится. Не бойся, болезнь не передается половым путем, – добавила она, заметив в глазах Сары испуг.

– И ты хочешь сказать, что Брайан может в скором времени… умереть?

– Да, – кивнула Френсис. – Когда я в последний раз говорила с ним, он упомянул, что его болезнь прогрессирует.

– Это ужасно… – Сара почувствовала, что вот-вот заплачет. Она не испытывала к Брайану каких-то особых чувств, однако была благодарна ему за поддержку.

– Ты влюблена в него? – спросила Френсис.

– В Брайана? О нет! И никогда не была. Разве ты попала в его объятия из-за того, что влюбилась?

Френсис покачала головой.

– Я, как и ты, сама не поняла, как это произошло. У нас тогда со Стэнли был тяжелый период в отношениях. Очередной… – Френсис вздохнула. – Брайан нашел утешение в моих объятиях, а я – в его. Могу я задать тебе личный вопрос, Сара?

– По-моему, ты только и делаешь, что задаешь личные вопросы, – рассмеялась Сара.

– Это будет еще более личный.

– Задавай, – согласилась Сара. – Мне нечего от тебя скрывать, Френсис.

– Куда ты пропадаешь по вечерам? У тебя есть мужчина, не так ли? Почему тогда ты о нем не рассказываешь?

Сара посмотрела на свои сплетенные пальцы рук, размышляя, что ответить Френсис. Рассказать все, как есть? О том что она неожиданно для себя влюбилась в бродягу, чей дом – огромная крыша?

– У меня есть… друг, – сказала Сара, тщательно подбирая слова. – Я люблю его, но он пока об этом не знает.

– Вот как? И кто он? Просто к друзьям женщина не бегает каждый вечер.

Сара улыбнулась. Брюс никогда не был ей просто другом. Она сразу поняла, что этот заросший щетиной, одетый в неприглядную потрепанную одежду мужчина интересует ее вовсе не как друг.

– Просто я не знаю, как ему об этом сказать.